— И он заставил прийти?
— Да.
— Значит, это связано не с работой. Ты не смог бы вылететь.
— Конечно.
— Зачем же он нас вызвал? — И Парижански по-человечески всплеснул руками. При этом он ощутимо задел стоящего сзади немолодого сканнера.
Звук от удара был очень силен, но никто, кроме Мартела, его не услышал. Мартел инстинктивно сканнировал Парижански и того, кого Парижански задел. Немолодой сканнер спросил, почему он сканнирует. Мартел объяснил, что слышал звук удара, так как только прошел обращение. Тот быстро отошел — видимо, поскорее рассказать присутствующим, что среди них — обращенный.
Даже сенсационное сообщение немолодого сканнера не могло отвлечь собравшихся от тревоги, вызванной звонком Вомакта. Один из присутствующих молодых драматично написал в своем блокноте, обращаясь к Мартелу и Парижански: «Что, Вмкт сшл с ума?»
Более зрелые сканнеры покачали головами. Мартел, учитывая молодость новичка, дружески улыбнулся и заговорил нормальным человеческим голосом:
— Вомакт — глава сканнеров. Он не сошел с ума. Блок у него надежный.
Мартел медленно повторил последнюю фразу, чтобы молодой сканнер его понял. Тот скривился в улыбке, напоминавшей комическую маску, а в блокноте написал: «Ты прав».
Чанг оставил своего собеседника и подошел к Мартелу. Его полукитайское лицо тускло светилось в вечернем освещении.
«Странно, — подумал Мартел, — что среди сканнеров больше нет китайцев. А может, это и не странно, если учитывать, что они не добирают своего процента в хаберменах. Китайцы слишком любят жизнь. Но те, которые становились на этот путь, обычно бывали хорошими сканнерами». Чанг тоже заметил, что Мартел обращен, и заговорил вслух:
— Ты бьешь все рекорды. Люси, наверное, не хотела тебя отпускать?
— Она привыкла… Чанг, это странно.
— Что?
— Я ведь слышу сейчас. Твой голос… Он совсем как человеческий. Как ты этому научился?
— Я работал с фонограммами. Как забавно, что ты заметил, Я единственный сканнер на всех землях человечества, который может сойти за человека. Мне помогли зеркала и фонограммы.
— Но ты не?..
— Нет, конечно, я не чувствую, не слышу и не обоняю. Вкусовые рецепторы тоже не работают, А моя нормальная речь счастья не приносит мне. Но я замечаю, это приятно людям, которые со мной общаются.
— Для Люси это значило бы очень много.
Чанг понимающе кивнул:
— Мой отец настаивал на этом. Он говорил: «Ты можешь гордиться, что ты сканнер. Но жаль, что ты не человек, Скрывай свои недостатки». И я старался. Я хотел рассказать старику об открытом космосе и о том, чем мы там занимаемся. Но для него это было неважно, Он все повторял: «Конфуций любил самолеты, и я тоже».
Старый плут! Он гордится, что китаец, а читать на древнекитайском не умеет. У него удивительно здравый ум, и он всегда обращается с теми, кто чего-то стоит.
Мартел улыбнулся. Чанг усмехнулся ему в ответ, Его лицевые мышцы работали безукоризненно: сторонний наблюдатель никогда не принял бы его за хабермена. Мартел позавидовал Чангу, когда, обернувшись, снова увидел мертвые, холодные лица сканнеров. Сам он выглядел прекрасно. А почему бы и нет? Ведь он обращен.
Повернувшись к Парижански, Мартел проговорил:
— Ты видел, что рассказал Чанг о своем отце? Старик все еще летает.
Парижански начал двигать губами, но звуки выходили бессмысленные. Тогда он что-то написал в блокноте и показал Мартелу и Чангу: «Ха-ха. Старый мошенник».
До Мартела донесся звук шагов: кто-то шел по коридору. Он уставился на дверь. Остальные, увидев его реакцию, сделали то же самое.
Вошел Вомакт.
Присутствующие молниеносно выстроились в четыре параллельных ряда, сканнируя друг друга. Руки одних как по команде потянулись к контрольным блокам других, чтобы поправить индикаторы жизненной силы. Какой-то сканнер обнаружил, что у него сломан палец, и сразу же наложил повязку.
Вомакт подошел к трибуне, красное сияние которой озарило всю комнату. Сканнеры отдали старшему честь и подали знак: «Здесь и готовы!».
Вомакт принял позу означавшую: «Я старший. Слушайте мою команду!».
Пальцы сканнеров поднялись в ответном жесте: «Согласны и повинуемся».
Вомакт поднял правую руку и согнул ее в запястье так, будто она сломана. Этот странный жест означал: «Есть ли среди нас люди? Все ли сканнеры здесь? Сканнерам все ясно?»
Только один Мартел услышал странный шорох, который издавали сканнеры, внимательно изучая друг друга и направляя свет своих поясных фонариков в темные углы комнаты. Когда они снова сосредоточились на Вомакте, тот сделал следующий знак: «Все в порядке. Слушайте, что я скажу».
Мартел заметил, что он единственный, кто сумел расслабиться. У остальных это не получалось, потому что их мозги были заблокированы и принимали сигналы только через зрительные каналы. Их тела осуществляли связь с мозгом через нечувствительные нервы и контрольные блоки. Мартел подумал, что он один может услышать голос Вомакта. Но с двигавшихся губ главного сканнера не слетело ни звука, когда он задавал свои вопросы:
— Когда первые люди, которые вышли в открытый космос, долетели до Луны, что они там нашли?
— Ничего, — ответил молчаливый хор губ.
— А потом они полетели до Марса и Венеры, Корабли вылетали каждый год, но ни один из них не вернулся. Так было до первого года Космической эры, когда вернулся первый корабль с первыми результатами исследований. Сканнеры, я спрашиваю вас, что это были за результаты?
— Никто этого не знает. Никто.
— Никто никогда и не узнает. Слишком много лет прошло. Но что мы понимаем под первым результатом?
— Великую агонию космоса, — ответил хор.
— А что было потом?
— Потом была смерть.
— А кто преградил ей дорогу?
— Генри Хабермен, в восемьдесят третьем году Космической эры.
— Я спрашиваю вас, сканнеры, что он сделал?
— Он создал хаберменов.
— А из чего он создал их?
— Он создал их из срезов. Мозг — из срезов сердца, легких, ушей, носа, рта, живота. Из срезов желания и боли, из срезов Вселенной.
— А как, сканнеры, мы контролируем живую плоть?
— У нас есть встроенные блоки, которые управляют ею.
— А чем живы хабермены?
— Тем, что умеют управлять своими блоками.
— Откуда же взялись хабермены?
В ответ прозвучал жуткий рев:
— Хабермены — это отбросы общества. Это самые слабые, самые жестокие, самые негодные из живущих. Они обречены на смерть. Они всегда одиноки. Космос их убивает, но живут они для него. Они ведут корабли. Они испытывают на себе страшную агонию космоса, а люди в это время спят холодным сном перехода.
