«Ловлю», – хотел было ответить ей Порнов, но тут его смяло и перекорежило покруче, чем при старте катера. Глаза лопнули, мозг попер из глазниц плотной розовой глиной; череп вскипел, зафыркал кровью и впрямь, как котелок на костре. Последнее, что услышал Порнов, был страшный смертный вой; скажи ему, что он может так орать – ни за что бы не поверил.
– Подъем – встаем! – на сей раз Порнов очнулся оттого, что его довольно бесцеремонно теребили за ухо; можно сказать, даже слегка били – то ли по уху, то ли просто – в ухо.
Продрав глаза, он обнаружил прямо перед собой белую женскую ногу; она уходила вверх, к потолку; Порнов немедля скользнул по ней пытливым взором. Чуть выше аккуратной чашечки коленки обнаружились тонкие пальцы, прижимающие подол ночной рубашки к бедру.
– Вот так всегда, – заметил Порнов, – на самом интересном месте…
– Любопытство погубило кошку, – предупредила Мич. – Отползай!
Тут Порнов сообразил наконец, что он лежит на спине, занимая все пространство между пилотскими креслами; Мич же стоит перед ним – и почему-то на одной ноге. Порнов повернул голову обратно набок и обнаружил перед собой маленькую девичью ступню; ряд ровненьких пальчиков – именно они и терзали его несчастное ухо – блестел лаковыми пуговками ногтей; Порнов не придумал ничего лучшего, как высунуть язык и лизнуть девичью ножку.
– Ай! – Мич взвизгнула; нога подпрыгнула, стукнув Порнова по носу, и приземлилась ему чуть ли не на горло. – Идиот!
Я же упасть могу! Ну-ка, вставай немедленно!
Вставать Порнову вовсе не хотелось; наоборот, тянуло смежить веки, повернуться на бок и поджать ноги к груди; накрыться двумя одеялами для теплоты и поспать часок-другой… Но если уж Мич принялась обзываться, значит, и впрямь надо было вставать.
– Сойдите с меня, – культурно попросил он.
Кряхтя, сел; пытаясь перебороть дурноту, на четвереньках проковылял к пустому креслу; сил подняться и залезть в него у Порнова не оказалось; весь в поту, он привалился спиной к станине и на какое-то время вновь отъехал в небытие.
– Я думал, помру, – пожаловался Порнов, постепенно возвращаясь обратно в рубку.
– А еще не все потеряно, – заметила каруселью вертящаяся Мич.
Порнов сосредоточился, переборол головокружение; увиденное поразило его необычайно.
– Граждане; вы это чего?!
Посреди рубки в полураскрытом пилотском кресле сидел зверочеловек; из волосатой груди его торчал густо кровавый прут; на морду был напялен космический шлем с опущенным забралом. Лапы монстра были широко раскинуты в разные стороны; причем правая рука прижимала к седой груди голую ступню Мич. Сама принцесса, как журавль, стояла на одной ноге рядом с вервольфом и с явным скепсисом наблюдала за Порновым.
– Жаль, фотоаппарата нет; готовая обложка для «Эмэйзинг Сториз», – сказал Порнов; в свободное время он почитывал фантастические журналы. – Злобный инопланетный пришелец похищает земную красавицу…
– Все наоборот, – чуть раздраженно сказала Мич. – Пришелец земной; а вот красавица и в самом деле очень злая…
Я долго еще буду так нараскоряку стоять?!!
– Сами тут без меня черт знает чем занимаются, – недовольно пробормотал Порнов, – а потом еще и ругаются. Сейчас, сейчас…
Чертыхаясь, он отлепился от такой удобной станины и приблизился к Мич. Выглядела она гораздо лучше, чем прежде – и бодрее, и веселее, и уверенней в себе; вот только объятие когтистой волчьей лапы ее слегка нервировало.
– Обнять можно? – осведомился Порнов.
– Кого?
– Ну, ты спросишь! – хмыкнул Порнов. – Тебя; не серого же.
– Зачем? – подозрительно спросила Мич.
– Разнять попробую; а вы что подумали?
– Не выйдет у тебя ничего, – отрезала Мич. – Я уж как только ногу не дергала…
– Один раз только, – не стал вдаваться в пререкания Порнов; ухватил Мич поперек живота и дернул вбок. Нога не подалась ни на йоту; лапа держала ее волчьим капканом.
– Ой, больно! – заверещала Мич. – Отпусти!
– Может, нам ее отпилить? – подумал Порнов вслух, осторожно опуская Мич на пол.
– И не жалко? – осведомилась Мич.
Порнов с недоумением посмотрел на нее.
– Я лапу имею в виду; а не твою ногу…
– Я надеюсь, – язвительно сказала Мич. – Но если вдруг когда-нибудь удастся снять со штурмана заклятие, он потере руки не сильно огорчится?
– С корабля его точно спишут, – мечтательно произнес Порнов. – Знала бы ты, как он мне надоел!..
– А уж мне-то как, – поддакнула Мич. – Короче, пилить не будем?
– Попробуем обойтись терапевтическими средствами, – сказал Порнов. Он покружил по рубке, что-то высматривая; затем сбегал вглубь корабля и вернулся с трехлитровой жестяной банкой; на дне ее колыхалась блестящая коричневая жидкость.
– Турбинное масло, – сказал Порнов, – ничего другого не нашел.
Я буду тихонько лить ему на лапу, а ты елозь ногой; туда – сюда, туда – сюда…
– Давай мне банку, а сам лучше иди кораблем займись, – сказала Мич. И добавила со значением: – Летим черт знает куда…
– Да ты что?! – не поверил Порнов. – Ты хочешь сказать…
– Что, пока ты тут дурака валял, я расколдовала ваш компьютер, – гордо закончила Мич.
Порнов не дослушал ее и ринулся к пульту; банку с маслом он сунул Мич; в спешке крайне неосторожно.
– Ты погляди, что ты наделал! – возмутилась Мич за его спиной. – Ты мне весь перед залил; в этом же на люди показаться нельзя!
– Сейчас тепло станет, – обрадовано сказал Порнов, выстреливая длинные очереди команд, – как в бане; рубашку можно будет снять.
– Ну, погоди, – шипела сзади Мич, расплескивая масло на штурмана, – я тебе устрою баню…
В кабине катера и в самом деле потеплело; но дальше с компьютером дела у Порнова пошли хуже.
– Ты, похоже, не всю защиту сняла, – разочарованно протянул он, оборачиваясь к Мич.
– А кто помешал? – осведомилась та. Плененная нога у нее была в черном масле уже по колено; девушка настойчиво пропихивала ее в лапу по голень и обратно, разжимая постепенно стальной захват.
– Прямо эротический массаж какой-то, – рассеянно произнес Порнов, наблюдая челночные движения женской ножки.
Почем я знаю, кто помешал; ну, не я же!
– А кто же еще? – удивилась Мич. – Ты и помешал!
– Как это я?!!
– Сейчас еще скажешь, что ничего не помнишь, – предположила Мич вызывающе.
– И скажу, – подтвердил Порнов. – Меня так звездануло, – думал, помру совсем.
– Помоги мне ногу вынуть, – приказала Мич.
Она ухватилась за шею Порнова, уперлась второй ногой в волчье запястье и, словно снимая чулок, стянула штурманскую лапу с щедро обмазанной маслом лодыжки.
Оставляя редкую цепочку следов, Мич проковыляла к пульту; выбрала темный экран побольше и принялась себя в нем разглядывать. Результаты удручали: вся в масле – руки по локоть, нога – по колено, живот и подол рубашки в грязных пятнах… да еще этот колтун на голове!
