- И опять вы позволили себе лицемерное утверждение. Не я пробудил в вас желание жить с людьми. Скажите мне по-честному - сколько лет вы выходите из этой пещеры в надежде встретить людей?..
Дьондюранг отхлебнул еще глоток из зеленой фляги.
- Теперь мне понятно, почему так внезапно в кабине межпланетного такси мне пришло в голову взять курс на астероид Лазурных Сталактитов. Я уловил призыв вашего биополя. Вы думали о людях, вы мечтали их увидеть. Вы нуждаетесь в помощи. Разве не так? Мы с вами оба должны вернуться к людям. Вспомните Сандра:.
Но все равно ты должен возвращаться.
Хотя всю жизнь старался убежать...
- Как вы себе представляете наше возвращение?- грустно улыбнулся Астрагал.
- Пока еще никак. Согласитесь, не мог мой центральный анализатор придумать такую несуразность, как явиться сюда только затем, чтобы вместе с вами перестать функционировать в этой прекрасной пещере. Я убежден, существуют какие-то факторы, которые еще не могут быть оформлены в виде программного приказа или мысли. Нам остается ждать и верить: мы возвратимся к людям. И, знаете, сегодня я счастлив! - Дьондюранг громко, радостно рассмеялся, и смех его, неудержимый и искренний, который присущ только киберам, без малейшей фальши, передался Астрагалу.- А теперь спать! И верить - все к лучшему. Все к лучшему!
"Экспонат"
Они сидели на холодной каменной скамье возле генератора кислорода, стараясь найти причину неисправности. Третий час уже мигала сигнальная лампочка, оповещая об опасности. В пещере уменьшалось количество кислорода.
- Никогда не подумал бы, - подчеркнуто спокойным тоном сказал Астрагал. - Эта машина практически вечная. А что на мою жизнь ее хватит, ничуть не сомневался. - Его старческие морщины вокруг глаз стали глубже, он напряженно посматривал на аварийный сигнал над голубой ретортой.
Громадный пещерный зал впервые показался обоим зловещим. Голубые сталактиты мечами свисали над ними.
- Если не найдем причины, через несколько часов - конец.
- Я не могу поверить, что все так бессмысленно закончится.
- Когда-то вы обещали, что мы вернемся к людям.- Астрагал отвел взгляд от генератора.- Но все произойдет значительно проще. Вам не удастся мне помочь.- Астрагал старался говорить спокойно, но внезапно сорвался на крик: - Ну найди хотя бы причину! Почему падает уровень кислорода? Я хочу знать! Зачем ты обещал, что мы вернемся?!
- Вы уже потеряли надежду?
- Издеваешься?- почти со злостью закричал Астрагал и надрывно, по-старчески закашлялся.
- Никто не знает, что произойдет час спустя,- спокойно ответил Дьондюранг.
- Я, я знаю! Можешь выбросить свою дурную кибернетическую кубышку. Она уже не скажет ничего разумного. Я знаю, что будет через час!
- Напрасно,- спокойно продолжал кибер.- Припомните, вы умерли семь лет назад. Вы уже старый. Вы не хотели быть в тягость никому. Подумайте, стоило ли умирать тогда, чтобы сейчас так бояться за свою жизнь?
И вдруг Дьондюранг замолчал. Он прислушался. Стены пещеры донесли до него отраженные звуки, которых не мог слышать Астрагал. И звуки эти воспринимались Дьондюрангом, как музыка любимого Лактариуса. Это была музыка человеческих шагов. Не понимал еще толком ничего, но отчетливо слышал: шаги приближаются. Его охватило радостное возбуждение.
- А если допустить, что на астероиде высадилась очередная экспедиция?
- Как вас понимать? - Старик в недоумении вскинул брови.
- Исследователи могли пробурить отверстие в своде нашей пещеры, создав с естественным выходом единую систему оттока.
Во взгляде Астрагала засветился живой огонек:
- Да-да, генератор кислорода не мог отказать, он работает нормально. Я тоже думал об этом.- Ему стало стыдно за свою недавнюю слабость.- Нужно отправиться на разведку. Где мой костюм?
- Подождите,- спокойно предложил Дьондюранг.- Через несколько минут люди сами придут сюда,- сказал и заметил, как задрожали руки Астрагала.
Оба они сидели на холодной каменной скамье и напряженно всматривались в треугольный абрис пещерного входа, откуда могли появиться люди. Сверху струился яркий виолевый свет, голубые сталактиты искрились всеми цветами спектра.
- Я слышу,- выдохнул Астрагал.
- Шаги?
-Да.
И вот наконец они увидели людей. Их было семеро. Выйдя из-за крутого поворота в яркий освещенный зал, люди остановились. Пятеро из них - в форме агентов экстренного розыска.
Дьондюранг понял, что они идут к нему. Это не экспедиция. Агенты экстренного розыска нашли его, биокибера Дьондюранга, который восемь лет назад скрылся от неизбежного демонтажа.
Но почему сейчас? Почему не сразу после исчезновения? Почему не на Инкане, в отеле "Дзябран"? Неужели не могли найти его за семь лет, пока он жил на Земле и писал книги? Почему именно сейчас?
Люди в зеленых скафандрах медленно приближались. Утешала единственная мысль, что он своим появлением помог Астрагалу вернуться к людям.
Зеленые скафандры приближались.
Теперь для него - биокибера Дьондюранга. - наступал конец. Его демонтируют. Он посмотрел на голубые сталактиты, на маленький родничок, журчащий в гроте, на высокие своды пещеры и вдруг до боли отчетливо ощутил красоту всего окружающего.
- Да-а, лишь осознав свою эфемерность, можно по-настоящему полюбить жизнь,- произнес он тихо.
- Что?- спросил его Астрагал.
Но к ним уже подходили люди. ЛЮДИ!
Долгая немая сцена. Ожидавшие и подошедшие смотрели друг на друга. Астрагал тяжело дышал. Дьойдюранг вяло, как обреченный, подошел к генератору и протянул старому космоис-следователю гибкий шланг, из которого шел кислород. Тот благодарно улыбнулся, кивнув головой, и поднес шланг к лицу. Дьондюранг старался не встречаться взглядом с людьми, которые рассматривали его через пирамидальные шлемы.
Один бородач решительно откинул шлем своего скафандра:
- Так здесь и вправду достаточно кислорода...
Астрагал едва сдерживал себя, чтобы не броситься к людям с объятиями, поцелуями, не терпелось наговориться за долгие годы молчания. Сдерживал себя, стараясь сохранить солидность.
Все остальные быстро разгерметизировали скафандры. Дьондюранг заметил среди них одну женщину. К великому своему удивлению, он узнал в ней Ларту Варич.
- Наконец-то мы вас разыскали,- удовлетворенно сказал бородатый Дьондюрангу.- А вы кто?- обратился он к Астрагалу.
- Я биолог, профессиональный космоисследователь... в прошлом. Зовут меня Андрей Астрагал...
- Это ваша книга об экспедиции на Центурию?
- Да, моя. Очень приятно слышать, что вы читали ее.
- А в этой пещере, видимо, собираете новый материал для следующей? Исследуете загадочные синие сталактиты? Вы, говорите, геолог?
