- Брысь! - крикнул он им и снова приналег что было сил.
Корытце не поддавалось. У Новикова мышцы чуть не рвались от титанического усилия, глаза застилал горячий пот, сердце стучало у горла. Боковым зрением он видел толстые, покрытые короткой золотистой шерсткой ноги аборигенов - они подступили уже совсем близко.
- Осторожно, Алеша, - хрипел Резницкий, с трудом шевеля языком в пересохшем рту. - Осторо... Как бы они и вас...
Новиков рванул застежку и спустил скафандр до пояса.
"Теперь дело пойдет", - подумал он. Его гладкая, еще хранившая земной загар кожа блестела от пота, напряженные мышцы ходили под ней тугими волнами. Хрустнули суставы.
Нет, не хватает сил, не хватает...
Он выпрямился, часто дыша и отирая пот с лица. Аборигены узкоглазо смотрели на него, медленно переступая ногами на месте, и Новикову почудилась в их позах некая нерешительность. Что произошло? Еще минуту назад они были настроены явно агрессивно.
- Я вас! - Новиков сделал резкий выпад правой, как в старинном боксе.
Те подались назад, выставив перед собой жезлы.
- Алеша... Осторо-о... - слабо стонал Резницкий.
Зубы Новикова приоткрылись в хищной улыбке, в глазах появилось нечто первобытно-яростное. Он медленно пошел на аборигенов, и те опять отступили.
- Что носы зажимаете, энергетики поганые? Человечий дух не нравится? А ну, дай сюда! - И Новиков с маху вырвал жезл из рук ближайшего аборигена.
Он ткнул наконечником жезла в одно корытце, в другое, в третье, и тут на него свалился Резницкий, сбил с ног, и оба забарахтались на полу. Аборигены оправились от замешательства, все разом накинулись на разведчиков, тыча в них жезлами, прижимая к полу, и кто-то торопливо подтаскивал корытца. У измученного Резницкого не было сил сопротивляться.
Новиков свирепо отбивался, но кулачные удары тонули в мягкости тяжелых тел. Да еще мешал спущенный до пояса скафандр. "Плазмострел? - мелькнуло в голове. - Нельзя, слишком близко... обожжет..." Многовесная туша навалилась на грудь, прижала лопатками к шершавому полу. "Ребра поломает", - подумал он, задыхаясь.
Как часто зашвыриваем мы в дальние углы памяти информацию о каком-либо незначительном происшествии, полагая, что вряд ли она пригодится. Но в некий решительный момент она вдруг сама собой становится единственной, спасительной и молнией вспыхивает в мозгу, побуждая к мгновенному, иногда безотчетному действию.
Новиков протиснул руку в наколенный карман, нащупал баллончик с одеколоном и нажал кнопку. Нежный запах земного цветущего луга вошел в нагретый воздух инкубатора.
Туша скатилась с Новикова, и он живо вскочил на ноги.
Аборигены заметались, зажимая ноздри.
- Ага, не нравится! - злобно заорал Новиков и направил распыленную струю одеколона "Незабудка" на властителей планеты Бюр.
Это была настоящая, полноценная паника. Сталкиваясь друг с другом, отдавливая ноги, падая и неуклюже поднимаясь, гладкие опрометью бросились к разъехавшейся перед ними стене.
- Скорей, Сергей Сергеич! - крикнул Новиков. - Пока не закрыли!
Резницкий сидел на корточках, разглядывая черный шелковистый комок то было животное для поглаживания, оброненное хозяином в пылу схватки.
- Интересно, - сказал он. - У него нет ног...
- Жизнь надоела?! - взревел Новиков, хватая биофизика в охапку и швырнул его к проходу.
Сам он еле успел проскочить вслед за Резницким, и стена беззвучно сомкнулась за ним.
Из дневника Резннцкого
Синхронизация Времени - Пространства - просто чудо. Кажется, только что корабль вошел в режим СВП, а уже между нами и планетой Бюр пролегли десятки световых лет.
Планета Бюр, сумеречная странная планета...
Беспокойные мысли одолевают меня. Хочу понять. Строю всевозможные гипотезы. Этническая общность аборигенов Бюра и тихих идиотов подтверждается еще и откладкой яиц.
Все более вероятным кажется мне их общее происхождение.
В грубом виде могу себе представить следующую схему.
В очень далекие времена условия на Бюре были иными.
Возможно, это была цветущая планета с весьма высоким уровнем цивилизации. Потом что-то там произошло. Может быть, по какой-то причине планета отдалилась от своей звезды.
Ученые заранее предупредили верхушку общества о предстоящем страшном оледенении, и тогда элита покинула обреченный Бюр. Она бросила на произвол судьбы трудящиеся массы и переселилась на другую планету. Там был создан автоматический рай, все заботы были переложены на электронный мозг. Мы видели, что из этого получилось: многовековая праздность привела к вырождению, воистину потрясающему воображение, превратила потомков переселенцев в жалкие никчемные существа, в тихих идиотов.
Можно предположить, что вскоре после бегства элиты на Бюре разразилась катастрофа. Замерзли моря и реки, и гигантские ледники наползли с полюсов, губя и руша все живое, пока не сомкнулись у экватора. И планета превратилась в мертвую ледяную пустыню. Можно предположить, что элита забрала с собой ученых и инженеров, и среди оставшихся аборигенов не было никого, кто бы мог разработать средства борьбы с оледенением. Это была поистине апокалипсическая катастрофа. Аборигены погибали от холода и голода. В поисках спасения зарывались в землю. И вот... Ну что ж, это выглядит фантастично, но отнюдь не исключено, что какие-то особи приспособились к новым чудовищным условиям. Закон естественного отбора...
Опять-таки можно предположить, что обитателям Бюра всегда была свойственна особая восприимчивость к космическому излучению. И после катастрофы могли уцелеть те, кто обладал этой восприимчивостью в наибольшей степени. Они выживали, давали потомство и с каждым новым поколением все более развивались в организмах рецепторы, способные воспринимать тау-энергию и трансформировать ее в тепло.
Вечное и великое чудо приспособления жизни к условиям, казалось бы, противоречащим жизни.
Таким образом произошел качественный скачок. Они научились концентрировать и аккумулировать тау-энергию и превращать ее в форму, пригодную для непосредственного введения в организм. Понемногу отпала потребность в пище - ее, как и тепло, заменила зарядка. Ведь пряжки, вживленные в тела аборигенов, - это несомненно, контактные устройства для зарядки.
Адаптация шла веками. Она влекла за собой существенную перестройку организма, изменения всей системы внутренней секреции. Необыкновенно развилось обоняние. Не знаю, была ли у их предков звуковая речь, но теперь они общаются друг с другом посредством направленных запаховых комбинаций.
Более того: запах для них не только средство общения, но и источник эстетического наслаждения. Для такого утверждения есть достаточное основание. Их дальние родичи - тихие идиоты развлекались комбинациями запахов, которые создавал для них Большой Центр. Здесь, на Бюре, мы наблюдали, как толпа аборигенов около двух часов сидела на льду перед желтым корытцем. Можно предположить, что они вдыхали, ну, скажем, симфонию запахов, каким-то образом записанную в ячейках этого самого корытца. Возможно, у них есть свои, так сказать, композиторы...
