- Капитан! - отозвался Бегги. - Мне надо отдохнуть. Я рассчитываю на вас и на то, что вы найдете решение проблемы с питанием! Но поторопитесь! У меня мало времени. Прежняя Байти выделяется из нашего общего существа, а я уже привык ценить увеличенные способности, которыми она одарила меня нас! Но я - прошу меня извинить - в своей озабоченности едва услышал ваш вопрос и лишь слабо уловил его без полной поддержки моей дорогой Байти... В последний момент она нашла, что никак не может после всего отделиться, она теперь так же привержена нашему союзу, как я... Да, капитан, мои дети будут сдерживаться... ну, дорогие, неужели вы не сделаете...
Голос инопланетянина слегка изменился, увещевая. Джадсон почувствовал слабое покалывание в тех участках, где клейкое вещество все еще прилипало к его коже. Спустя момент волна поднимающейся тошноты прошла, он был слегка ошеломлен, но теперь все было в порядке.
- Спокойнее, Бег! - скомандовал он. - Давай! Это можно вынести почти легко!
- Как скажете, - ответил Бегги.
Собравшиеся воины обменивались удивленными взглядами и инстинктивно сбились в плотную группу, ощетинившуюся оружием.
- Эй, кэп! - громко выпалил Пит. - Я только что получил космическую болезнь, никогда в жизни ей не болел! Что это?..
- Странно, - прокомментировал адмирал Игл.
Пит между тем держал Чифа Умбубу на расстоянии вытянутой руки.
- Это не я, Чиф! - объяснял он разгневанному каннибалу. - Это раздражает меня не меньше, чем тебя! - Он с отчаянием повернулся к Джадсону: - Похоже, что ваш дружок Бегги жует мои мозги или что-то вроде того, - пожаловался он. - Сначала он напал на нас с этой слизью... и... он с отвращением посмотрел на свои ноги, которые теперь хлюпали в слое желатинообразного вещества, покрывающего землю.
- Противно соприкасаться с этой дрянью, - продолжал он. - А когда мы занялись ее соскабливанием, ваш друг начал покусывать наши мозги. Мне это не нравится!
- Вы что, свихнулись что ли? - прогрохотал Игл. - Джадсон! В чем цель этого нападения? Кто ответственен за это? - Затем повернулся к Чедвику: Ну как, готов документ? - Он вновь обратился к Джадсону. - Послушайте меня, мистер Джадсон, наверняка вы не хотите бросить вызов мощи Конкордата Земли? Всякая такая предательская попытка обречена на провал! Ваши оборонные возможности, хотя и впечатляющие для столь отдаленной колонии, моментально рухнут при главной атаке, тогда как наступательных сил у вас, по-видимому, не существует. Я категорически настаиваю, чтобы вы пересмотрели те глупые требования, которые я так терпеливо выслушивал два часа! - Он нервно потер глаза. - И не суйтесь больше в мозги, поняли! Я этого не потерплю! Ну, где же этот чертов Чедвик с документами о капитуляции и аннексии?
- Я видел, что здесь дождь и не хотел их мочить, сэр, - донесся мрачный голос Чедвика из динамика его машины. - Но, конечно, если вы хотите...
- Мне бы хотелось никогда не видеть этого адского мира! - прорычал Игл. - Давай документ сюда, дорогой дружище!
Вслед за этим требованием лейтенант Чедвик внезапно вынырнул из машины и озабоченно посмотрел на своего шефа. Переданные по факсу статьи договора были свернуты в трубку, зажатую в его руке. Он явно колебался, не зная, что делать дальше, и нерешительно вглядывался вперед.
- Ужасная погода, сэр, - заметил он. - Кажется, дождь идет с какой-то слизью. Она покрыла весь кузов.
- Не надо смущаться, лейтенант! - огрызнулся Игл. - Немного слизи не слишком тебе повредит!
- Эй, - заревел грузный Чарли Два Копья. - Эти типы поливают нас соплями или что?
Не дожидаясь разъяснений, он шагнул на дорожку, ведущую к Чедвику.
- Минуточку, малец, - прорычал он, - что это за дерьмо ты на нас разбрызгиваешь?
Чедвик заметно смутился:
- Понятия не имею! - буркнул он. - И, как офицер Флота, я протестую против подобного обращения. Мой дядя...
- Засунь в зад своего дядю! - искренне посоветовал ему Чарли. - Эй, Босс! - позвал он коротышку-антропоида. - Здесь этот юноша протестует, что я назвал его мальцом.
- И что этот взрослый мальчик имеет против? - заинтересованно спросил Босс тоном малолетнего садиста, интересующегося, как будет вести себя кузнечик, когда ему оторвут заднюю ногу.
- Эй вы, грубияны! - вмешался Игл. - Как вы смеете перечить моему адъютанту! Его дядя...
- Кого мы здесь имеем? - полюбопытствовал Найди, почесывая свой плоский череп ногтем, напоминающим заржавленное шило. - У него знаменитый дядя, а как насчет его тети? Она стоит упоминания?
Игл зарычал:
- Какая наглость!
Он попытался развернуть Нанди кругом, схватив его за похожее на валун плечо, но Нанди полуобернулся и небрежно отбросил адмирала футов на шесть.
- Хватит! - решительно вмешался Джадсон. - У нас здесь цивилизованный военный совет, и на нем не место кулачному бою!
Он подошел, взял из рук лейтенанта Чедвика документы и развернул их. Чедвик, не мешкая, тут же сделал стильную подножку, от которой Босс Нанди улегся на покрытые лишайником камни тропинки. Пит с рычанием немедленно атаковал его, случайно задев челюсть Чарли; тот ответил, достав Пита ударом под колено из позиции лежа, да так, что Пит врезался лицом в бок бронемашины. Босс Нанди, поднявшийся на ноги, и Чиф Умбубу, заторопившийся на помощь Питу, столкнулись носом к носу и схватились насмерть. Танг Ужасный глянул на коротенького смуглого мужчину, который присоединился к их группе.
- Ну, Сэм, - заметил Крабби бывшему подрывнику из Боракса, - уж мы-то с тобой никогда не упустим случая повеселиться.
С этими словами он издал боевой клич и нанес сильный удар ногой по колену Сэма. Сустав Сэма ответил на атаку оглушительным треском. Сэм пошатнулся и нанес ответный удар, согнув здоровое колено наподобие кулака и нанеся им апперкот, от которого Танг сложился пополам. Взбесившийся азиат треснул по ближайшей ноге, которая оказалась принадлежащей только что появившемуся комиссару Обджуку, который не замедлил брякнуться на обидчика, безуспешно тыкая панелью-переключателем в проворно увертывающегося азиата, пока Куки не выбил импровизированное оружие у него из рук, не прекращая пронзать всех убийственными взглядами.
- Кэп, - прокомментировал экс-повар, - похоже, что мирная конференция проходит не слишком-то гладко.
- Я передумал! - заговорил адмирал Игл, отчаянно вытирая остаток клейкого вещества, стекавшего у него по затылку. - Эти типы слишком уж нецивилизованны, чтобы я даже стал пытаться прийти к соглашению с ними! Он выдернул документы из рук Джадсона и разорвал их пополам. - Чедвик! гаркнул он своему подчиненному, который распластался у спиннера, чтобы не ввязаться в эту заваруху еще раз.
- Адмирал, - с надеждой в голосе отозвался тот, - я лучше залезу в кабину, чтобы удостовериться, что машина не повреждена.
