— Но это же моё племя! — возразил Серёга.
— Ты собираешься жить с ними вечно? Ты ведь не такой как они. Ты единственный человек на этой планете, не принадлежащий нынешнему времени. Ты другой, Сергей.
«Ты другой. Ты другой. Ты другой». — Эти слова ещё долго бились в голове Серёги, но спросить, почему другой, в чём другой, он боялся. Нет, конечно он другой, отличается от этих дикарей. Но то, как произнесла эти слова Фиора-Ксара, навевали другой смысл.
— Слушай, — сказал однажды Серёга, сидя перед головой биота в кресле, — может сократить твоё имя немного? А то не выговоришь, язык заплетается.
— Можно и сократить, но имя не должно потерять своего значения, — согласилась Фиора-Ксара.
— Я буду называть тебя Фи-Кса. Как тебе?
— Хорошо, — согласилась голова и повторила своё сокращённое имя. — Фи-Кса. Мне нравится.
— Хм, — Серёга ухмыльнулся. — Мне тоже.
Весна наступила, будто в одночасье. Снег стаял быстро, оставив в лесу лишь грязные кучи в балках и под упавшими деревьями. В ветвях замелькали мелкие птицы, живность активизировалась, радуясь приходу тепла. Дни становились длиннее, солнце поднималось всё выше, радуя теплом не только животных, но и людей.
На первую большую охоту мужчин повёл Серёга. В этот раз Васха шёл рядом с ним, неся несколько лёгких дротиков, что Михаличев прихватил из разграбленного стойбища людоедов. За зиму паренёк подрос, научился метать дротики, ему они понравились больше, чем копьё. На поясе парня висел подаренный Серёгой нож. Сегодня Васха впервые принимал участие в охоте наравне со всеми, и хоть возраста, когда становятся полноправными охотниками, он не достиг. С этого дня начиналось его обучение. Теперь он постоянно будет ходить со взрослыми на охоту. Будет помогать загонять зверя, будет учиться правильно убивать, сидеть в засаде, ставить силки, свежевать тушу. И каждый охотник будет учить его чему-то своему, особенному. Каждому охотнику будет за честь учить его, Васху, сына вождя. Сына Небесного Охотника.
К вечеру охотники вернулись с добычей. Два оленя двухлетки и два кабанчика, одного из которых подранил Васха своим дротиком. Сердце кабанчика по праву принадлежало ему, печенью придётся поделиться с Гором, потому как это он добил зверя, не дав ему уйти.
Маленькому охотнику было невдомёк, что кабанчика выгнал на него волк-биот, которого науськал Серёга вечером предыдущего дня.
— Васха, ты помнишь, что должен отнести кусок мяса на жертвенник Духу Леса? — спросил Серёга парня, когда они свалили добычу у входа в пещеру. — И ещё ты должен отдать большую половину туши Гору.
— Да отец, я помню, — Васха кивнул, юркнул в пещеру, приставил к стене дротики и выбежал обратно. Вилла вышла следом. — Смотри Вилла, это моя добыча.
— Ты сам смог убить этого кабана? — удивилась девушка.
— Я ранил его, а Гор добил. Поэтому я отдам ему большую часть. Помоги мне разделать.
— Ладно, вы тут занимайтесь, я пошёл вниз. Когда пожарите мясо, позовёте. — Серёга шагнул в пещеру. На сегодняшней охоте он завалил оленя, выпустив всего две стрелы. Больше не стрелял, дав поохотиться другим. Каждому хотелось убить зверя или на худой конец подранить.
Всё свободное время, как и всегда, Михаличев посвящал общению с Фи-Ксой. За зиму он многое узнал о людях, что посеяли жизнь на земле. Кое-как освоил компьютер Филама. Опыт пользования чудо-устройства состоял в том, что Михаличев разобрался, не без помощи Фи-Ксы, как просматривать записи Филама, переключать доступные камеры слежения.
Многое прояснилось и со знакомым волком-биотом. Оказывается, до тех пор, пока Серёга носит одежду из гардероба Филама, животные-биоты будут помогать ему в экстренных случаях. Волк постоянно оставался рядом лишь потому, что это была его территория контроля.
Выяснил Серёга и то, что послужило причиной смерти каннибалов и его чудесного спасения. Всё дело было в одежде. Вшитые датчики передавали данные на компьютер законсервированной станции, работающий в пассивном режиме. Едва появилась прямая угроза жизни человека, одетого в одежду смотрителя, компьютер отдал приказ дисколёту, тот совершил перелёт и применил адекватную ситуации силу. А именно, уничтожил все источники опасности жизни человека. Следом подоспел и волк-биот.
Ещё Серёга обзавёлся переговорным устройством. Маленькая горошина с четырьмя усиками-волосками, удобно устроилась за мочкой уха. Когда Серёга впервые приложил горошину к телу, усики впились в кожу, словно четыре комара разом решили напиться крови. Ощущение неудобства и чего-то лишнего через несколько дней прошло, а Серёга теперь мог общаться с Фи-Ксой постоянно.
На исходе лета Серёга устроил поход к одному племени, что жило в семи десяти днях пути на север. С чужими охотниками он встретился случайно, на охоте. Четверо чужаков отправились искать огонь. Их хранитель Огня упал с дерева и сломал себе шею, когда попытался полакомиться мёдом диких пчёл. Молодой охотник приставленный следить за углями заснул, а когда был разбужен вождём, племя лишилось источника растопки.
Извлекать огонь из камня в племени никто не умел, что очень удивило Серёгу. Других способов тоже не знали. Несколько дней племя жило в ожидании грозы, когда при удаче можно было разжиться тлеющими головнями от дерева, в которое ударит молния. Такое случалось очень редко, но вождь ждал, моля Небо.
Когда самому вождю надоело есть сырое мясо, он отправил по четверо охотников в разные стороны на поиски огня. Тому, кто отыщет и принесёт огонь, вождь посулил своё копьё и место у костра рядом с собой. Это означало, что самый удачливый охотник будет вторым в племени после вождя и может рассчитывать на его место после смерти последнего.
Четверо усталых, изнурённых долгим переходом и сырой едой охотников расположились под кроной большого дуба, стоящего на поляне. Они настолько вымотались, что когда Серёга вышел к ним, отреагировали не сразу. Потом повскакивали, двое сразу же повернулись в обратную сторону, внимательно всматриваясь в чащу леса.
Серёга медленно положил копьё и лук на землю, поднял руки над головой, показывая, что они пусты.
— Мира вам и хорошей охоты! — поприветствовал Михаличев охотников, отметив про себя, что чужаки ели сырое мясо.
— И тебе мир, — ответил один из чужаков, немного склонив седую голову набок. Брови его поднялись в некотором удивлении. Человек, стоявший с поднятыми руками, был одет в странные шкуры и говорил на одном с ним понятном языке. — Кто ты?
