— У нас в гостях историк Андрей Вадимович Янин, — объявила Юна. — Он занимается проблемами, связанными с историей Аруаны. К нам Андрей Вадимович прибыл для сбора материалов, но об этом, думаю, лучше расскажет он сам…
Я хотел встать из удобного мягкого кресла, но Юна остановила меня, объяснив, что здесь принять рассказывать сидя.
И вдруг меня охватило необычайное волнение. Я вспомнил себя двадцатилетнего. Конечно, много хорошего было и потом, но ничто уже не запомнилось так ярко и не переживалось так остро, как тогда, двадцать лет назад…
— Спасибо, что пригласили, — сказал я с хрипотцой, появляющейся у меня лишь в моменты волнения. — Мне, признаться, было скучно одному, а главное рядом с вами, молодыми, и мы, старики, молодеем…
Я, признаться, кокетничал, называя себя стариком. И втайне надеялся, что кто-нибудь (лучше бы Юна) возразит: «Ну, какой же вы старик!» Конечно же я не считал себя стариком, хотя мне и перевалило за сорок. Однако и молодым рядом с этими двадцатилетними охламонами я себя, увы, тоже не ощущал.
Аудитория вежливо ждала, а я все молчал, пытаясь собраться с мыслями.
«Откуда им знать, что мы старимся только внешне, — думал я. — Что мы тоже надеемся еще совершить что-то хорошее, нужное всем, и что душа так же, как и десять и двадцать лет назад жаждет внимания, любви, нежности… И что мы, в меру своих несколько увядших уже сил, боремся за все лучшее, что есть в нас и вокруг нас…»
— Да, рядом с вами я и впрямь сбросил пару десятков лет, — громко повторил я. — Во всяком случае, под неожиданным углом, увидел то, чем всю жизнь занимаюсь. — Я помолчал, с ужасом понимая, что не знаю, о чем же могу им говорить. — Боюсь, кратким быть не смогу… — продолжил я. — Слишком уж люблю предмет… Поэтому начну с небольшого отступления…
Итак, на Аруане открыта гуманоидная цивилизация. Казалось бы, вот замечательно! Братья по разуму удивительно похожи на нас, вплоть до поразительного сходства генных структур. Правда, эволюция жизни протекала здесь, видимо, дольше и сложнее. Поэтому их организмы совершеннее наших. Но это — несущественная деталь, самонадеянно думаем мы. Зато у нас — передовые технологии и мы уже вовсю Галактику осваиваем. Однако именно физическое превосходство аруанцев принесло сложности в дело контакта между нашими столь похожими, цивилизациями. Признаемся, многие из нас просто завидуют их совершенству. А к этому еще добавляются странности в укладе жизни большинства племен и государственных образований. Я уже не говорю об агасфиках и осмилоках, столь последовательно избегающих контактов с нами…
— Вы прибыли из-за них? — раздался с веранды звонкий девичий голос.
— Во всяком случае, попытаюсь побывать в зоне их обитания. — Я был слегка смущен таким лобовым вопросом, но решил особенно не уходить от ответов.
— Но Комиссия объявила карантин, и в Осмилонию имеет доступ лишь Леруа со своими молодцами! — не успокаивался все тот же девичий голосок.
— Мы отвлекаемся, — ушел я от прямого ответа. — Вернемся от агасфиков и осмилоков к обычным аруанцам… На первых порах мы, сгоряча, недооценили уровень их развития. Действительно, у них нет промышленности и всего, что мы привыкли считать признаками высокого уровня развития. И вместе с тем, это явно не биологическая, цивилизация. Ведь аруанцы пользуются орудиями труда, возводят какое-то подобие жилищ. У них даже что-то вроде денег и торговли имеется. Но эта их, с позволения сказать, «техника» настолько примитивна, что к моменту прибытию сюда наших первых экспедиций, аруанцы едва сводили концы с концами…
— И сейчас во многих районах они гибнут от голода, — с обидой сказала Юна. — А Центр ведет политику невмешательства. Нас пытаются убедить, что спасение умирающих от голода, может принести им вред!
— Мы имеем дело с целой цивилизацией! — Я недовольно поморщился. — К тому же — еще недостаточно изученной… Посильную помощь мы оказываем, но спешить не стоит. Неизвестно еще к чему такая помощь может привести. Да, мы относились к аруанцам, как к младшим братьям. И это, конечно не расизм! Мы признавали в них равных. Но признавали снисходительно, как старшие. И вдруг выясняется, что младшими, возможно, являемся мы!.. Мы ведь завидуем этим баловням природы! Завидуем не только их красоте, их абсолютно гармоничным телам, идеальным линиям носа, рта, бровей, глаз… Сами себе боясь в том признаться мы завидуем их интеллектуальным возможностям, их изумительному здоровью и наконец их удивительному долголетию!..
— Как можно говорить о долголетии, если многие из них мрут от голода еще в детстве! — возмущенно крикнул бородач в красных плавках. — Средняя продолжительность жизни здесь втрое ниже, чем у нас!
— Я имею в виду не средний возраст. — Я с сожалением глянул на Юну, словно ища у нее поддержки. — Хотя даже у обычных аруанцев он превышает двести лет! А осмилоки если верить данным Ренггона, живут еще раз в десять дольше… Таким образом, человек Земли, привыкший считать себя венцом творения, нашел вдруг идеал, к которому он стремился, в первобытных дикарях!..
— Ничего себе, дикари… — пропищал девичий голос. — Через пару лет они нам такое выдадут!
— Именно! — обрадовался я неожиданной поддержке. — Что же делает человечество планеты Земля? А оно, мудрейшее, делает одну глупость за другой! Правда, надо отдать должное нашим руководителям: несколько лет Аруану все-таки довольно детально обследуют… Подчеркиваю, — лет, а не веков!.. Затем строятся поселки для ученых и волонтеров. Сюда прибывают тысячи людей!.. А зачем?.. Конечно же, предлог есть: увидев плоды земной цивилизации, аруанцы хотят и у себя завести такое. Сами хотят. Добровольно! Они тоже хотят жить в комфортабельных квартирах, смотреть фильмы, пользоваться ванными и унитазами… Замечательно! Как же не помочь братьям по разуму?! Хотите дом с ванной и клозетом? Пожалуйста! Конечно, мы не желаем превратить их в тунеядцев, и не дарим им готовые города. Нет, мы учим строить их самих. А попутно учим их математике, строительной механике, физике… Аруанцы, естественно, благодарны, хотя внутренне, возможно, и презирают нас за наше физическое несовершенство…
— И что же вы предлагаете? — Спросил детина в красных плавках.
— Давайте смотреть на все трезво! То, что мы хилые хлюпики, по сравнению с ними, мы и сами знаем. Но, обладая совершенной памятью, они постигают в считанные недели то, на что у нас уходят годы! Вы же сами знаете, как они впитывают знания!.. — Я умолк, переводя дух, затем попытался улыбнуться. — Простите, но мне кажется, что мы выпускаем джина из бутылки. Мы не учитываем уровня социального развития аруанцев! Увы, человечество слишком часто не могло предусмотреть последствий собственной деятельности. Не опасно ли вообще предоставлять наши знания существам, не понятым нами до конца?!
