– Это гигантский срок, – поправила Вилла женщина. – Ведь инородные микроорганизмы создали в мозгу целую колонию. И они стремительно размножались. По сути дела инфицирован весь организм, включая кровь и внутренние органы. Очень странный феномен. Люди должны умирать сразу.
– Видимо, какой-то симбиоз, – сказал Холмос. – Подробной документации на «БХ-17» нет.
– А это ужасная субстанция, случайно, не разумна? – поинтересовался Нокли.
– Намекаете на Крастон, сержант, – проговорила Лиза. – Путь туда надежно закрыт. Систему Индаса никто не посещал вот уже почти пять веков. Только сумасшедший рискнет высадиться на поверхность планеты.
– Я всего лишь провел аналогию, – заметил маорец.
– И она неудачная, – вымолвила Корлейн. – Разумная тварь не будет убивать носителя. А здесь и человек, и бактерии в итоге погибают. Думаю, микроорганизмы выведены искусственно. Хотя, несомненно, некая природная база присутствовала. Кстати, Ник, вы упомянули симптоматику. Когда пациент перестанет осознавать собственную индивидуальность?
– В течение суток, – произнес Холмос. – Сначала появляется безразличие, апатия, затем возникают провалы в памяти. К концу периода утрата обычных навыков и умений. Фактически это уже животное.
– Прошло девять часов, – сказала женщина. – Значит, процесс заражения в активной фазе.
– А какое-нибудь лекарство, противоядие существует? – спросил Вилл.
– В бумагах ничего нет, – отрицательно покачал головой сирианец. – Но если рассуждать логически, уничтожить «БХ-17» несложно. Проблема в том, что человека мы не спасем. Восстановить поврежденный мозг не удастся.
– Вы отлично поработали, Ник, – проговорила Лиза. – Продолжайте поиски. Важна любая информация.
– Хочу заметить, что мы выбились из графика, – произнес Холмос. – Без санкции полковника…
–Мы обсудим эту ситуацию с руководителем группы, – жестко сказала Корлейн.–Чуть позже я сообщу вам его решение.
Женщина резко развернулась и зашагала к четвертому отсеку. О том, что произошло в экспериментальном секторе Ник и Блейн не знали. Допуск туда им запрещен. Солдаты не давали ученым приблизиться к двери даже на десять метров. Объяснение стандартное и незамысловатое: часть наемников при штурме контактировала с подопытными комонцами, а потому предпринимаются необходимые меры предосторожности.
Ронинвер не спал. Громкие крики Элинвила разбудили и сирианца. В ожидании Лизы мужчина взволнованно прохаживался по блоку. Линжей о чем-то беседовал с подчиненным. Изредка Мак прикладывался к фляге с водой. В помещении достаточно жарко. Внешне бойцы абсолютно спокойны. Впрочем, вопли Марзена ничуть не потревожили Переса. Свернувшись на боку, Бейн сладко посапывал.
Корлейн остановилась у пульта. Пара несколько затягивалась. Женщина размышляла, стоит ли говорить Лоренсу всю правду. Да и свидетелей в отсеке многовато. Бойцы не спускают с сирианки глаз. Хотя, чего уж тут скрывать. Скоро все само выплывет наружу.
Лиза подробно, в деталях передала Ронинверу полученные от Холмоса сведения. Лицо начальника помрачнело. Подтвердились его худшие опасения. Здесь действительно испытывалось биологическое оружие. Допущенная ошибка будет стоить Лоренсу жизни. Пару минут сирианец молчал. Надо все тщательно обдумать.
– Пока я чувствую себя прекрасно, – наконец, произнес руководитель группы. – Никаких признаков болезни.
– А Бейн? – Корлейн кивнула головой в сторону коллеги.
– Что Бейн? – недоуменно спросил Ронинвер.
– Он не реагирует на внешние раздражители, – вымолвила женщина
– Чепуха, – сказала Лоренс, направляясь к Пересу. Ронинвер бесцеремонно толкнул товарища в спину.
Бейн приподнялся на локте, сел, окинул взглядом блок.
– Вот видишь, ничего страшного, – натянуто улыбнулся начальник.
– Перестань, Лоренс, – возмущенно проговорила Лиза. – У него вялость, замедленная реакция. Симптомы в точности соответствуют описанию. И объяснить это просто. Заключенный укусил Переса. Заражение развивается быстрее. Скоро вас постигнет та же участь. Спорить бесполезно. Ты напрасно теряешь время.
– Согласен, – тяжело вздохнул руководитель группы. – Пора признать очевидное. Мы обречены. Но обречены все. Я не имею права рисковать. Полковник давно ждет моего доклада. Ответственность за успех операции лежит на нем.
Ронинвер достал из кармана проджер. Включить прибор ученый не успел. Линжей вскинул карабин и выстрелил. Лазерный луч попал в голову Лоренса. Кровь брызнула на защитное стекло. Безжизненное тело сирианца рухнуло на пол. Перес даже не пошевелился. Происходящие вокруг события беднягу не интересовали. Зато Корлейн испуганно отпрянула назад. Она с ужасом смотрела то на труп Ронинвера, то на Мака.
– Сержант, вы что спятили? – едва слышно сказала женщина.
– Пока еще нет, – произнес наемник.
Линжей приблизился к мертвецу и поднял проджер. На мгновение взгляды Мака и Вилла встретились. На губах командира взвода появилась грустная усмешка.
– Я полностью доверю тебе, – проговорил Линжей. – Вытащи моих парней отсюда.
Сержант неторопливо двинулся к выходу из отсека. Мак пересек операционную и достиг морга. Положив прибор на специальный шкаф, он вернулся назад. Подойдя к солдату, Линжей ободряюще хлопнул его по плечу. Боец шагнул к Пересу, направил оружие на ученого и нажал на спусковой крючок. Бейн дернулся и повалился на бок. В ту же секунду Мак выстрелил подчиненному в сердце.
Лиза с восхищением и ужасом наблюдала за этой сценой. Сержант действовал спокойно, размеренно, рассудительно. Нет, ползать перед ней на коленях наемники не будут. Внутренне они готовы к смерти. Вот откуда эта отчаянная смелость, беспредельная жестокость и вызывающая наглость. Угроза казни их не испугает. На тот свет солдаты не спешат, но и цепляться за жизнь не станут.
Между тем, Мак поставил карабин на приклад, взял ствол в рот и опустил руку вниз. Его мозг разлетелся на куски вместе с колонией «БХ-17». В помещении в разных позах лежали четыре окровавленных трупа. Наемники и сирианцы дорого заплатили за оплошность руководителя группы. Нокли посмотрел на бойцов и спросил:
– Кто разбирается в электронных системах?
– Я, – откликнулся высокий широкоплечий солдат. – Рядовой двадцать два сорок семь.
Парня звали Вене. Когда-то он был неплохим программистом. В рабство попал, как и все – погнался за большими деньгами и нанялся на транспортный корабль. Пираты перехватили судно в районе Гайреты. Линжей дорожил корзанцем и в самое пекло его не пускал.
– Немедленно в шесток отсек, – приказал Вилл. – Запусти программу дезинфекции.
