"Здорово", - подумал я и уснул.
Рэндолл
Вода стекала струйкой по подбородку и капала на непромокаемые штаны. Наконец я решил, что напился, оторвал губы от крана и вытер их тыльной стороной ладони. Через минуту в горле опять стало сухо.
- Что, брат Инкин, сушняк давит? - услышал я хриплый голос Пахана.
- Что давит ? - спросил я.
Я не мог понять , как это меня могут давить опавшие ветки деревьев. Тем более, что их здесь нет.
- Сухо , говорю, в горле ?
- Да, а почему это так ?
- Пить надо меньше, - прокашлял он.
- Воды ?
- Вина.
- Хорошо, я больше не буду, - брякнул я и сразу услышал тревогу в мозгу Пахана , но она была еще не достаточно сильна , чтоб подтолкнуть хозяина фермы к решительным действиям. В конце концов он решил перевести все в шутку. Правда, я не понял, что же в ней смешного.
- Да ладно, Инкин, чуть-чуть можно, но только с хорошим человеком ! сказал Пахан и хихикнул.
Я тоже улыбнулся и повернулся, чтоб идти будить Ларри.
- Слыш-ка , Инкин. Не буди малышку-то. Я вас подвезу, пожалуй, до горки. Мне все равно нужно раскатать трактор. Пусть поспит. Пора будет - сама проснется. Намаялась поди девка.
Я кивнул. Это было в моих интересах. Это сохраняло нам силы и приближало к цели.
- Отнеси ее в машину. Я сейчас прийду.
Пахан ушел, а я осторожно завернул Ларри в ее одеяло и отнес в прохладный ангар. Через несколько минут пришел Пахан.
- На, - буркнул он, бросая мне какое-то тряпье и кобуру с огнестрельным оружием.
- Пригодится, наверняка... Ну поехали.
Я положил Ларри на заднее широкое сиденье в кабине трактора, того самого механизма, на ось которого мы с Паханом и лампочкой одевали колесо. Мне пришлось сесть на пол, Пахан сел за руль и закрыл прозрачный колпак.
- Ну, с Богом.
Волосатые ноздри фермера раздулись, как у зверя, чуявшего добычу, мотор заревел, и сизые клубы дыма вырвались из-под днища. Ворота ангара со звуком, похожим на выстрел, оторвались ото льда и метель засунула свой любопытный язык в теплое помещение.
Я взглянул на Пахана. Значит ворота, все-таки, открываются?
Фермер ухмыльнулся и чуть виновато пробормотал :
- Шляются тут всякие...
Я не успел еще понять: относимся ли мы с Ларри к этим всяким или нет, как мы, наконец, выехали в ночь.
Луны все еще висели над ночной частью планеты. Правда, непроницаемо черные тени от строений сильно удлинились, но видно было все равно еще довольно хорошо.
Трактор взревел всеми своими тысячами сил и рванулся, взбивая позади себя снежную степь в снежное облако. Вскоре позади остались поселки фермеров, а впереди показался холм скрывающий за собой источник света, окрашивающий ночное небо в бордовый цвет.
- Видал, брат Инкин, как Город светит. Как она горит-то, эта помойка. Всеми огнями блистает. Прямо санаторий, а не каторга.
Зашевелилась Ларри.
- Вставай-вставай, малышка. Нечего нежиться в постели, - хохотнул Пахан.
- Ой, как быстро мы едем, - немедленно отозвалась Ларри. - Спасибо, мистер Пахан.
- Спасибо много, три кредита хватит ! - снова хохотнул фермер, но вдруг стал серьезен и испытующе посмотрел на меня.
Я немедленно улыбнулся, хотя понятия не имел, почему Ларри благодарит Пахана и что такое "три кредита".
- Что Вы, мистер Пахан. У нас нет денег! - выручила меня Ларри.
Мысли Пахана носились с невообразимой быстротой и я устал их догонять и разбираться в них. Тем более, что мы уже подъезжали к холму. Передние колеса уже были выше задних.
- Ну все, дальше вы своим ходом ! - остановив машину, сказал Пахан, но открывать кабину не спешил.
- Одень это, а то в Шекхаусе тебя не поймут.
Пахан показал на кучу тряпья, которую он бросил в машину перед отъездом. Я выбрал что-то подходящее по размерам и натянул . Это оказалась довольно теплая и даже местами чистая куртка. Под нее на пояс я прицепил кобуру с пистолетом.
- И ты , малышка, оставь мне свое одеяльце на тряпки. Выбери там, что-нибудь для себя. Мамка-то поди от голода умерла...
Ларри украдкой сорвала слезу из под глаза и молча выбрала себе одежду.
- Спасибо , мистер Пахан.
- Встретишь в городе Александра П. Савостинена , скажи... Нет. Скажи, что у меня все нормально, привет ему от меня.
- Это Ваш сын ? - пропищала Ларри.
- Ну да... Ладно, Инкин, выпрыгивай. Я тут парой слов перекинусь с малышкой.
По глазам девочки я понял, что стоит послушаться и выпрыгнул на снег. Через минуту ко мне присоединилась Ларри. Пахан махнул рукой из-за стекла, развернулся и вскоре исчез в снежном облаке.
- Что он тебе сказал ? - поинтересовался я.
- Он сказал, чтоб я посоветовала тебе побольше держать язык за зубами! Ты еще слишком мало о нас знаешь...
Вскоре нас от города отделяла только сталебетонная стена.
- Ну вот, мы и пришли, - сказала Ларри и села прямо на снег у стены. - Ломай !
ГЛАВА No 2
ЛАЧУГИ ШЕКХАУСА.
Они знают праведный суд Божий, что делающие та
кие дела достойны смерти; однако не только их
делают , но и делающих одобряют...
"Послание к Римлянам св. апостола Павла" гл.1,
строфа 15.
Столица обитаемой зоны
Город раскинул свои серые, словно лист газеты, улицы, изогнулся холмами, засыпанными серым снегом, порвался колючей проволокой. Темная полоска замерзшей реки разделила город. Сторожевые башни и заборы ограничили его.
Редкие букашки людей пробегали между буквами - домами. Близился рассвет и сумасшедшая природа планеты неистовствовала последним ночным морозом. Небо очистилось от туч и над неосвещенным городом засияли мириады звезд. Туманности вспучились причудливыми облаками и в разрывах светящегося звездного газа блестели лепешки звездных скоплений. Бездны бесконечности. Что там , в этих безднах ? Где конец им ?
Серые клочья пара рвались из замерзших труб отопительной системы. Столбы клубящегося пара наискосок поднимались к звездному небу. Парок вился над крышками люков канализации. Город просыпался и у проснувшихся в бедных районах Фест-тауна, Шектауна, Фудс-тар-тауна изо ртов тоже струился парок. И у каторжан, которых выгоняли из холодных бараков на плац для построения, переклички и распределения на работы, из прорех в робах тоже выглядывал и исчезал на ветру пар.
Велик город. Где искать в нем звездный кораблик ? Рендолл шагал по заснеженным улицам города, перелезал через сугробы, проходил сквозь облака, облачка и струйки пара, и внимательно слушал мысли прохожих. Уже несколько десятков часов он бродил по городу и слушал, слушал, слушал. Сейчас он решил подняться в Баттер-таун.
Город Рэндоллу нравился. В часы, когда город просыпался, на улицы, пусть даже и замороженные ночью , выходило множество людей. Нищие у баров, веселые толпы молодежи в барах, музыка, патрули стражников, гудящие механизмы шастающие по улицам, пьяные вдоль заборов, суровые фермеры, прожигающие свои дневные заработки охотники, проститутки, рабочие и служащие Компании, домохозяйки и прочие, прочие, прочие жители беспорядочно построенного временного города. Ничего нет постояннее временного. Город ни чем не напоминал Рэндоллу Стальную родину, может быть, только огромным населением, но это было население, а не экипаж. Люди ходили по улицам, а не по палубам и не надо было беспокоиться о герметичности отсеков. Мысли людей были заняты чем угодно, только не проблемами завоевания других планет.
