- Ха! - возразил Пит. - Это мы заставили его прекратить боевые действия! Хорошенько поколотили его. С другой стороны, я не думаю, что он был бы здесь для разговора, если бы не считал, что уже перемирие. Итак... - Пит повернулся к своим помощникам: - Полагаю, мы можем продолжить, мы не нуждаемся ни в чьей помощи, чтобы превратить в фарш это стадо!
- Отлично сказано! - поздравил Игл Короля. - Я забираю назад свое заявление о твоей совести!
Он подошел к Чедвику, чтобы дать тому указания. Чедвик лежал плашмя, без движения, со смущенным видом, но не делая никаких попыток сесть.
- Кэп! - настойчиво заговорил Куки. - Меня интересует...
- Я здесь, - раздался так долго отсутствующий голос Бегги, - и полагаю, что вы, капитан, не возражаете, что я вмешиваюсь в интеллектуальные разногласия между Питом и Иглом?
- Рад твоему возвращению. Бег! - молчаливо в унисон произнесли Джадсон и Куки. - Где ты?..
- Должен извиниться, - прервал инопланетянин, - но у меня нет времени, я хочу сказать, что я так внезапно был сражен...
- Байти?! - поражение предположили оба мужчины.
- Вовсе нет, - отмел эту мысль Бегги. - Сражен требованиями так долго дремавшего инстинкта: потребности размножения! Байти, как вы понимаете, противоположна мне по воспроизводительной ориентации, и, раз она соединилась со мной, возникла необходимость расшириться. Наши соединенные самости, должен я сказать, были толщиной в одну клетку, после чего периферийные участки внезапно выделились в отдельные сущности, каждая со своими потребностями выжить за счет поглощения своих товарищей. Когда часть моего выводка прицепилась к педальному сочленению адмирала, я потерял голову, о чем безумно сожалею.
- Но это же великолепно! - взорвался Джадсон. - Значит, ты не исчез? Прими наши поздравления!
- Еще не время радоваться, - предупредил Бегги. - Прожорливость молодежи просто непостижима для таких умеренных индивидов, как мы сами. Даже я, когда мы впервые встретились, намеревался пожрать любого из мне подобных, кто попадется первым. Но на вашем примере я научился ограничивать себя и поэтому не сразу напал на мою дорогую Байти, что закончило бы существование вида бугов навеки! Ну, так как же тут с Питом и Иглом, этими нарушителями спокойствия и их приспешниками?
- Их разногласия могут быть разрешены, - сказал Джадсон озабоченному созданию.
- А в чем их разногласия, - настаивал Бегги. - Я мог бы уязвить "эго" Игла.
- Не делай этого... пока, - предупредил Джадсон. - Мы можем уладить это рационально.
- Ох, кэп, - ввязался Куки. - У старины Бега теперь есть компания! Это ведь великолепно, да? - он сделал паузу. - Если только они не сожрут друг друга, как они делали прежде.
- Исключено, Куки! Я, вернее, мы, так как все мои отпрыски являются моими дубликатами как физически, так и ментально, научились от вас потрясающей идее существования в дружбе со своими соплеменниками! Вы великие благодетели всего бугства! И теперь, несомненно, ваши чаяния мира и гармонии осуществятся. Стойте прочно, благодетели Джадсон и Куки!
- Великолепно, - выдохнул Куки себе под нос, а вслух произнес: - Но эти двое баламутов намереваются развязать войну прямо здесь, в Эдеме. И нет смысла играть их головами, их флоты вот-вот начнут стрельбу по их приказам или без них, если их боссы начнут сейчас грызню.
- Вот именно! - поддержал его Игл. - Мои капитаны имеют приказ возобновить действия сразу же, если этот сброд даст понять, что они не собираются уважать условия капитуляции!
Адмирал посмотрел на Пита, который нагло ухмылялся.
- Вы забыли сообщить мне эти условия, адмирал, - заметил он. Поторопите Чедвика, а то мои ребята уже теряют терпение. Верно, ребята?
Кивком своей плоской головы Найди охотно выразил свое согласие. Чиф Умбубу показал свои заостренные зубы. Принцесса Салли повернулась, чтобы уйти.
- Я подниму свой "Оди Колон", как только команда залатает швы. Он уже, наверное, готов к старту. Шевелитесь, предупреждение вы уже получили!
- Останови ее! - приказал Тангу Босс Найди. Голос его слился с голосом Пита, отдающим то же распоряжение Вождю Чарли. Ни один из них не двинулся, хотя Чарли заметил:
- Эй, кажется, начинается дождь.
- У меня повреждена рука, - с угрозой сказал Пит, - а то я бы...
Салли повернулась и подошла к Питу:
- Ну? - начала она с вызовом. - Что же дальше, вашество? - она провела по лицу рукой, словно пытаясь снять невидимую паутину.
- Прошу вас успокоиться, давайте посмотрим, чем нас порадует старина Чедвик.
Салли повернулась к Иглу:
- Забери этого своего болвана отсюда! - тявкнула она. - Как знать, что ты там замышляешь! - Она сделала паузу, и тут на ее наглом лице вдруг появилось замешательство. - Что?.. - пробормотала она, протерла глаза, повернулась и сделала несколько шагов. В тот же момент гориллоподобное лицо Босса Нанди скорчилось в недовольной мине. Он поднял свою жесткую, как деревяшка руку, и хлопнул ею по затылку своего похожего на плоскую булочку черепа со звуком, напоминающим треск лопающегося арбуза.
- Эй! - вскрикнул он и повернулся к Питу. - Кто это тут безобразничает, Пит? - возопил он, зажимая руками свои маленькие уши и зажмуривая свинячьи глазки. - Оставь меня! - потребовал он.
Танг Ужасный сосредоточенно делал в воздухе непонятные движения обеими руками.
- Эй, Крабби! - подколол его Сарнт Грэнди. - Включи и меня в свои чары, о'кей?
- Кэп! - взмолился Куки. Он обеими руками вытирал лицо, отдирая от него тонкие ниточки клейкого вещества.
- Стой смирно, - приказал Джадсон и затем телепатировал:
- Бегги! Что это? Я думал, мы понимаем друг друга!
- Разумеется понимаем! - еле различимо донеслась раздраженная мысль чужака. - Помогите! Моя малышня, не находя пропитания, мрет тысячами! Вот и сейчас они взывают ко мне о помощи! Что нам делать? Если вы будете непреклонны относительно заглатывания жизненной энергии людей, мы обречены!
- Кэп! - взвыл Куки. - Это не дождь!
Он все еще стирал с лица липкое вещество, так же как и Чиф Умбубу, Танг и другие, пока Салли что-то оживленно обсуждала с Нанди.
- Послушайте внимательно, - обратился Джадсон к остальным. - Наш чужеродный друг в затруднении. Выпадающая на нас жидкость - это не обычные осадки, а тоненькие новорожденные буги, умершие от голодания. Мы должны помочь им.
- И что же мы сможем сделать? - спросил Умбубу, и все закивали в поддержку его вопроса.
- Ведь у нас нет ни бутылочек для детского питания, ни горшочков, ни чего-то другого, - заметил кто-то.
- Они кормятся жизненной энергией, - пояснил Джадсон. - Такой, как наша: мы должны позволить им забрать ее понемногу у каждого из нас, ровно столько, чтобы они не умерли с голода. Мы едва это почувствуем. Верно, Бегги? - телепатически спросил он.
