– А ты?
– Может, и я напишу. Посмотрим.
– Но ты точно не сердишься? Я просто не сдержалась, когда Джес начал говорить про тебя гадости.
– Я бы тоже не сдержалась, если бы он начал говорить гадости про тебя.
Мири уткнулась Лиле в подмышку носом.
– Мам, ты хорошая.
Лиля погладила ее по темным волосам.
– Спи, малышка.
Мири давно сопела в подушку, а Лиля все размышляла.
Хорошо быть доброй, доверчивой, спокойной… Здесь она в обстановке постоянного стресса. Сколько она еще так выдержит? Хорошо, что есть близкие люди. Но, если так и дальше пойдет, надолго ее не хватит.
Быстрее бы все разрешилось.
Вот приедет Джес, который Иртон, и все станет ясно. Либо они договорятся и она обретет опору. Либо опоры не получится и ей придется искать кого-то еще. Она ведь не бизнес-леди. Просто так само собой получилось. А ей хочется тепла, детей, мужа… Ничего. Я сильная, я справлюсь.
Обязательно справлюсь.
А если повторять себе это каждый час по шесть раз, может быть, удастся в это поверить.
Боги всех миров, как же я устала…
А ведь есть еще убийцы.
Лиля думала отправить девочку к Августу. Или к королю. Но, когда Мири у нее на глазах, спокойнее. За свою охрану Лиля могла не волноваться. А чужой дом, чужие люди… Кальмы хватило.
Они справятся. Должны справиться.
Танец закончился, и Рик подвел Лидию к большому окну.
– Передохнем, ваше высочество?
– Почему бы нет.
– Принести вам вина?
Лидия покачала головой. Последние несколько десятинок ее трясло словно в лихорадке. Она помолчала пару минут и наконец решилась:
– Вы скоро уезжаете?
– Да.
– Разумеется, вы будете родниться с Уэльстером.
– Вы угадали.
Лидия перевела дух.
– Тем лучше. Скорее бы…
– Ваше высочество, вы отчетливо понимаете, что вам надо будет еще приехать в Ативерну? Сейчас я ведь ответ дать не могу, это будет оскорбительно.
– Да все я понимаю, – отмахнулась Лидия. – Съезжу и приеду, лишь бы не мне за вас выходить.
Рик немного обиделся. Но уже чуть-чуть. Сейчас такие заявления не царапали. Была б красавица, а то – страшилка. Ни вкуса, ни фантазии… На такой женишься – из дома сбежишь.
– Ну и отлично.
Достаточно жесткие слова про дуру, которую никто замуж не возьмет, пришлось проглотить. Кто ее знает? Расплачется, а проблем с Бернардом Рику и даром не надо.
Вообще, последнее время Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение… Кажется, дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого «сокровища».
А Рик, честно говоря, не представлял, как с таким кошмаром в доме вообще жить можно. Так что задача была достаточно сложной. Вежливо раскланяться и смотаться.
Легко?
Это если Бернард не прицепится. А он может. А теперь представьте ситуацию. Вы на территории чужого государства, ваша задача – не жениться. Подзывает вас король и начинает этак незатейливо давить. Неужто моя дочка тебе нехороша? А ведь и бела, и румяна, и приданое аж две тысячи монет! Ха!
И как ты объяснишь любящему папочке, что, окажись Лидия в море с акулами, бедные рыбки перетравятся? Да никак. Остается только вилять и изворачиваться. А еще…
Договоренность с Эдоардом была давно. Поэтому сегодня Рик спокоен и доволен.
– Ваше высочество, мне пришло письмо. Отец вызывает меня домой, и я вынужден повиноваться…
– Когда?
– Как только соберемся. Полагаю, через десятинку.
– Замечательно!
И столько энтузиазма было в ее глазах… Рик даже слегка обиделся. Откуда ж ему было знать, что девушка перемолвилась словечком с шантажистом и теперь готова была хоть куда, лишь бы от нее отвязались.
– Я рад, что мой отъезд доставляет вам столько удовольствия.
Иронию Лидия заметила. И не удержалась. Надо же было на ком-то да сорваться!
– Больше удовольствия мне доставил бы только ваш неприезд.
Принц и принцесса раскланялись и разошлись в разные стороны. Рик – к другу. Лидия – к папочке, которого требовалось уговорить не метать громы и молнии. Ну не понравился ей Рик. Кстати, и правда не понравился. Глядя на отца, Лидия не верила, что из красивых мужчин получаются хорошие мужья. А глядя на Рика и Джеса, убеждалась в этом все больше и больше. Так что пойти еще покапать отцу на мозг, чтобы не обижался…
– Скоро домой…
– Да. Знаешь, я даже соскучился.
– Отдыхать надоело?
– Ты знаешь, да, надоело, – не принял шутки Джес. – Это сначала, когда тебя принудительно отправляют, начинаешь развлекаться. Кобелируешь, ну и все остальное. А потом как-то надоедает. Домой хочется, Миранду увидеть, как-то там малышка без меня?
– Да, раньше ты ее так надолго не оставлял.
– Не брать же ребенка в посольство. Кстати, а что с этой шлюхой Вельс будет по возвращении домой?
– Уже шлюхой? А сколько воплей было. Аделаида, такая нежная, такая понимающая…
Джес скорчил рожу. Мужчина может многое простить женщине. Но уж точно не измену. И не выставление себя в глупом виде. Хорошо хоть никто не узнал, а то бы весь двор год хихикал. Любовница покушается на законную жену! Да еще с надеждой стать новой законной. Это каким же растяпой надобно быть?
– А что с ней делать? Замуж срочно выдадут. Куда-нибудь в глушь, за такого урода, что за него по доброй воле и коза не пойдет.
– Эта коза за кого хочешь пойдет, были бы деньги.
– Вот денег не обещаю, – жестко сказал Рик. – Пусть благодарна будет, что не в тюрьму.
– Туда и дорога. Нет, домой хочется. Устал я гулять… Интересно, как там в полку без меня?
Рик пожал плечами.
Командир полка королевской гвардии – должность сложная. Обязан быть дипломатом, и в то же время никому не давать спуску.
По старой традиции в гвардии крутились люди достаточно знатные. И лэйры, и бароны, иногда даже графья попадались, а уж сколько там было вторых-третьих сыновей…
Полк был своеобразной кузницей кадров. Лейтенантской школой. Если кто думает, что гвардия – это просто столбами стоять да перепивших дворян растаскивать, так он ошибается.
Гвардия – это труд. И учат тех, кто туда пришел, на совесть. Не только на параде ходить. Еще рассказывают о сражениях, о битвах, о… да о многом. И фехтовать учат, и ножи метать, и копьем владеть, и многому другому, и спрашивают очень строго.
И выгнать могут.
Поэтому командовать ими абы кого не поставишь. И титул нужен, и умение владеть оружием, и характер.
Джерисон подходил по многим параметрам. А для интриг и прочего у него было несколько капитанов. Которые знали о подводных течениях и вовремя предотвращали скандалы, тактично намекая Джесу, что к чему. Сами командовать, увы, не могли. Титулами не вышли.
