На нижней ступени мраморной лестницы стоял инженер Скрибин — высокий, сухощавый, с умным и немного утомленным взглядом. Он держал в руке портфель. Когда машина подъехала, Скрибин взглянул на ручные часы.
У перил стояла Анна, его дочь, в синих брюках и желтой закрытой блузке, — молодая, красивая, зеленоглазая, с маленьким, чуть вздернутым носиком и нежным овалом лица. Она взглянула на Брауна, который со смущенным видом сидел за рулем.
— Что это с вами, Николаев! Опоздали на целых три минуты! — озабоченно произнес Скрибин. — У меня важная встреча с директором завода, Александром Павловичем! Пожалуйста, прошу вас, поскорее!
С этими словами Скрибин энергичным движением распахнул заднюю дверцу машины и, пропустив вперед Анну, сел рядом с ней. Браун похолодел. Черт! Присутствие девушки совсем не было предусмотрено. Однако делать было нечего. Он вспомнил наказ Веги — действовать спокойно, быстро и четко…
Когда автомобиль помчался по шоссе, Скрибин достал газету и развернул ее. Анна молча смотрела в окно. Однако это занятие ей скоро наскучило, она придвинулась к отцу и тоже углубилась в газету.
Браун уверенно вел машину. Мимо проносились дачи и сады, утопающие в зелени. В окно врывался аромат цветущей липы и свежескошенной травы. Рабочие и служащие спешили к троллейбусным остановкам. Но вот и последние постройки остались позади. Машина летела по асфальтированному шоссе к сердцу близких гор. Островерхие, покрытые снегом, они казались грозными и недоступными.
Доминирующее над всем массивом гигантское нагромождение скал терялось в сероватой дымке.
Браун увидел, что впереди дорога разветвляется, образуя римскую цифру пять. Он прибавил скорость и повернул вправо. Скрибин и Анна, увлеченные чтением, ничего не замечали. Дорога забирала все круче в гору. С одной стороны ее нависли отвесные скалы, с другой открылся сине-зеленый простор моря. Подняв голову, Анна с удивлением воскликнула:
— Куда же мы едем?
Скрибин оторвался от газеты, снял очки и увидел в окно машины спокойную гладь моря. Она была покрыта огромными белесыми пятнами — будто лужами молока, которое смешивалось теперь с морской водой.
— Николаев! — крикнул Скрибин, схватив шофера за плечо. — Куда вы едете?
В зеркало Брауну было видно, что машина Веги следует за ними по пятам. Он ничего не ответил, а только сильнее нажал на акселератор.
— Вы что, пьяны? — Скрибин потряс шофера за плечо. — Зачем вы поехали по этой дороге?
Браун нажал тормоз. Машина замерла посреди шоссе.
Слева зияла пропасть. Где-то внизу плескались волны.
Морской простор, насколько хватало глаз, был пустынен — ни лодки, никакого другого судна не было видно в этот утренний час. Позади скрипнули тормоза. В зеркало Браун увидел выходящего из машины Вегу. Тогда он обернулся и поднял револьвер.
— Спокойно! — проговорил он. Голос не слушался его и предательски дрожал.
От неожиданности Скрибин и Анна в первую секунду не могли вымолвить ни слова. Браун открыл дверцу. Овладев собой, Скрибин властным тоном спросил:
— Вы кто такой? Вы что, с ума сошли?
Браун не ответил. Анна, дернув отца за рукав, шепнула:
— Папа, смотри! Очки, пиджак и кепка Николаева! Смотри!
В это время задняя дверца распахнулась, и Вега с поклоном самым любезным тоном произнес:
— Не беспокойтесь, товарищ Скрибин. Уверяю вас, ничего плохого с вами не произойдет. Затем, обратившись к испуганной девушке, сказал: — Да, неприятно. И куда это вы собрались именно сегодня со своим папой? Ведь это ваш отец?
Скрибин невольно потянулся к своему портфелю, лежавшему на сиденье, прижал его к себе и, побледнев, спросил:
— Что вам надо? Кто вы?
— Ваш друг, — ответил Вега и улыбнулся своей подкупающей улыбкой.
— А этот тип? Где мой шофер? Где Николаев?
— В надежном месте, вы за него не беспокойтесь, — коротко ответил Вега. — Будьте любезны, пересядьте в мою машину. Так будет лучше, не правда ли, товарищ шофер?
— Да, да, — поспешно поддакнул Браун, который продолжал сжимать в руке револьвер. — И, пожалуйста, поскорее!
Но Скрибин откинулся на спинку сиденья и решительно заявил:
— Вы не имеете права принуждать нас к этому! Мы никуда не пойдем!
— Право на стороне сильного, — сказал Вега. — Прошу вас!
Скрибин дернул за ручку дверцы и захлопнул ее перед носом Веги. Анна потянулась к микрофону радиопередатчика, помещавшемуся спереди, на щитке управления, но Браун снова наставил свой револьвер, а Вега учтиво отвел руку девушки.
— Напрасно все это, — сказал он с улыбкой. — В ваших интересах следовать за мной.
— Вы гангстер! Убирайтесь вместе со своим шофером! Я сама поведу машину! — воскликнула Анна.
Она быстро вышла, намереваясь пересесть за руль, но Вега остановил ее.
— К сожалению, товарищ Скрибин, — сказал он с поклоном, — обстоятельства заставляют нас быть неумолимыми. Сядьте, пожалуйста, в мой автомобиль. Скорее, скорее, каждая минута дорога!
На шоссе, дремавшем в прохладе раннего утра, все еще было тихо, но каждую минуту из-за поворота могла появиться какая-нибудь машина.
— Я отсюда не выйду, — заявил Скрибин. — Анна, сядь ко мне!
Но она не успела даже открыть дверцу — Браун схватил ее за руку и потащил к вездеходу. Девушка закричала. Тогда Скрибин выскочил из машины и бросился к Брауну.
— Не смейте! Пустите ее!
Вега встал между ними.
— Нам нужны вы, а не ваша дочь, инженер Скрибин, — сказал он тоном человека, сожалеющего о случившемся. — Но так вышло, что теперь мы не можем не захватить ее с собой ради вашего спокойствия!.
— Я никуда с вами не поеду!
— Но вас ждут! Вам предстоит важная деловая встреча.
— Какая встреча? Это насилие!
Вега усмехнулся и сказал:
— Не бойтесь, мы не сделаем вам ничего плохого, гарантирую вам это! Сядьте в машину, прошу вас!
Он указал на свою черную машину.
— Нет! — ответил Скрибин.
— С вами желает побеседовать один человек. Это очень важно! Пожалуйста сюда! — проговорил Вега более настойчиво, но все еще вежливо.
— Я не сойду с места! Сейчас кто-нибудь подъедет, и вам не поздоровится!
Между тем Брауну удалось втолкнуть девушку в машину.
— Не вынуждайте меня прибегнуть к насилию! — сказал Вега.
— Вы низкий человек, бандит! — с презрением бросил ему в лицо Скрибин.
Вега посмотрел на Брауна. Тот понимающе кивнул и подошел к инженеру. Оба они стали оттеснять его к машине, в которой уже сидела Анна, и как Скрибин ни сопротивлялся, его затолкнули на заднее сиденье, к Анне, и заперли дверцу. Девушка плакала, закрыв лицо руками.
