Солнце между тем постепенно клонилось к закату, тени удлинялись. Становилось ясно, что до темноты людей ему не найти.
Следовало подумать о ночлеге и каком-то укрытии. Хотя из леса по-прежнему не доносилось ни звука - ночью из этих зарослей могли появиться хищники.
Он все еще не мог до конца поверить, что это происходит с ним на самом деле, но холод к вечеру напомнил о себе самым натуральным образом.
На Глебе был армейский полевой костюм защитного цвета, с пятнистой маскировочной окраской. Такие в последнее время вошли в моду, и их носили все кому не лень. Но его старенький костюм сохранился еще с Афгана и теперь мог сослужить ему неплохую службу...
И снова он задумался над самым главным вопросом: куда же он все-таки попал? Он не был специалистом, не был ботаником или зоологом, чтобы с достоверностью определить, относится ли местная растительность и мелкие животные, увиденные издали, к земным видам.
В конце концов холод заставил его остановиться. Глеб тщательно исследовал все свои карманы в поисках спичек. Спичек там не было, как не было и пистолета, лежавшего до наркоза в правом кармане, зато он обнаружил зажигалку - подарок Светланы, которую найти совершенно не надеялся, так как потерял ее месяц назад, и вот надо же, такая удача! Зажигалка все это время мирно покоилась в одном из многочисленных внутренних карманов куртки. К сожалению, больше ничего стоящего, кроме маленького перочинного ножа, найти не удалось. Не было ни пистолета, ни бумажника с толстой пачкой долларовых купюр. Нашлась еще, правда, полупустая пачка сигарет. Но курил он от случая к случаю, так что без табака вполне мог обойтись.
Исчезновение денег его нисколько не огорчило, хотя позже они, возможно, и могут понадобиться, если он найдет деревню или город. Подсознательно он уже, видимо, понял, что попал в совершенно иной мир, но смириться с этим не мог и все искал тому прямых, неопровержимых доказательств.
Думая об этом, он собрал валежник для костра, а из подходящей дубовой ветки вырезал нечто, похожее на рогатину, концы которой заострил. Теперь у него появилось хоть какое-то оружие.
Во время сбора дров он обнаружил в зарослях небольшую пещеру, вполне подходящую для ночлега.
Глеб устроил себе ложе из веток, перенес поближе к пещере запас сухих веток на всю ночь и развел костер.
Прикосновение к небольшому прохладному кусочку металла, скрывавшему в себе древнюю силу огня, отозвалось в нем неожиданной болью. Эта зажигалка вызывала в нем лишь печальные воспоминания, и никогда он не мог найти в себе мужества расстаться с ней навсегда.
Где-то глубоко под хромированной поверхностью жило напоминание о безвозвратно ушедшем прошлом, о любви, которая так и не принесла плодов, о предательстве... А теперь вот еще и об оставленном доме. Тяжело вздохнув, Глеб спрятал зажигалку в карман и занялся насущными делами.
Нижнюю часть входа он плотно забил камнями, оставив сверху лишь небольшую щель для дыма.
В пещере вскоре стало довольно тепло, и Глеб, отвыкший от физических нагрузок, погрузился в легкое забытье, предшествующее сну. Он еще ощущал едкий запах дыма от костра, холод и свою окончательную заброшенность в этом чужом и совершенно незнакомом мире. Разрушая сон пришла паническая мысль:
"Ноги ему вернули, но что он станет с ними делать, если здесь вообще не окажется людей? Вдруг его и в самом деле забросили на необитаемую планету?!"
Стряхнув с себя оцепенение, Глеб приподнялся и отчетливо произнес, неизвестно к кому обращаясь:
- Послушайте, мы так не договаривались...
- А как мы договаривались? - спросил голос, идущий из-за спины. Глеб нервно обернулся и ничего не увидел, кроме узкой трещины в стене, в которую не смог бы просунуть даже ладони. Тем не менее он продолжил, обращаясь теперь уже именно к этой трещине:
- Вы обещали мне обучение в специальной школе космических рейнджеров, участие в сражениях, а сами забросили на какую-то необитаемую планету!
- Будут у тебя еще сражения, не волнуйся. И планета эта вполне обитаемая. Именно такой была твоя Земля в давнем прошлом.
Слышал ли он этот голос на самом деле, прежде чем заснуть? Или все это было частью начинавшегося сна? Этого он так и не узнал.
Проспал Глеб, наверно, около часа. Разбудил его шорох снаружи. Камни заскрипели под тяжелыми лапами. Какой-то ночной хищник пытался проникнуть в убежище.
У него не было даже оружия, если не считать неуклюжей деревянной рогатины, которой в узкой пещере невозможно было даже размахнуться, и оставалось лишь положиться на прочность наспех сооруженного заграждения...
К счастью, оно оказалось достаточно надежным, и хищник, устав от бесплодных попыток разрушить каменную стену, в конце концов ушел. Но заснуть Глеб больше не смог до самого рассвета.
Он решил, что больше не позволит себе подобной беспечности. В конце концов, инструктора не зря потратили много часов, обучая его сложной науке выживания в пустынной местности Афгана, и хоть это было давно и многое забылось, он знал немало способов защитить себя от непрошеных ночных гостей, даже не располагая оружием. А вот залечить без аптечки небольшую рану, если местные микробы отличаются от тех, с которыми знаком его организм, вряд ли удастся.
С первыми лучами солнца он уже спускался к реке, которую безуспешно искал вчера большую часть дня.
Двигаясь вдоль реки, он значительно увеличит свои шансы найти людей, к тому же река должна избавить его от бесцельного кружения по лесу и вывести к какому-нибудь более крупному водоему.
Спускаться пришлось по обрывистому глинистому склону, и, только оказавшись на самом берегу, он обратил внимание на воду, текущую теперь у самых его ног.
Она была прозрачна - прозрачна как слеза. Он видел затонувшие коряги на дне реки, он видел стаи метровых темных рыб, спокойно проплывающих по своим делам... И тогда странное тревожное предчувствие овладело им. Даже в самых глухих местах его родной Земли не осталось подобных рек...
Возможно, это открытие заставило его, прежде чем тронуться дальше, всерьез заняться изготовлением оружия более серьезного, чем его игрушечная рогатина.
Используя подручные материалы, Глеб смастерил вполне приличную боевую дубину с острым камнем, закрепленным на ее конце шнурками от ботинок; шнурки, в свою очередь, пришлось заменить полосками ткани, на которые пошел один из карманов его куртки.
Дубинка обладала еще и тем достоинством, что во время движения заменяла ему посох. Ноги, отвыкшие от нагрузок за долгие годы бездействия, постоянно напоминали о себе.
Еще месяц-другой подобной жизни, и его невозможно будет отличить от пещерного человека каменного века. Странно, но эта мысль не слишком огорчила Глеба. Главное, найти здесь людей. Одиночеством он был сыт по горло и в своем старом мире.
