Не долго думая, Олег схватил черпак и начал выплескивать воду. Но не тут-то было… Лодка на глазах оседала все глубже и глубже. Олег начал стягивать с себя рубаху. Он хотел крикнуть, позвать отца, но не успел: через борт хлынула вода. Надо спасаться! Олег нырнул и поплыл, напоследок заметив, что лодка от сильного толчка перевернулась. «Эх, моторчик потонет», — подумал он и пожалел, что не соглашался подвесить его на корме, чтоб не было искушения бросить весла.
Вода в озере была холодная, как лед, и Олег изо всех сил загребал руками, спеша добраться до берега. Когда он уже достал ногами дно и пошел, из кустарника показался отец.
— Олег! Сынок! Что случилось?
Мальчик выбрался на отмель и, сев на камень отдышаться, в отчаянии ответил:
— Катастрофа, папа. Ничего не жалко, а моторчик…
— Не понимаю. Как это ты? — спрашивал отец, на ходу раздеваясь.
— Из щели вылезла пакля. Я не досмотрел. Двух вот таких карасей поймал, — показал он руками. — И они…
— Ну и дела! — вздохнул Виктор Сергеевич. — На таком тихом озере и так опозориться. Эх, Олег, Олег, а еще капитан корабля.
— Так это же «Старая черепаха», а не «Кон-Тики», — оправдывался мальчик.
— А это не Атлантический океан, — шутливо кивнул на озеро отец и, шумно плеснув, нырнул.
Вскоре лодка стояла у берега. Кроме весел, весь их скарб остался на дне. Но Виктора Сергеевича это не очень волновало.
— Моторчик достанем. Быть того не может. А ну, капитан, приведи в порядок свою «Черепаху», — сказал он Олегу. — Да побыстрей!
На затычки пошли носовые платки, носки и даже сухая трава. Работая, Олег заметил, что во многих местах из днища торчит старая пакля. Странно, почему она выбита из щелей не внутрь лодки, а под воду? Если подумать, тут нарушаются все законы физики.
Олег рассказал о своих наблюдениях отцу. Виктор Сергеевич тоже удивился.
— Видишь, какие у нас приключения, сынок. Как бы не сталось так, что без штанов домой приедем.
Олег засмеялся. В самом деле, и смех и грех…
Когда все щели были аккуратно законопачены, лодку осмотрел Виктор Сергеевич. Чистая работа — все как надо…
— Ну, а теперь станем водолазами, — сказал он. Поехали!
С первого раза Виктор Сергеевич разведал глубину и грунт в том месте, где перевернулась лодка. Грунт был черный, илистый. Это немного обеспокоило его.
— Стоп! — приказал он. — Вот связанные верхушки аира. Здесь.
Первым нырнул Олег. За ним бросился в воду и Виктор Сергеевич. Вынырнули вместе. Потом еще раз, еще… Но все поиски были напрасными. Нашлась только торбочка с хлебом и салом. Самого же главного — моторчика, брезентовой палатки, удочки — не было. Да, и бамбуковой удочки, которая должна плавать на воде.
— Что за наваждение? — грустно проговорил Виктор Сергеевич, оглядывая синие просторы озера.
Злые и хмурые вернулись они на берег. Олег стучал зубами. Он пощупал, высохла ли одежда, что развесил на солнцепеке. Нет, еще ждать и ждать. Развязал торбочку, положил сушиться хлеб и сало.
Над озером струится и дрожит горячий воздух. Тихо шепчется листва. В травах звенят невидимые пчелы, где-то попискивают зяблики. Красота кругом. А радости — никакой. Неужто придется ни с чем возвращаться домой? Не расскажет Олег своим друзьям, почему так странно ведет себя их озеро, не похвалится приключениями. Конечно, приключения у них были, да только такие, что стыдно рассказывать… Вот и отец разволновался, пошел куда-то.
Вдруг в ольшанике послышался пронзительный свист. Потом затрещали кусты и перед Олегом остановился незнакомый парнишка с мокрой рыжей шевелюрой. Из-за его спины выглядывали еще двое, чуть поменьше ростом.
— Ты что здесь делаешь, пацан? — спросил рыжий.
Олег сердито повел глазами. Смотри-ка ты на него, не иначе хочет вызвать на драку!
— Жду одного рыжего великана. Говорят, ему надо подправить нос, — вызовом на вызов ответил Олег.
— А какой такой у него нос?
— Да вот такой. — Олег развел в стороны руки. — И носить ему помогают два помощника.
— Фь-ю! — присвистнул незнакомец. — Какой ершистый! А мы к тебе, собственно говоря, по делу. — И он подошел ближе.
Олег на всякий случай поднялся на ноги. Их трое, а он один, и кто знает, что они затеяли.
Вдруг рыжий наклонился и протянул руку к сложенным кучкой на траве Олеговым вещам.
— Моя блесна, — сказал мальчик с какой-то радостью. — Где взял?
Олег с облегчением вздохнул.
— Так ты Витька-Водяной? — удивленно спросил он.
— Ну, я. Похож?
— Да как тебе сказать, по суше ходишь, не верится. А блесну эту я у сома из пасти выдрал. На Дрыгвянке, возле Ольшан, — пояснил Олег.
Витька-Водяной заулыбался. Повернувшись к друзьям, он с гордостью сказал:
— Ну и помучил он меня, чертяка. Минут двадцать водил… Сорвался… А ты молодчина. Надолго к нам?
— Мы путешествуем с отцом, — ответил Олег. — Ребята, а вы случаем не видели у реки или на озере керосиновых пятен?
— Керосиновых пятен? Так вы с отцом — геологи? Вчера из Слободы звонили в сельсовет. У них озеро заплыло нефтью, а что случилось — не знают…
— Все понятно! — даже подскочил от радости Олег. Однако надо было до поры до времени держать открытие в тайне, и потому он не добавил больше ни слова.
— Витя, идем купаться. Смотри, как палит, — сказал белоголовый, показывая на солнце.
— Послушай, как тебя звать? — вдруг обратился к Олегу Витька-Водяной.
— Олег Дрозд.
— Так вот что, Олег, — проговорил строго новый товарищ. — Если вы геологи, ищите себе нефть, а наших карасей в озере не трогайте. Здесь ловить рыбу запрещается. Договорились?
— А мы не знали, — растерянно заморгал глазами Олег. — И ты видел, как я ловил?
— Наш Витя все видит, — не без гордости ответил белоголовый. — Не только что делается на озере, но и что на дне лежит!
— Правда? — удивился Олег. — Тогда помоги, Витя, в нашей беде.
— Найти мотор, брезентовую палатку и удочку?
Олег так и присел от удивления. Скажи на милость, говорит, будто в воду смотрит.
— Ага…
— Пошли со мной, — сказал Витька-Водяной и направился по тропинке в лес.
Олег шагнул было вслед, но тут же в нерешительности остановился. Зачем они идут в лес? Все шиворот-навыворот!
— Искать же надо в воде… — сказал Олег. — А вы… Вы что-то задумали, ребята… Я не пойду.
Витька-Водяной обернулся и с добродушной улыбкой проговорил:
— Ну и чудак! Не верит. И кому — мне! Ну хорошо, тогда слушай: вон около той осины, — он показал на дерево, верхушка которого возвышалась над кустарником, — склад ваших затопленных вещей! Пошли! Мальчик подтолкнул своих друзей, и они побежали в чащу.
