Данила опять нервно почесал коленку под столом, а Отец тем временем продолжил:
— Зубы, что небо прячет в своих облаках, и о которых говорил, на мой взгляд, далеко не сумасшедший старик, имеют электромагнитную природу. Именно мощное электромагнитное поле является той "кислотой", что растворяет в себе живые организмы. Почему все исчезли, а девочка осталась? Ответ очевиден: потому что она была защищена экраном металлической обивки ящика. Электромагнитное поле не смогло проникнуть вовнутрь — это девочку и спасло.
— Господи! А что стало с теми, кто исчез?! — Глаза Данилы наполнились влажным блеском.
— Подожди. Успокойся. — Отец снова сел за стол и положил свою ладонь на слегка подрагивающую руку Данилы. — У нас в запасе есть еще четверо суток.
— Четверо суток?! Что это значит? Почему именно четверо суток, а что будет потом?
Евгений Николаевич встал, вышел из комнаты и вернулся через пару минут, держа в руках какую-то книжку.
— Довольно часто случается так, что люди, попадая в таинственные облака, исчезают бесследно и никогда уже назад не возвращаются. Например, весьма известный случай исчезновения во время первой мировой войны целого батальона королевского полка. Различные источники приводят разные цифры, одни утверждают, что исчезнувших было 145, другие уверяют, что более 200. Есть и такие, которые приводят цифру в 2000 человек. По словам очевидцев, на "высоту 60" и окопавшихся там солдат опустилось, невзирая на порывистый ветер, облако серебристого тумана. Оно казалось совершенно плотным, "почти твердым" и достигало около восьмисот футов в длину, двухсот в высоту и трехсот в ширину. Затем туда промаршировал британский полк, судя по всему, присланный в подкрепление к находившимся уже там частям. Все свидетели происшедшего единодушно подтверждают, что несколько сот солдат, вошедшие в спустившееся на дорогу облако, исчезли в нем и ни один не вышел с противоположной стороны. Примерно через час облако плавно поднялось и двинулось на север. А с ним, очевидно, и все двести человек. Во всяком случае, на позиции не осталось ни одного солдата. Норфолкский полк пропал бесследно…
Данила слушал отца, широко разинув рот. Этот случай из прошлого окончательно развеял из его головы пустые надежды на то, что все, произошедшее с ним в деревне, было просто нелепым и кошмарным сном. Оказывается, подобные вещи уже случались и раньше. Удивительные, просто потрясающие параллели между исчезновением королевского полка и исчезновением целой деревни не оставляли ни капли сомнений в том, что все произошедшее — реальность. Чудовищная, кошмарная реальность и, увы, вовсе никакой не сон, не мираж, не фантастика и не сказка.
— А что означает — у нас есть еще четверо суток? — Продолжал цепляться Данила за соломинку. Отец раскрыл книжку, полистал ее немного и сказал:
— Эту книжку написала Дженни Рэндлз. Она называется "Бури времени". Выводы, которые она делает в конце книги, мало чем могут нам помочь. Но подробное описание некоторых случаев, идентичных нашему, я думаю, даст нам некоторые ключи к разгадке этой головоломки. Вот смотри:
"9 февраля 1988 года Джон, бывший военный, искал работу на ферме неподалеку от Осуэстри в Шропшире. В этот солнечный день он встал рано, но с работой не повезло, поэтому около 8 часов утра Джон уже направлялся домой. Он находился примерно в двух милях к юго-востоку от города, когда увидел припаркованную у обочины машину. Очевидно, водитель, женщина, остановилась, чтобы выгулять своего спаниеля. Пес был без поводка и, издавая веселый лай, бегал по полосе травы, отделявшей поле от дороги.
Затем собака вдруг словно взбесилась и побежала через дорогу, яростно на что-то лая. Джон последовал за собакой и увидел (по его выражению) "желтый туман", который имел примерно 45 футов в диаметре и быстро увеличивался в размерах. Облако зависло на кустарниковой изгороди, занимая часть тропинки, которая проходила вдоль дороги. При этом от него исходил звук, "похожий на шум ветра". Облако вращалось по спирали вокруг своей оси, словно мини-торнадо, закручивая листья на изгороди. Пес, который явно не испытывал страха, бросился прямо в глубь тумана и пропал. Неизвестно, исчез ли он в буквальном смысле слова, или его просто не было видно в дымке.
Став свидетелем "похищения" своего любимца, владелица пса впала в истерику, и Джон попытался ее успокоить. Они оба отметили "ужасающий мускусный запах — отвратительный, жуткий и отдающий серой", а также зловещую тишину. Кроме того, у них появилось странное ощущение, похожее на электрическое покалывание, и у обоих волосы встали дыбом, словно под воздействием статического электричества.
Буквально через считанные секунды (хотя никто не засекал время) туман развеялся, "словно дым". Они увидели распластавшуюся на земле собаку: голова животного лежала на обочине, тело — поперек тропинки. Пес казался мертвым, однако подбежавший к нему Джон увидел, что тот жив, хотя и находится без сознания. Кроме того, Джон заметил, что шерсть животного влажная, а тело горячее — причем настолько, что влага испарялась буквально на глазах. Джон говорит, что "от пса шел такой пар, словно тот только что вылез из ванны". Глаза у собаки были красными и налились кровью. Грудь тяжело вздымалась и опадала, и казалось, что пес находится в состоянии предсмертной агонии…"
— Вот видишь. — Взялся комментировать прочитанное отец. — Не все, что попадает в электромагнитные зубы таинственного Зверя, проглатывается им. Иногда по каким-то только ему известным причинам он "выплевывает" жертву и исчезает. Кстати, Чарльз Форт в своей Книге проклятых приводит очень много интересных фактов падения с неба, как живой рыбы, так и мертвой. Но есть довольно много свидетельств и о том, что с неба иногда падает изрядно протухшая рыба.
Но не только рыба падает с неба. Чего только не сыплется на землю из нашего "мирного" голубого воздушного океана: мальки, улитки, личинки, муравьи, различные червячки и даже известен случай выпадения с неба целого полчища живых змей. И все это падает на землю не десятками и не сотнями штук, а тоннами и тысячами.
Довольно часто с неба сыплются стаи мертвых птиц. Известно много случаев падения с неба живых и мертвых лягушек. Причем иногда общее количество их превышает десятки и сотни тонн. А один раз с неба просыпалось невероятно огромное количество белых лягушек! Почему эти лягушки были белыми? И почему рыба иногда падает на землю уже изрядно протухшей? Не потому ли, что "наш" таинственный электромагнитный Зверь по какой-то причине отрыгивает их, уже наполовину переварив.
— Господи, отец! Неужели ты в это действительно веришь?
