- А у некоторых мозг вообще отсутствует! Но это нисколько не уменьшает их красоты!
И был награждён громкими аплодисментами собравшихся дам.
Громче всех аплодировала дама с высоченным шиньоном. Таким высоким, что, скрывайся под ним мозговой резервуар, дама превзошла бы по интеллекту Марию Склодовскую-Кюри, Софью Ковалевскую и Наталью Бехтереву, вместе взятых.
Анатолий и Аркс-сах молча озирались на прибывающую толпу, грозящую затопить их безвозвратно. Особенно неуютно чувствовал себя Аркс-сах. Анатолий же, вспомнив балы, на каких довелось бывать, держался вполне на уровне. Единственно, чего ему недоставало, по собственным ощущениям, так это лорнета. Подошёл бы и монокль. Но не всякий, а тот, который можно крутить на цепочке.
- А вот и начальник канцелярии! - остановил лорд-квартирмейстер мужчину в зелёном фраке и высоком парике. - Разрешите представить, милорд: наш инопланетный гость Ан-толь. Он пересёк половину звёздного неба, чтобы лично засвидетельствовать почтение Императору!
- Как долетели? - вежливо осведомился начальник канцелярии, подавая Анатолию холодную белую руку.
- Замечательно, - произнёс Анатолий с сарказмом, которого никто не заметил. - В космосе было немного холодновато, но, полагаю, тепло встречи с Императором поможет мне позабыть холод космоса!
- Несомненно! - начальник канцелярии пришёл в буйный восторг и потащил Анатолия через весь зал. Аркс-сах потянулся следом, явно не поспевая.
- Вы видите? - крикнул лорд-квартирмейстер вдогонку. - У нас строгий регламент!
Начальник канцелярии подвёл Анатолия к тщедушному существу, упрятанному в золотой мундир и украшенному сверху столь высоким шлемом, что тот по размеру превосходил самое туловище.
Глядя на высокую башню, Анатолий принялся подсчитывать, какое давление оказывает столб мозга на основание черепа, если для упрощения расчётов принять плотность мозга равной плотности воды, то есть единице. Получалось что-то около двухсот килограммов.
"Ничего себе сила мысли!" - подумал Анатолий.
Начальник канцелярии представил золочёное существо как главного секретаря Его Императорского Величества Секретариата.
Сказав тому какую-то любезность - кажется, сравнив блеск его мундира с блеском звёзд и солнца, - Анатолий перекочевал в лапы лорда-распорядителя.
Этот смотрелся громадной глыбой. Главных секретарей набилось бы в его мундир целый десяток.
По наивности Анатолий думал, что распорядитель и церемониймейстер - одно и то же. А оказалось - два. Лорд-церемониймейстер оказался точной копией лорда-распорядителя. И неудивительно, если учитывать, что оба являлись братьями-близнецами.
"Ну, уж теперь-то цепочка замкнулась! - утомлённо думал Анатолий, церемонно выдавливая из себя очередную любезность. - И я скоро увижу Императора!"
И действительно, лорд-церемониймейстер заверил его со всей серьёзностью, что он прямо сейчас, сию же минуту, пойдёт... и запишет имя Анатолия в очередь на внесение в списки желающих увидеть Императора.
- А когда же я увижу Императора? - устало поинтересовался Анатолий.
- Полагаю, ещё в этом году, - с достоинством обронил лорд-церемониймейстер, и удалился. Наверное, исполнять обещание.
Цепочка действительно замкнулась. Но совсем не с той стороны, с какой предполагал Анатолий.
Ну что ж, оставался ещё один шанс: найти разговорчивого старика, обожающего ночные прогулки, и напомнить о его обещании.
- Ну, как? - поинтересовался остановившийся возле Анатолия лорд-квартирмейстер. - Вы уже видели лорда-церемониймейстера?
- О да! - с жаром неизбывной иронии произнёс Анатолий.
- Вот видите, что значит деловой бал, - наставительно сказал лорд-квартирмейстер. - А обычным порядком вам пришлось бы ходить минимум полгода! И то не гарантия, что удалось бы за это время увидеть лорда-церемониймейстера.
- Большое спасибо! - Анатолий затряс ему руку. - Вселенная никогда не забудет того, кто сделал для неё так много!
- Ну что вы! - скромно потупился лорд-квартирмейстер. - Я всего лишь выполнял свою работу...
И тут Аркс-сах, сопровождающий Анатолия как тень, не проронивший ни слова и смирно стоявший рядом, вдруг схватил его за руку:
- Смотри! Вон там! Видишь?
Он указывал на высокого плотного человека в серой одежде и высоком шлеме того же ненавистного Анатолию цвета.
- Это барон Мугайбик! Что он здесь делает?
- А вот давай сейчас подойдём и узнаем, - хладнокровно сказал Анатолий, проверяя разрядник.
- Нет, подожди, не надо! - испугался Аркс-сах. - С ним главнокомандующий.
- Но ты же в секретном ведомстве служишь! - удивлённо поднял брови Анатолий.
- И что? Это же армия!
- Да? А в нашей российской истории был период, когда больших военачальников секретная полиция раком ставила, - зло сказал Анатолий.
- Неужели? - ахнул Аркс-сах. - И мозги выливались?
- Не только мозги, - подтвердил Анатолий, но продолжать не стал. Он решил послушать Аркс-саха и не подходить к барону. Ну, подойдёшь, а что скажешь? Лучше послушать отсюда, о чём они говорят.
Сориентировав левое ухо строго на область ртов говорящих, Анатолий придал ему свойство направленного микрофона. Оно и раньше специализировалось на восприятии микровоздействия звуков, поэтому сильно перестраивать не пришлось.
- Что ты делаешь? - спросил Аркс-сах.
- Не мешай, - остановил его Анатолий. - Лучше сделай так: стань справа и делай вид, будто что-то мне рассказываешь. Только негромко. Можешь просто шевелить губами. А я послушаю, о чём говорят они.
- Как это возможно? - поразился Аркс-сах. - Они ведь далеко!
- Возможно, - усмехнулся Анатолий. - И не такое!
В разговор он вслушался, разумеется, не с самого начала. Начало пропустил. Но вряд ли в начале прозвучало что-то интересное: так, стандартный обмен любезностями, сетования насчёт погоды и неурожая орехов: обычное светское пустословие. Ну, может, затронули внешнеполитическую ситуацию, как же без неё! Армия тем и отличалась от остальных ведомств, что всегда стояла на страже внешнеполитических интересов государства.
А дальше пошло интересное - то, что наболело, что давно беспокоило обоих. Речь шла, как всегда, о мозгах.
- Генеральный штаб занят, - рассказывал главнокомандующий. Он легко отличался от всех царедворцев мундиром со значительного размера газырями на обеих сторонах груди. За плечами покоился большой ранец. Папаха на голове смотрелась также внушительно и впечатляюще.
"Дополнительные мозги, - догадался Анатолий. - А в ранце и газырях - неужели тоже? Любую возможность используют, чтобы поумнеть. А толку? Не объём важен, не количество, а направленность! Как у микрофона!" И поправил ухо.
- Разрабатываете новую операцию? - спросил барон.
