- Как вам угодно. - Хэксли снова опустился в кресло. - Что еще вас интересует?
- Расскажите, пожалуйста, господин Хэксли, если это, разумеется, не секрет, чем занимается ваша лаборатория?
- Над какими проблемами мы работаем?
- О, нет, так далеко или, вернее, глубоко мое любопытство не простирается. Я хотел бы только знать, откуда берутся те задачи, которые вы решаете? Это чьи-нибудь заказы или вы, так сказать, жрецы чистой науки?
- Да, мы получаем заказы от различных фирм и институтов. Но время от времени я ставлю перед своими сотрудниками и чисто научные проблемы.
- И задача, о которой идет речь...
- Это была именно такая проблема.
- Важная?
- Ее решение позволило бы добывать любые вещества из вакуума - из пустоты! Судите сами. Это произвело бы полный переворот и в науке, и в технике, - помолчав, добавил Хэксли.
- И вы уверены, что Девидс действительно решил эту задачу?
- Ни минуты в этом не сомневаюсь.
- Но вы сами говорите, что видели только начало решения.
- Девидс не мог ошибиться, - убежденно сказал Хэксли. - Я знаю его много лет. Он всегда видел ошибку за тысячу километров. И потом - это особый вопрос. Ваша задача найти бумаги. Их-то я, во всяком случае, видел.
Бэрд снова раскурил сигарету.
- Мне придется задать вам еще один вопрос. Из чего складываются ваши доходы и как они распределяются?
- Работу лаборатории оплачивают заказчики. Что же касается распределения, то мы существуем на правах акционерного общества.
- И вы, господин Хэксли, разумеется, владеете контрольным пакетом?
- Да, у меня что-то около шестидесяти процентов. Но каждый из сотрудников также является полноправным пайщиком, имеет свою, хотя и небольшую, долю. Кроме того, я плачу им достаточно высокое постоянное жалованье.
- Ну, а в тех случаях, когда работа не заказная?
- Если сделано открытие, мы можем получить на него патент, а это - те же кларки.
- Хорошо. Допустим, кто-то из ваших сотрудников действительно взял бумаги. Как он мог бы ими воспользоваться? Может он выдать открытие Девидса за свое?
- Да, конечно.
- И получить от этого какую-нибудь выгоду?
Хэксли помедлил с ответом.
- Как вам сказать... Это было бы довольно трудно осуществить. Дело в том, что, согласно контракту, в течение всего времени его действия любое открытие, сделанное нашим сотрудником, является собственностью лаборатории - независимо от того, сделал он его в рабочее время или где-нибудь дома.
- Но автором открытия, так сказать для истории, все же считается тот, кто его сделал?
- О, разумеется. Личное авторство сохраняется. И соответственно - слава.
- Значит, не исключено, что похищение документов могло быть совершено в погоне за славой?
Хэксли снова помедлил:
- Я допускаю подобную возможность.
Бэрд тоже помолчал.
- Однако если открытие все равно остается собственностью лаборатории, то почему же вы сочли необходимым задержать сотрудников на воскресенье? Или вам не безразлично, кто из них будет считаться автором открытия?
- Я за справедливость. Но дело не только в этом. Открытие могут запатентовать на подставное лицо. И тогда ничего нельзя будет доказать.
- Но в таком случае и вся слава тоже достанется подставному лицу.
- Слава - да, но кларки...
- Понимаю. И наконец, последнее. Не могли бы вы, господин Хэксли, охарактеризовать ваших сотрудников, ну хотя бы а нескольких словах?
Хэксли задумался:
- Вероятно, прежде всего вас интересует Девидс?
- И он.
- Девидс - исключительный учечый... Был... Такие рождаются один раз в столетие. Он обладал удивительным мозгом. Не мозг, а быстродействующая вычислительная машина. И у него была феноменальная память - он знал все на свете.
- Так. А остальные?
- Грехем. Типичный исследователь. Классически рассеян. Немного замкнут. Главное для него - наука. Отсюда семейные неурядицы. Мне кажется, он собирается расстаться со своей супругой. Довольно способный ученый. Ленгли. Этот отнюдь не затворник. От радостей жизни не отказывается. Способности средние. Но резок на язык и вспыльчив. Хотя и не злопамятен. Сигрен. Пессимист, мрачноватый человек. Наукой занимается, можно сказать по обязанности, но одарен. Обидчив. Совершенно не понимает шуток. И, если можно так выразиться, принципиальный неудачник.
- Кажется, есть еще один?
- Да, Сойк, - по лицу Хэксли скользнула пренебрежительная гримаса. - О нем можно сказать в двух словах: несерьезный человек. К тому же честолюбив и весьма высокого о себе мнения. Не прочь пустить пыль в глаза.
- Зачем же вы его держите?
- Видите ли, при всех своих недостагках Сойк неплохой вычислитель. Если точно поставить расчетное задание, можно быть спокойным: он выполнит его быстро и безошибочно.
- Ну, что же, благодарю вас. Теперь я получил хотя бы некоторое представление об этих людях. Кстати, а как они работали над этой вашей "вакуумной" проблемой?
- Что значит - как? - не понял Хэксли.
- Все вместе, так сказать, объединенными усилиями, или поодиночке?
- Разумеется, каждый в отдельности. В этом - весь смысл. Как можно меньше влиять друг на друга, искать свои, оригинальные подходы к задаче. Только с Девидсом они иногда советовались.
- Пожалуй, для начала достаточно, - сказал Бэрд, поднимаясь - Теперь, если вы не возражаете, осмотрим кабинет Девидса.
- Минуту, - остановил его Хэксли. - Вчера, после того как я сообщил своим сотрудникам о пропаже, они довольно долго обсуждали друг с другом ситуацию. Без меня, разумеется. Но этот разговор я записал на магнитную пленку. Не хотите ли послушать?
Бэрд поморщился:
- Обычно я предпочитаю не пользоваться подобными средствами.
- Я не собираюсь вмешиваться в вашу работу, комиссар, - подчеркнуто вежливо произнес Хэксли. - Но думаю, вам придется говорить с каждым из них. Ведь ваша задача состоит даже не столько в том, чтобы найти похитителя, сколько в том, чтобы повлиять. Вы понимаете меня? Мне не так важно знать - "кто". Я только хочу вернуть бумаги. Но для этого тот, кто виновен, должен почувствовать неотвратимость разоблачения. И пленка может вам помочь. Надеюсь, господь нас простит.
- Хорошо, пусть так, - согласился Бэрд. - В конце концов, это ваше дело.
Хэксли откинул крышку стола, скрывавшую небольшой магнитофон, и нажал кнопку. Медленно завертелись прозрачные бобины.
Бэрд молча, с бесстрастным выражением лица прослушал запись. Попросил повторить еще раз.
Потом Хэксли воспроизвел еще две записи: своего второго вечернего разговора с теоретиками и утренней воскресной беседы с Грехемом.
- Надеюсь, это вам пригодится, - заметил Хэксли, останавливая магнитофон.
- Возможно, - отозвался Бэрд рассеянно. - Возможно, я этим воспользуюсь. Кстати, не могли бы вы дать мне эти пленки на некоторое время?
