– Нет! – Я метнулась к дальней стене.
– Не хочешь? – нехорошо улыбнулась Айгина. – Тогда тебя понесут, но прежде я сверну голову твоей подружке.
Она шагнула к Филе, сидевшей посередине комнаты. Та с визгом кинулась от нее прочь.
– Ладно, я согласна! – Я шагнула к двери, так как больше ничего не оставалось.
Мы долго шли какими-то мрачными переходами, которые еле освещали редкие факелы, воткнутые в стены. Что-то не очень здесь все походило на дворцовые помещения. Хотя из дворцов я видела изнутри только один – в Шакти, во время наших переговоров с магом. Наконец мы подошли к двери, у которой стояли два стражника с алебардами. При виде Айгины они посторонились, пропуская нашу процессию. Проходя мимо них, я буквально физически ощущала шарящие по моему едва прикрытому шелками телу похотливые взгляды.
В зале, куда мы вошли, было гораздо светлее. Солнечные лучи попадали сюда через узкие стрельчатые окна под самым сводом. На полах были расстелены ковры всевозможных цветов и размеров, стены были обиты шелком. У дальней стены на возвышении возлежал на боку среди множества подушек здоровенный детина с топорщащейся во все стороны бородой. Когда мы подошли ближе, я увидела, что он одет в шелковые синие штаны и синий же, распахнутый на груди атласный халат. Больше на нем ничего не было, и борода незаметно сливалась с таким же густым волосом, покрывавшим всю видимую из-под халата грудь. По первому впечатлению этот человек, хотя так его назвать было затруднительно, был выходцем из тех диких племен, что ухитрились выжить в джунглях по левому берегу реки и отдельных представителей которых иногда показывали на ярмарках в качестве диковинок южные купцы
Еще какие-то люди стояли вдоль стен, но их я видела смутно, чувствуя, что моя судьба зависит не от них, а от этого человекоподобного повелителя здешних мест.
Он долго молча разглядывал меня, и в его взоре постепенно проступало откровенное недоумение.
– Это она? – повернулся царек к Айгине. Та молча склонилась в поклоне.
– Разденьте ее! – скомандовал он.
Я не успела даже дернуться, как меня сзади схватили за руки. Айгина одним взмахом сорвала с меня ту символическую одежду, в которой я была.
Мужчина неожиданно легко поднялся на ноги и подошел ко мне. Внимательно оглядев меня со всех сторон, он пощупал мои груди и приподнял распущенные волосы, разглядывая спину. Как я ни пыталась вырваться, держали меня крепко.
– Она девушка или женщина? – спросил он, приподняв мой подбородок и внимательно изучая лицо.
– Женщина, мой повелитель, – ответила Айгина, – северянка.
– Что северянка, я и сам вижу, – сказал местный царек, отпустив наконец мой подбородок – Чего только не могу понять – почему из-за нее так всполошились? Она из знатного рода?
– О нет, – опять склонилась в поклоне Айгина. – Обычная простолюдинка. Ее продал нам на базаре в Миносе наш знакомый Аликпер. Мне он сообщил, что ее муж и вся компания, с которой путешествовала эта северянка, были проданы на рудники. А ее он сберег исключительно для вас, зная вашу любовь к светловолосым.
– Да? – деланно удивился мужчина. – Что же тогда делает ее муж под стенами моего замка9 Думается, что твой поставщик… Как там его?
– Аликпер-заде.
– Вот-вот, этот самый заде изрядный мошенник. И с него надо спросить со всей строгостью.
– Будет исполнено.
– А тобой, Айгина, я очень недоволен, – продолжил свою речь этот островной самодержец – Да-да, очень недоволен. Придется тебе искупать свою промашку.
Я покосилась на Ангину. Даже сквозь загар было видно, как ее лицо заметно побледнело, а потом пошло красными пятнами.
– Что я должна сделать? – спросила она.
– Ты отправишься к пришельцам, – ответствовал мужчина. – Мне надоело сидеть здесь взаперти и ждать, когда они отступятся от замка.
– Я должна им предложить эту женщину?
– Ты меня правильно поняла.
При этих словах мое сердце забилось сильнее.
– Я готова. – Она положила руку на мое плечо.
– Я еще не все сказал, – обрушился на нее царек. – Мало того что из-за подержанного товара я должен терпеть такие неудобства, так еще ты не удосуживаешься выслушать меня до конца. Смотри, я велю примерно наказать тебя!
Айгина рухнула на колени и уткнулась головой в пол.
– Вот так, – удовлетворенно кивнул мужчина. – В такой позе ты мне больше нравишься. И не забывай, откуда я тебя вытащил. Иначе отправишься в родные места. Там тебя еще помнят и встретят с распростертыми объятиями. Вот только, боюсь, тебе это совсем не понравится.
– Что я должна сделать, мой повелитель, чтобы искупить свою вину? – прошептала Айгина.
Нет, что ни говори, а я получила истинное удовольствие, наблюдая унижения моей мучительницы. Несмотря на положение, в котором находилась сама.
– Меня не волнуют эти иноземцы, копошащиеся под стенами замка, – продолжил повелитель. – Замок неприступен, и его им не взять никогда… Но меня волнуют мои подданные, оказавшиеся во власти пришельцев. Надо как можно быстрее возвратить их в истинную веру и избавить остров от этих безбожников. Только это заставляет меня вступить с ними в переговоры. Иначе мы бы послали им эту женщину по частям. Но, – он поднял палец, – завтра у нас должен начаться турнир. Готовы ли отобранные наложницы? – повернулся царек к евнуху.
– О да, мой повелитель, – ответил тот.
– Ты передашь пришельцам, – он ткнул ногой все еще склоненную Айгину, – что я выставляю эту женщину в качестве приза на турнире. Пусть они сразятся за ее обладание с теми моими воинами, которые захотят эту северянку.
– Будет исполнено.
– Это еще не все. – Он недовольно посмотрел на Айгину. – Если пришельцам удастся победить моих тигров веры, что маловероятно, то ты вызовешь на последний бой одного из них. Это будет твоим искуплением.
– Но как их заставить соблюсти договор? – осмелилась задать вопрос Айгина.
– Это как раз несложно, – усмехнулся царек. – Под стенами замка находится сброд, наемники, а командует ими Эгон Колир. Как-то я подобрал его на побережье Черного Материка в очень плачевном состоянии, и ему пришлось некоторое время служить под моей командой. Я достаточно хорошо знаю этого человека. Ты заставишь его дать слово, что после турнира они покинут остров, несмотря на результат. Этого будет достаточно.
– Но если его спутники будут несогласны?
– Они согласятся подчиниться Колиру, или я отправлю мужу этой женщины ту часть ее тела, которая вряд ли его устроит после ее визита в казармы.
