- Эй, парень, не лез бы ты не в свое дело ! - те пятеро тоже подошли и теперь разглядывали меня.
- Пошли, ниггер, поговорим под звездами, - сказал один из них и вытащил из кармана складной нож.
- У тебя есть нож ? - спросил я чернокожего.
- Нет, сэр.
- Парень, отдай мне нож и можешь сходить прогуляться с черным.
- Да пошел ты..., - парень испугался и эти слова были оскорблением. Пришлось сломать ему руку. Мне даже не хотелось тратить энергию на мысленный приказ.
Он свалился на пол, словно я сломал ему ноги, и завыл. Противно так. Остальные четверо быстро охладели к чернокожему и бросились к валяющемуся на полу .
- Вставай, Питер. Пошли, мы поможем тебе дойти до госпиталя,- сказал один из них, а уже на пороге добавил :
- Забирай своего ниггера и мотай отсюда. Чтоб я тебя больше не видел. Следующий раз я вызову стражу.
Я кивнул, мне кроме чернокожего человека, видевшего мою звездную лодку больше никто не был нужен. Ах, нет! Еще Ларри. Я хотел, чтобы после моей победы она стала жить со мной, в моем дворце...
- Спасибо, громила! Я работаю на Трехпалого Сэма и смогу тебя отблагодарить. В любом случае сегодняшний обед за мной, - пробился до моего сознания голос чернокожего.
- Как твое имя ?
- Кири Берт, а тебя как кличут?
- Рендолл, - с трудом поняв вопрос, ответил я.
- Хелло, Рэндолл. Куда мне пригласить тебя обедать ?
- Туда, где кормят, - мне показалось, что чернокожий говорит на другом языке, но Берт засмеялся:
- Ты шутник....Так куда ?
- Решай сам, только мне нужно взять еще Ларри с собой.
- Ларри ? Это твоя девка ?
Я решил, ято девка, это наверняка сокращенное слово - "девочка" и кивнул :
- Она уже проголодалась.
- О'Кей, - сказал Берт. - Поехали, я на колесах.
- Я думал, это у тебя ноги, - вырвалось у меня, и я взглянул на его ноги.
Это были ноги. Просто ноги и больше ничего, и никаких колес. Промелькнула мысль, что Берт сумасшедший и слово шулер именно это и значит.
Чернокожий опять засмеялся, хлопнул меня по плечу и вышел. Я вздохнул и последовал за ним.
Выражение " я на колесах " значило, что за углом стоял его механизм для передвижения, сработанный много аккуратнее трактора Пахана. Я обрадовался этому открытию, потому что очень не хотел бы иметь сумасшедшего проводника к звездному кораблю,
- Садись, Рендолл.
- Здесь не далеко, пошли пешком.
Еще часа три мы истратили на переодевания. Дома не во что было переодеваться, но Берт привез нас в огромное здание, где полно одежды висело на витринах. Ларри была в восторге и совершенно забыла о голоде. Я тоже обрадовался, подобрав для себя более удобную одежду. Наконец, мы добрались до места, где кормили.
В довольно большом зале, тесно сгрудившись, стояли столики в окружении трех - четырех стульев. За столиками сидели люди. Некоторые из них ели, другие смотрели; потом они менялись ролями. Явно голодные ели медленно, чтоб не выдать своего голода, явно сытые ели быстро, чтоб по-быстрее забить в глотку ритуальный ужин, или обед, или завтрак и вернуться к своим делам.
Под низким потолком метались от лампы к лампе причудливые облака сизого дыма, который выпускали изо рта уже поевшие. Как они это делали, я разглядел немного позже, когда заметил, что они время от времени прикладывали к губам наполненные какой-то измельченной высушенной травой бумажные трубочки, предварительно подожженные.
В самом дальнем углу, надежно укрытые блаженными мордами испускальщиков дыма и собственно сизыми облаками, сидели мутанты. Их отталкивающего вида конечности непринужденно сжимали столовые приборы, а блестящие в тени капюшонов глаза настороженно обегали зал в поисках врагов. И раз они их искали, значит враги у них были. Неожиданно для меня, мне понравились мысли, что витали под грубой тканью балахонов. Мутанты были воинами. Их тела были приспособлены к войне, и мысли их говорили об их готовности к нападению. Видимо, именно о таких существах упоминал Пахан во время ритуала знакомства.
- Берт, кто они, - спросил я у чернокожего человека, который привел нас с Ларри сюда.
- Это горки.
- Почему они здесь, а не в отведенных для них кварталах Фест-тауна ? задала свой вопрос Ларри.
Темнокожий побледнел. Довольно забавно было видеть то, как это у него получилось.
- Тише, крошка, не дай-то Бог, чтоб они тебя услышали, - Берт наклонился к моему уху :
- Это банда Трехпалого Сэма. Он "держит" считай всю левую часть города. Вон он сам сидит, в кресле. Он может все ... Что для него наши с вами жизни...
Мне и это понравилось. Как я понял со слов Берта, Трехпалый Сэм мог кое-что в этом городе и мне можно было попробовать заставить его работать на меня.
Пока я раздумывал, в зале что-то случилось. Вдруг наступила не свойственная этому месту тишина. Хорошо стали слышны неторопливые цокающие шажки. Люди спешно раздвигали стулья, и вскоре я увидел причину беспокойства: из своего темного угла выполз горк, и его костлявое тельце, закутанное в серо - бардовый балахон, держало путь прямо к нам. Берт, вернувшийся было в свой черно-глянцевый вид, увидел приближение посла и снова побледнел.
Между тем чудовище подползло на расстояние вытянутой руки, остановилось, вытерло правой, трехпалой, рукой, на которой болтались лохмотья лишней кожи, выступившую розовую слизь из носовых отверстий, открыло рот, полный чудесных острых зубов и прохрипело :
- Кто это с тобой, Берти ?
- Это Рендолл, - пролепетал Берт.
- Рендолл ? Угу, - буркнул горк.
Он хотел еще что-то сказать, но мне захотелось быстрее добраться до Трехпалого Сэма, и я опередил его:
- Ползи к Сэму, падаль. Скажи, что я Рендолл и я хочу с ним поговорить!
''А вдруг этот ублюдок из Другого города ?'' - пронеслось в голове у чудовища. Эта его мысль устраивала меня.
- Передай ему, что я знаю ключи от Другого мира. Спеши. Твоя трехпалая образина похвалит тебя.
- Рэндолл, я пожалуй пойду, - отвлек меня от моих мыслей Берт.
- Хорошо. Увидимся, - махнула рукой Ларри.
Я в точности повторил ее жест и темнокожий ушел.
- Инки, ты хочешь заставить Сэма искать твой катер? - тихо и совершенно серьезно спросила Ларри.
- Да.
- Будь с ними осторожен. Никто не знает ,что они могут, но иногда они творят чудеса.
Я кивнул. Я сам умел творить чудеса по их меркам.
В зал вошел какой-то человек с явными признаками мутаций, но это был еще человек. Он остановился, пропуская ползущего к нам абсолютного горка и медленно отправился в угол Трехпалого Сэма. В мозгу его болталось только одно слово: "Убить!". Сэм мне самому был нужен живым. Пока. Я вскочил и крикнул :
- Эй, приятель!
Он резко обернулся, сунув руку в карман. Я напрягся, заставляя свой пистолет открыть кобуру и по рукаву спуститься в руку.
