Более того, люди были вынуждены изменить самих себя. В среде с изолированной атмосферой и отсутствием гравитации их кости получили возможность стать длиннее и тоньше. Циркуляторная и пищеварительная системы были ужаты, чтобы избежать сердечных проблем и запоров. Последнее изменение принесло иной выгодный побочный эффект: люди могли управлять своим движением в пространстве с помощью струй воздуха, выброшенных из модифицированного анального отверстия.
Такие эксперименты были многочисленными, но обычно заканчивались провалом. И всё же они преуспели в создании будущего. Прочно запечатанные в своих невесомых укрытиях размером с луну, заполненных воздухом, потомки Звёздного Народа сумели уклониться от бича Ку.
Это было бесконечное переселение. Даже после того, как Ку ушли, они сочли себя слишком иными, чтобы иметь какое-либо отношение к образу жизни их предков. Люди, оставшиеся в живых после первоначальных трудностей, никогда более не утверждали свою ногу на поверхности планеты.
Спустя сорок миллионов лет после сегодняшнего дня, Космиты вроде этого индивидуума остались единственными выжившими по-настоящему разумными людьми. Они настолько комфортно чувствуют себя в своих невесомых убежищах, что их не касаются судьбы скотоподобных кузенов, живущих где-то ещё. Они также ужасающе редки; их полное население в Галактике Млечного Пути не превышает нескольких дюжин ковчегов и сотни миллиардов душ.
Особый вид людей, выделившийся благодаря своему удачному доступу к наследию своих звёздных предков, в итоге смог бы играть ведущую роль в грядущем порядке вещей.
Они прошли через эпоху вторжения Ку, испытав относительно небольшую деградацию. Да, они были низведены до уровня обезьян, но их восстановление прошло быстро. Очевидно, что Ку не слишком интенсивно работали над подавлением их интеллекта. И при этом они не приложили достаточных усилий, чтобы стереть материальные следы Звёздного Народа. Даже через миллионы лет огромные руины городских поселений глобального масштаба усеивали материки их мира. По этой причине Призраки руин получили своё имя.
При наличии развитого ума и неограниченного доступа к мудрости древних городов экспоненциальный рост их развития был вполне естественным. Один за другим они расшифровывали и воспроизводили секреты ушедшего в прошлое Звёздного Народа, пока почти не сравнялись в мудрости и умении со своими галактическими предками.
Всё это развитие произошло в неестественно короткие сроки, и иногда старые технологии даже бывали не поняты, поскольку копировались вслепую. Само собой разумеется, что такой темп развития способствует развитию преждевременных напряжения в социальных и политических структурах Призраков руин. Они едва выжили во время пяти последовательных мировых войн, которые сотрясли их планету и две из которых были термоядерными.
Они прошли через всё это; их крещение огнём укрепило и пробудило их. Войны объединили их политически и подняли их технологические возможности даже выше уровня Звёздного Народа. По совпадению, у них также развилась опасная форма аборигенного безумия. Призраки руин стали полагать, что они являются единственными потомками и истинными наследниками Звёздного Народа. И они были готовы и желали сделать что-нибудь, чтобы заявить о своём вымышленном, ушедшем в прошлое Золотом Веке.
Всего лишь через тысячу лет после ухода Ку человек из числа Призраков руин бродит среди разрушенных остатков города Звёздного Народа. Доминирующая форма ещё большей пирамиды Ку видна на заднем плане.
Если какой-то вид периодизации может быть применим к истории человечества, эра после нашествия Ку, эпоха появления человеческих животных, может быть уподоблена ряду тёмных веков, длившемуся тысячелетия. Однако, как и любые «тёмные века», эти периоды затишья имели конечную продолжительность. Одна за другой, словно звёзды, появляющиеся из тумана, новые цивилизации рождались на разрушенных останках человечества.
В некоторых редких случаях восстановление было быстрым и прямолинейным. В большинстве других ситуаций оно происходило лишь после долгого ряда адаптивных радиаций, вымираний и вторичного роста видового разнообразия.
На протяжении развития этих родословных линий дистанция между изначальными пост-людьми и их разумными потомками была столь же велика, как между первыми меховыми существами мелового периода и Homo sapiens.
Рано или поздно человеческий разум вернулся в космос. Но, помимо общего происхождения, эти новые люди не имели ничего общего не только с «людьми» наших дней, но даже друг с другом.
Однако, это случилось не со всеми человеческими животными. Фактически, следует понимать, что большинство людей, живших после Ку, вымерло во время переходной эры. Вымирание, полная и абсолютная гибель всей семьи, всего сообщества, всего вида, свирепствовало в галактике.
Во всём этом не было ничего жестокого или драматичного. Вымирание было столь же обычно и столь же естественно, как видообразование. Иногда вид просто не мог приспособиться к конкуренции или к резкому изменению условий среды обитания. В других случаях их численность сокращалась в течение невообразимо долгих периодов времени. Так или иначе, но человеческие животные исчезли.
Во всей этой смерти, однако, заключалась новая жизнь. Когда один вид освобождал некоторую экологическую нишу, другие вскоре заполняли её, занимая его место. Далее следовала адаптивная радиация, заполняющая свободные местообитания мириадами разнообразных и отличных друг от друга форм. Несмотря на упадок, поток жизни продолжает своё течение, великолепный в своём постоянном круговороте.
Ископаемые остатки вымершего водного человеческого существа из забытого колонизированного мира. Неведомый остальному миру, его вид приспособился, процветал и вымер вскоре после ухода Ку. Его история — пример, говорящий нам, что всё, что живо, неизбежно погибнет, и что это движение, а не значимый итог.
Люди-змеи (потомки Червей)
Палящее солнце со временем остыло, и жизнь хлынула из своих подземных цитаделей обратно на поверхность. Наряду с животными всех групп, взрывообразно наполнившими наземные ниши, пустовавшие на протяжении тысячелетий, это сделали потомки Червей. На поверхности они нашли новые возможности для существования в качестве целых сообществ змееподобных травоядных, водных форм, хищников…
