- Кто ты? - вопросом ответил Памир. Ответа не последовало.
- Ты один из пропавших, так? - Памир произнес это с уверенностью, ибо никакого другого объяснения быть просто не могло. - Уошен жила в одном из ваших поселений?
В ответ на него глянули ничего не понимающие глаза.
- Как тебя зовут? - снова потребовал Памир. Серые глаза остановились на эполетах Памира, и хриплый голос тихо произнес:
- Ты капитан первого ранга.
- Да. Я Памир. Это мое имя.
- Я не помню твоего имени, -вздохнул незнакомец. - Ты, наверное, недавно в капитанах.
- Ты что, знаешь весь список? - Молчание. - Должно быть, у тебя хорошая память. - В молчании уже сквозила гордость. - Но у Уошен тоже всегда была прекрасная память, - задумчиво добавил вдруг Памир.
При этом имени незнакомец вздрогнул и, заставляя себя быть спокойным, уточнил:
- Ты знал мою мать?
- Думаю, что лучше, чем кто-либо. Да и ближе. Это утверждение озадачило незнакомца, но он опять промолчал.
- Ты похож на нее, - признался Памир. - Особенно лицом. Хотя она была гораздо выше.
- Моя мать… очень сильная…
- Что? - Молчание. - Что? - снова спросил Памир и поднял часы, пользуясь двумя оставшимися пальцами. Боль не утихала, но стала вполне переносимой. Этими же пальцами он подержал часы в воздухе перед лицом поверженного противника. - Она мертва. Я имею в виду твою мать.
Я нашел только это и больше ничего. А уж мы облазали здесь все. И не нашли никакого тела.
Человек поднял глаза к потолку, и в них застыли слезы.
- И это произошло здесь, в обиталище пиявок, да? - догадался Памир. - И ты видел, как она умирала?
- Убей меня, - снова прохрипел незнакомец уже совершенно равнодушно.
Его сожженная нога начинала потихоньку восстанавливаться. Это было очень быстро для обычного пассажира, и, не имея другого ответа, Памир предположил:
- Я знаю, откуда ты. Откуда-то из центра корабля. Так?
Незнакомец и глазом не моргнул.
Но Памир уже чуял, что правда где-то близко, сколь бы невозможной она ни была.
- Как ты выбрался оттуда? Где-то есть тайный туннель? Серые глаза оставались открытыми и совершенно спокойными.
- Ах, нет! - воскликнул Памир. - Я выкопал длиннющий широкий канал к вам, и по нему-то ты и пробрался. Так?
Ответа он ждать уже не стал. По своему каналу он вызвал дежурного робота, находящегося внутри дыры.
- Все в норме, сэр. Все идет по плану, - тихо и доверительно сообщил тот.
Памир ради любопытства сменил канал. И снова прозвучал приблизительно тот же ответ. Он выбрал третий - никогда прежде им не использовавшийся - и снова услышал в ответ, что все в порядке.
- Вот дерьмо! - выругался Памир. Его пленник уже сгибал отросшую ногу.
Памир снова отсек ее вспышкой сине-черного света, потом положил в карман часы и, схватив незнакомца под руки, пообещал:
- Я тебя, конечно, убью. Рано или поздно. Но сначала надо еще кое-что выяснить.
Он втащил сына Уошен в кар и погнал машину назад, пытаясь связаться с Премьером. Ему ответил робот, и его грубая физиономия замаячила прямо перед лобовым стеклом.
- Будьте кратки, - ответил автомат.
- У меня срочное сообщение, - объяснил Памир. - Вооруженное вторжение…
- Один человек?
- Да.
- Доставьте его в ближайший центр заключения, как гласит инструкция…
- Какая инструкция?
На бесполом лице выразилось некое недовольство.
- Объявлена тревога первого уровня, капитан. Разве вы не слышали?
- Нет.
Недовольство на физиономии робота сменилось гримасой боли.
- Да что происходит, черт побери?
- Значит, наша система тревоги дала сбой. Это ужасно.
- Капитаны на празднике?
- Контакт с Гранд-Холлом потерян, - признался робот почти смущенно. Потом, немного поколебавшись и уже другим тоном, добавил: - Может быть, вы приедете прямо на командный пункт, сэр? Я смогу объяснить вам, что знаю, если вы подъедете немедленно.
Памир вырубил' канал и впервые за долгое время застыл, не обращая внимания на пленника,и думая только о том, что ему стало уже известно, и что предпринять в первую очередь.
Больше чем столетие назад, после обнаружения закамуфлированного люка, капитаны построили прямо внутри насосной станции наблюдательный блиндаж. И как в любой хороший блиндаж туда вело несколько секретных ходов. И как все, построенное капитанами, блиндаж сохранялся в прекрасном состоянии, а его выключенные системы связи готовы были заработать мгновенно после введения соответствующих кодов соответствующими людьми.
Памир проскользнул в блиндаж. Там ему не потребовались даже приборы - все было видно невооруженным глазом.
Вверх по топливным трубам ползли десятки, если не сотни странных машин без окон, напоминавших своей формой каких-то допотопных жукообразных существ, сделанных из блестящего серого металла. Наверное, из стали. Что делало их крайне странными и впечатляющими. Памир быстро сосчитал машины и прикинул, сколько человек может в них находиться. И только тогда перевел взгляд на пленника и смотрел на него до тех пор, пока тот в конце концов сам не взглянул ему в глаза.
- Чего ты хочешь? - спросил Памир.
- Меня зовут Локи.
- Локи. Хорошо. Но чего же ты все-таки хочешь?
- Мы возрожденные Строители, - тихо ответил этот странный невысокий человек. - А ты один из тех заблудших, что служат Унылым. Мы заберем у вас Корабль…
- Прекрасно. Он уже ваш. - Памир покачал головой. - Но я не о том тебя спрашивал, господин Локи. И если ты хотя бы вполовину так умен, как твоя мать, то давно уже понял, о чем я тебя спрашиваю…
Памир рванул другой, объездной дорогой.
Во втором трубопроводе он остановился и лазером снова искалечил пленника. Обезвредив таким образом Локи, Памир натянул на него и на себя скафандры и, подождав немного, пока они полностью включат все системы, вскрыл главный люк.
Атмосфера хлынула в вакуум.
Памир выбрался наружу, вытащил Локи и пустил кар в неизвестном направлении к неопределенной цели. Потом они вместе долго смотрели, как машина, наращивая скорость, уносится в черную пустоту.
Прямо перед ними находился вентиль. Сделанный неизвестно кем и не использовавшийся миллиарды лет, он стоял на виду, словно только и ждал их.
Памир втащил за собой пленника и нажал пружину, которая медленно перекрыла вход.
Внутри тянулся километровый коридор, заканчивавшийся крошечным, тоже никогда не использовавшимся вспомогательным баком, за которым расстилался океан водорода.
Памир вскинул Локи на плечи и пошел, говоря прямо на ходу. Его голос глухо просачивался сквозь шлем скафандра.
- Она жива, - говорил он. - Была хорошая драка, и я предполагаю, что она, участвуя в ней, погибла, но кто-то восстановил ее тело. Но если Уошен осталась там, ты никогда не найдешь ее. Понял? Ты притащился в это обиталище, использовав какой-то редкий для тебя шанс. Побежал искать мать. Уошен. Одного из самых старых, самых преданных моих друзей.
