— Поднимаем вас на палубу. Готовим сварочный аппарат. Вы обеспечите закрытие щели защитными плитами против излучения и измерите диаметр находки.
— Петр, определи длину стабилизатора и обойди весь корпус, — обратился Сергей к товарищу. — А я тем временем измерю окантовку над щелью.
Оба водолаза действовали быстро.
— Я закончил. А ты? — спросил через минуту Петр.
— Подаю сигнал возвращения!
На палубе "Героя" монотонно загудели лебедки. Громоздкие тела поднялись на поверхность.
Наверху водолазам помогли высвободиться из тяжелых, неуклюжих скафандров. Мухорский и Балашов сидели в капитанской каюте, куда прошли водолазы.
— Итак, Сергей, начерти план исследуемого тела! — велел капитан.
Сергей взял карандаш и нарисовал на картоне круг с округлыми же отверстиями и большой окантовкой посредине. Потом добавил прямоугольники стабилизаторов в горизонтальной проекции и указал их приблизительные размеры.
— Похоже на гигантский винт для мясорубки, — пошутил Олег.
— Олег, Олег… лопнула твоя метеоритная гипотеза, — засмеялся капитан.
— Ракета! Межзвездный посланник! Да это же прекрасно! Намного лучше, чем метеорит! — воскликнул юноша и только теперь вспомнил о Тане, профессоре Агарове и Баальбекской террасе.
— Не торопись, парень, не торопись с выводами, — по-отечески сдержал его академик.
— Товарищ биолог, пожалуй, прав, — сказал Петр и подал академику чертеж Сергея.
— Действительно, похоже на систему сопел с рулями управления, — согласился академик Балашов, обводя трубкой некоторые линии на схеме.
Капитан Мухорский молча теребил усы. Потом надел фуражку, почесал затылок и обратился к академику:
— Аркадий Александрович, ребята закроют щель, приварят необходимые захваты. С помощью подводных бурильных машин, они освободят объект от ила и прикрепят подъемные тросы. Попробуем извлечь его на поверхность, а если башенные краны выдержат, то и поднять на палубу.
Балашов согласился, но заметил:
— Все равно надо будет проверить, полностью ли задержат радиоактивное излучение защитные плиты.
— Да, ребята, отдыхайте и — работать! — обратился капитан к водолазам.
— Владимир Петрович, разрешите работать без отдыха. Мы чувствуем себя хорошо… а здесь такой исключительный случай, что мы не можем дождаться, когда освободим эти обломки из плена, — попросил Сергей.
— Позвольте им, — попросил и Олег, который теперь превратился из научного работника в нетерпеливого школяра. Биолог аж дрожал от нетерпения. Неуемная фантазия вызвала в его мозгу десятки удивительных идей и догадок.
— Ну, если вы так просите… — раздалось из-под могучих усов.
Олег радостно обнял командира ледокола. Оно и понятно. Эта находка может стать доказательством визита космонавтов и связующим звеном с исследованиями профессора Агарова!
Все вышли на палубу. На носу ледокола матросы открыли люк трюма, и один из мощных башенных кранов спустил в отверстие крюки-зажимы. На них было прикреплено несколько свинцовых и кадмиевых плит. Водолазы надели бронированные скафандры, к их спинам прикрепили подводные сварочные аппараты. Вспомогательная лебедка перенесла водолазов на поверхность моря. Вслед за ними скрылся в глубине и груз защитных плит.
Оба водолазы были мастерами своего дела. Оказавшись на загадочном объекте, они сняли с подвеса первую плиту и совместными усилиями, очень медленно, наложили ее на щель, из которой пробивалось свечение.
Отрезав лишний металл, выступавший над щелью, расчистили место сварки и тщательно соединили плиту с металлическим корпусом. Постепенно приварили и остальные защитные плиты. Водолазы опасались, что не удастся как следует сварить защитную плиту с неизвестным металлом. Однако эти опасения были напрасны. Работа успешно продвигалась вперед. Они работали с необычайным вдохновением, хотя двигались неуклюже, потому что мешали тяжелые подводные доспехи.
Сергей все время поддерживал телефонную связь с палубой. Докладывал о начале и завершении каждой операции.
— Индикаторы радиоактивности уже еле светятся, — раздалось в трубке Мухорского.
— Ладно, ребята, только осторожно! Вы уже работаете больше двух часов! Отдохните! — предложил капитан.
— Все в порядке, Владимир Петрович. Расчищаем обломки. Отложения сравнительно мягкие. Работы немного, — успокоил его Сергей.
Петр уже немного очистил участок возле металлической стены. Подводный бур действительно совершенный инструмент — он не только быстро дробил материал, но вместе с тем небольшим трубопроводом всасывал и отводил песок на несколько метров от водолаза. Поэтому вокруг рабочего места вздымалась только едва заметная муть.
Водолазы спускались все глубже… Немного расчистив стены, удостоверились, что действительно нашли большую ракету.
— Аркадий Александрович, Сергей выяснил, что найденный объект отлично сохранился. Речь идет не об обломках, а о целой ракете, — поспешно передал Мухорский неожиданное сообщение.
— Вот так сюрприз! Предчувствую, что находка будет иметь немалое значение, — лицо Балашова прояснилось.
В трубке опять послышался голос Сергея. Мухорский подал академику знак подождать.
— Товарищ капитан! Дальше расчищать не будем. Надо, чтобы осела муть. А пока приварим захваты.
— Отдохните, Сергей. Мы ослабим тросы. А через час поднимем, — закончил капитан тоном, не допускавшим возражений.
Олег оперся на перила и слушал, боясь пропустить хоть слово из разговора между капитаном и отцом.
Что это за ракета? Что в ней найдут? Это не наша ракета, иначе мы бы знали о ней, к тому же она еще и радиоактивная…
А размеры… уже расчищено семь метров, а еще нет и половины! Настоящий космический корабль!
Мысли теснились в голове. Олег уставился в пенящиеся волны, будто ракета вот-вот должна была вынырнуть на поверхность.
Тихо грохотали барабаны, с которых разматывались тяговые тросы, исчезая в бурных морских волнах.
— Через час ты удовлетворишь свое любопытство, — успокоил Олега Мухорский. — Надеемся, нам удастся вытащить эту штуковину, — добавил он на всякий случай.
— Знаете, Владимир Петрович, не любопытство делает меня таким нетерпеливым. У меня возникает столько идей…
— Ну, расскажи нам о них, — академик Балашов попытался немного развеять напряженность сына.
— Я думаю, что ракета, которую вскоре освободят от ила, действительно прилетела к нам из космоса… — Олег на мгновение замолчал.
— Ну дальше, дальше! — подбодрил его отец.
