Поверхность реки пошла рябью. Крокодил сел на мох, скрестив ноги, и посмотрел на потолок, увитый лианами. Среди стеблей прятались световоды, переплавляющие снаружи солнечный свет.
— Вам удобно? — спросил техник и снова поболтал рукой в воде. — Или, может быть, подключить другой носитель?
— Не суетитесь, — сказал бритый старик с татуированным черепом. — Пока вопросов нет. Вряд ли они станут о чем-то спрашивать Андрея — в таких случаях им важно договориться между собой.
— Я убедительно сказал? — Крокодил оглянулся на старика.
— У Махайрода большой авторитет, но самое искреннее доверие не бывает бесконечным, — тот скептически покачал головой.
— Но он прав!
— Почему вы всегда на его стороне? — пробормотал старик.
— Потому что он прав!
— Человек не может быть прав всегда. Умный человек знает, что может ошибиться. Ответственный человек не совершает поступков, которые могут погубить кого-то в случае ошибки.
Крокодил набрал в грудь влажного воздуха:
— То, что вы говорите, противоречит Пробе.
— Что? — старик удивился.
— Ответственный человек знает, что может ошибиться. Но он берет на себя ответственность и все равно действует. Как Аира.
Старик скептически поджал губы.
— И потом, — Крокодил вздохнул, чувствуя, как кураж оставляет его, — при чем здесь Махай-род? Вы считаете, что мне нельзя доверять? Я неправильно… неубедительно сказал?
— Трудно что-то предвидеть, — отозвался старик. — Посмотрим.
Крокодил привалился спиной к постаменту, на котором восседал огромный скелет, и закрыл глаза.
Он не бывал на Земле. Не возвращался в свою квартиру. Не видел ни соседа, ни его спаниеля в камуфляже. Не говорил по телефону со Светкой, не расспрашивал ее об Андрюшке. Это не было бредом — но это не было и правдой; что, если выводы, такие неопровержимые там, в измененном мире, окажутся фантазией мигранта?
Вот обидно. Он готов был собой пожертвовать для спасения Раа… Оказалось, что это всего лишь видение. Сон. Он был героем во сне. А в реальности — не то соучастник преступления, не то и вовсе потерпевший, жертва манипуляции…
— …Андрей Строганов!
Он открыл глаза. Бритый татуированный старик в белых шортах тряс его за плечи:
— Заключительное решение! Уже полминуты идет трансляция…
Крокодил снова наклонился над рекой. Прямо перед ним на водной глади лежало изображение: незнакомый человек с вьющимися темными волосами говорил, глядя прямо перед собой, в глаза невидимым слушателям:
— …значительную опасность для действующего стабилизатора. Но поскольку дело Махайрода будет рассматриваться отдельно, сейчас я позволю себе промолчать. Что касается Андрея Строганова, то наша группа пришла к выводу, что его наблюдения и выкладки имеют под собой основание. К сожалению, единственный эксперимент, способный подтвердить или опровергнуть слова Строганова — отключение стабилизаторов, — мы считаем безответственным и совершенно невозможным. Конец связи.
Крокодил подобрался к воде и напился из горсти.
— Говорит модератор, — проворковал цветок. — Группа север-север-запад?
На экране появился лысоватый и бледный человек, он заговорил быстро, глухо, глядя куда-то налево и вверх:
— Наша группа постановила: выводы собеседника имеют литературный творческий потенциал, но бесполезны практически. Историческая справка: предположение о том, что стабилизаторы фальшивы, возникало несколько раз за последние двести лет, развлекало узкую горстку мыслителей, служило причиной научных споров, но никогда ни один безумец не пытался ее проверять… И мы не будем. Собственно, сама идея о такой проверке могла родиться только в разуме мигранта, — видно было, что лысоватый и хотел бы сдержаться, но не может, — да, мигранта, чужого человека со стороны…. Насчет Махайрода — у нас отдельное предложение, которое мы обнародуем в свою очередь… Конец связи.
— Продолжается волеизъявление, — нежно напомнил подсолнух. — На текущий момент — шесть и три сотых за полное отклонение, один и один — за отклонение и репрессии по отношению к группе Махайрода, один и три — за дальнейшее рассмотрение, внимание… зафиксировано решение: по итогам глобального совещания предложение группы Махайрода отклонено. Вопрос решен окончательно.
Крокодил глядел в воду, как гадалка. Или как Офелия за минуту до гибели. На поверхности менялась картинка — какие-то экраны сливались, какие-то, наоборот, дробились, озарялись ярче и гасли. Был в этом какой-то смысл, какой-то ритм, стоило только уловить его…
— Это неправильно, — сказал Крокодил. — Это… невозможно.
— Эти люди тоже принимают ответственность за свое решение, — пробормотал старик.
— Я все-таки плохо сказал? — Крокодил обернулся. — Я не предоставил всех… всего… доказательств.
— Но у вас не было доказательств, — напомнил старик. — Только предположения.
— Я должен был их убедить, — голос Крокодила падал все ниже, уже еле слышный. — Уговорить, вложить им в головы… Я подвел Аиру!
— Андрей, не волнуйтесь так, вас, скорее всего, не осудят.
— Что?
— Вас не сошлют, я об этом.
— Мне плевать! — Крокодил хотел кричать, но не мог — потерял голос.
— Возобновляем трансляцию, — мягко сказал подсолнух, и дробные картинки на водной глади стали укрупняться. — По поводу дела Махайрода, оценки его действий, предъявленных ему обвинений…
Голос пропал. Потемнела вода в реке.
Крокодил выпрямился. Ему показалось, что световоды под потолком сделались ярче.
Техник, одетый в цветочные гирлянды, занервничал, подался вперед, поболтал рукой в воде…
Речная гладь осветилась снова. На экране показался человечек средних лет, явно не житель Раа; Крокодил, остолбенев, узнал этого человечка — невзрачный и тощий, маленький и бледный, он был единственным представителем Вселенского Бюро миграции, с которым Крокодилу доводилось беседовать.
А может, он не был представителем. Может, он и сам был — Бюро; цивилизация-поле, цивилизация-время сконструировала куклу-посланника, чтобы людям было легче общаться.
— Прошу прощения, полноправные граждане, — сказал человечек на языке Раа. — Прошу прощения. Вселенское Бюро считает своим долгом сообщить гражданам Раа, что природа стабилизаторов в целом близка к той, что изложили в своем отчете Консул Махайрод и собеседник Андрей Строганов, а именно: стабилизаторы не являются физическими приборами в той мере, в какой это отражено в сопроводительной документации. Стабилизаторы — символические объекты, принадлежащие к миру идей и крайне незначительно проявляющие себя в мире материи… Бюро обязано сообщить полноправным гражданам, что последние пятнадцать минут стабилизаторы на орбите Раа никак не проявляют себя в физическом мире. Это равносильно утверждению, что стабилизаторы полностью отключены.
