После той стычки в припортовом кабачке Эгон Колир посоветовал мне и Морису реже появляться на людях. Кобольды, оказывается, были нечастыми гостями на островах, а вампиры здесь практически не появлялись. И хотя за грубое поведение клиентов хозяин бара принес извинения, во избежание дальнейших эксцессов было решено не мозолить глаза живущим в этих краях. Очень кстати пришлась и идея Колира о предварительной разведке окрестностей острова. Алекс захотел отправиться с нами, не слушая никаких возражений.
Я с сочувствием смотрел на него.
– Алекс, ты скоро дыру в стенах глазами протрешь! Остынь! Все равно до прихода основных сил мы ничего не сможем поделать.
– Охрана на стенах – мишень что надо! – Он сумрачно поглядел в мою сторону. – Я бы из автомата за несколько минут всех снял.
– Может быть, ты и прав, но что дальше? Защитники замка быстро определят, откуда по ним бьют, и высадят здесь десант! Ты говорил, что у тебя на исходе боеприпасы к этому чудо-оружию.
– На стражников, если хорошо целиться, хватило бы. Морис! – Алекс развернулся к вампиру. – Может, ты ночью попробуешь разобраться с охраной?
Морис отрицательно покачал головой:
– Ночью я попробую найти Дару, но постараюсь не нанести вреда стражникам, на которых ты почему-то взъелся.
– Но почему?! – Алекс приподнялся с враждебным видом. – То Дарк, то ты упорно отговариваешь меня хоть что-то предпринять!
– Потому что твоя жена, к сожалению, не вампир.
– Не понял, – ошарашенно посмотрел на меня Алекс. – Или мне голову напекло, или ты перегрелся? С каких это пор у тебя начался рост национального самосознания?
– Я не совсем понял твои последние слова, – холодно улыбнулся Морис, – но подозреваю, что ты меня хочешь оскорбить.
– Ты сам меня спровоцировал, – так же нехорошо посмотрел на Мориса Алекс.
– Стоп, стоп! – Я вклинился между готовыми сцепиться друзьями. – Морис, я тебя прошу не обращать внимания на слова Алекса. Не видишь, в каком он состоянии?
– Я ничего не имею против Алекса, – Морис пожал плечами и отодвинулся в тень, – и так же беспокоюсь о Даре, но пусть и он не устраивает истерик и проявит терпение.
– Тогда объясни мне, что ты хотел сказать, – не собирался отступать Алекс.
– Сейчас ты получишь объяснение. – Я развернул за плечи Алекса к себе лицом. – Представь, что Морис нашел Дару и расправился с охраной. Что ему делать дальше?
– Как что? Бежать!
– Куда?! Разуй глаза! Дара еще не научилась летать, а другой дороги из замка нет. Или ты думаешь, что им любезно откроют крепостные ворота и спустят мост через ров?
Алекс бешено сверкнул глазами и, не найдя что ответить, отвернулся. Так мы провели в молчании некоторое время. Наконец Алекс развернулся в нашу сторону:
– Простите меня, ребята, я был неправ… Но временами на меня находит такое бешенство, что я не совсем могу контролировать себя.
– Ладно, – усмехнулся я. – Ты только предупреди нас о следующем приступе заранее. Мы тебя свяжем на это время.
Алекса, конечно, можно было понять. Неизвестно, как бы на его месте повел себя любой из нас. Я вспомнил смешливую соседку из нашего селения. Почему-то последний год она все время попадалась мне на дороге. Даже Ксерк заметил это и при случае намекнул мне, что не прочь породниться с нашими соседями. Помнится, от неловкости я ему ответил в духе того, что старейшины не одобрят, если он возьмет себе вторую жену. Хотя прекрасно понимал, что он хотел мне сказать. Когда мы ушли из селения, новые впечатления как-то застили прошлую жизнь, но вот спустя время и я все чаще вспоминаю лукавые карие глаза и веселый смех, доносившийся из-за ограды.
Кажется, мои приключения в этом мире достигли своей кульминации. Я и мои друзья во главе армии наемников-аборигенов осаждали целый остров по всем правилам средневековых баталий. Правда, Алекс внес в эту осаду кое-что новое из своего мира – то, к чему здесь придут не ранее чем через несколько столетий развития военного дела. Это была тактика коммандос. Он лично отобрал нескольких наиболее подготовленных корсаров и отправился по окрестным селениям, которые, находясь в лесу, имели довольно неплохие укрепления, и штурмовать их было бы только напрасной тратой сил. Тем более что жители при виде превосходящих сил неприятеля растворялись среди скал и густых зарослей, где разыскать их не было никакой возможности. Что уж он там делал с кучкой отчаянных искателей приключений, я не знаю. Может быть, они занимались диверсионной деятельностью или проводили акции устрашения, но факт остается фактом: через неделю почти от каждой деревни были присланы парламентеры с предложениями взаимовыгодного сотрудничества.
Так хозяин замка лишился поддержки населения острова и потерял свою пятую колонну в тылу врага.
Но это были частности, в главном мы не продвинулись ни на шаг. Замок был неприступен, и под его стенами можно было сидеть не один год. Да еще к тому же в самом начале осады от нас ускользнула главная ударная морская сила врага – «Полумесяц». Капитан тримарана, увидев превосходящие морские силы нападающих, не принял боя, поднял все паруса и, пользуясь преимуществом в скорости, растворился в океане.
А тут еще некстати начались проблемы с местными жителями, вроде бы принявшими нашу сторону. Волонтеры-наемники плохо повиновались, сидение под стенами без реальных успехов на глазах разъедало боевой дух нашей армии. Участились случаи мародерства и насилия, с которыми выбранным командирам пока еще удавалось справляться, но и на слишком крутые меры нам нельзя было идти – наше воинство могло нас просто покинуть.
Вот так обе стороны – и осажденные и осаждающие – оказались в ситуации пата. Выход предложил опять же Алекс.
К воротам замка и внешней его стене мешал подойти большой донжон, из которого можно было держать под обстрелом всю прилегающую территорию. Алекс предложил попробовать захватить башню ночью небольшой группой.
В так называемую группу захвата вошли сам Алекс, Артем, двое островитян-горцев, ну и, естественно, я. С нами рвался Дарк, но его удалось убедить остаться вместе с Эгоном Колиром. В случае необходимости они должны были прийти на помощь. В конце концов кобольд согласился, что скалолаз он никакой. Вот если бы надо было пробить в этих стенах проход, то тогда он был бы незаменим.
Итак, на девятый день штурма я оказался висящим на почти отвесной стене где-то между небом и землей, хотя ни земли, ни неба, затянутого облаками, не было видно. Если бы не мой комбинезон, я уже давно лежал бы внизу с расколотой головой. Мне помогали псевдомышцы и присоски на ногах и руках, выращенные спецодеждой. Как умудрялись держаться на стене лезшие впереди меня Артем и Алекс и замыкавшие наш отряд двое горцев, я не представлял.
