* * *
Утро на корабле началось с чьих-то отчаянных криков. Кто-то звал на помощь, стучал в двери кают. Не проснуться было невозможно.
Это оказался Густав. Когда Рита вышла из каюты – не забыв вооружиться, – в коридоре уже собралась вся команда. Последним из пилотской пришел капитан.
– Что случилось? – спросил Ник, его лицо было на редкость мрачным. – Ну?
Навстречу ему шагнул бледный Густав. Он был в одном белье, босой, его заметно трясло.
– Я этого не делал, честно… Я клянусь! Я просыпаюсь, а он лежит… – по щекам Густава поползли слезы.
– Ирвин погиб… – сказал Боцман, взглянув на капитана. – Все то же самое.
– Я не виноват! – Густав схватил капитана за руку. – Я не знаю, как это получилось!
– Перестань… – Ник вырвал руку и прошел к каюте. Команда послушно расступилась.
Зрелище и в самом деле выглядело неприятно: на кровати лежал одетый в трусы и майку скелет, рядом валялся пистолет. Скелет был удивительно чист, нигде – ни капли крови.
– О боже… – прошептала заглянувшая в каюту Рита. – Как же это…
– Разберемся… – Капитан вышел из помещения, обвел взглядом притихшую команду. – Никто ничего не видел?
– Нет, – отозвался стоявший у иллюминатора угрюмый Нейл. – В первую смену все было спокойно. Мы ничего не заметили.
– Я просто спал! – закричал Густав. – Я ничего не делал!
– Тебя никто ни в чем не обвиняет, – отозвался капитан. – Перестань ныть.
– Да… – Густав попытался взять себя в руки. – Конечно…
– Уже лучше. Помоги мне… – Пристально взглянув на Густава, капитан снова зашел в каюту. – Берись за простыню, отнесем его в шлюз…
Когда Густав и капитан вынесли останки бедного Ирвина, команда почтительно расступилась. Кто-то прошептал слова молитвы. Простыню с костями доставили к шлюзу. Боцман услужливо нажал кнопку. Внутренний люк распахнулся. Густав и капитан втащили скелет Ирвина в шлюз.
– Свяжи углы простыни, – велел капитан. – Совсем не обязательно, чтобы его кости разлетелись по всей галактике.
– Да, конечно… Я сейчас… – Густав нагнулся к простыне.
Капитан вышел в коридор. Спустя мгновение мощный броневой люк шлюза с шипением опустился на место.
– Ник? – Густав отпустил простыню и подошел к люку. – Ник, открой!
– Мразь… – процедил Ник, глянув на прильнувшего к окошку люка Густава. Потом повернулся к команде: – Это он убил Эрика и Ирвина.
– Ник, ты уверен в этом? – спросил Боцман. – Густав, хороший парень. Он бы никогда этого не сделал.
– Верно, – поддержал Боцмана Нейл. – Я его не первый год знаю.
– У меня есть доказательства, – ответил капитан. – Рита, принеси видеокамеру. И выруби двигатели.
– Да, Ник. Я быстро… – С ненавистью взглянув на маячившего за стеклом люка Густава, Рита быстро пошла в пилотскую.
– Откройте! – Густав стукнул кулаком по стеклу. – Это не я!
Ник подошел к люку, глядя на Густава.
– Скажи, что у тебя с кителем?
– С кителем? – переспросил Густав.
– Принесите его китель! – велел Ник. – Быстрее!
По корпусу корабля прошла слабая дрожь, за иллюминаторами проступили звезды – Рита отключила маршевые двигатели.
Принесли китель Густава. Взяв его, Ник с удовлетворением указал на два небольших обожженных отверстия.
– Как ты это объяснишь? – Ник продемонстрировал Густаву его китель. – Откуда дыры?
– Не знаю! – выкрикнул Густав. – При чем здесь китель?! Выпустите меня! – Он снова забарабанил по люку.
– Эти дыры проделал мой пистолет! – раздался голос подошедшей Риты. – Я стреляла в него ночью, но не смогла убить. Тому, кто не верит, лучше взглянуть на это… – Рита откинула экран видеокамеры и включила воспроизведение.
На записи Густав шел по коридору. Вот он остановился у каюты, нагнулся, что-то сделал с замком. Потом открыл дверь и вошел внутрь.
– Он заходил ко мне… – пояснила Рита. – Там я в него и выстрелила.
– Но ведь он жив? – неуверенно заметил кто-то.
– Жив. Потому что он не человек.
– Что за чушь… – пробормотал Боцман. – И кто он тогда?
– Не знаю, – ответила Рита. – Взгляните еще и на это… – Она перемотала запись, и бойцы увидели спину уходящего Густава. – Дырка на кителе – от моего пистолета, но это не главное. Сейчас… – Рита подождала, пока на экране Густав подойдет к двери своей каюты, затем нажала кнопку паузы. – Взгляните на его руки.
– Проклятье… – пробормотал Боцман. – Ну и дела…
Руки Густава не были руками человека. Морщинистые, с неестественно длинными пальцами и кривыми когтями, они внушали отвращение. Трудно было найти более убедительное доказательство.
– Вот же дрянь… – сказал всегда мрачный Нейл. – А мы ему верили.
– Теперь вы видите, что я прав? – произнес капитан. – Мы должны сказать спасибо Рите – это она его вычислила… Остается решить, что с ним делать. – Ник кивком указал на прижавшегося к стеклу люка Густава.
– За борт его! – холодно процедил Боцман. – Там ему самое место.
– Я думаю так же, – согласился капитан. – Наверное, ученые выложили бы за него кучу денег, но я предпочитаю навсегда избавиться от этой твари. У кого-нибудь есть возражения? – Капитан обвел взглядом команду. Ответом ему было молчание. – Я так и думал.
– Не делайте этого! Вы ошибаетесь! – В голосе Густава слышалось отчаяние. – Отпустите меня, я не виноват! Это заговор!
– Не трудись! – холодно ответил Ник. Подойдя к шлюзу, он сдвинул защитную шторку, набрал код открытия наружного люка. Затем медленно и демонстративно нажал большую красную кнопку.
За стеклом послышались вопль и шипение воздуха, мелькнуло в последний раз перекошенное лицо Густава. Затем все стихло.
Рита прильнула к иллюминатору – как раз вовремя, чтобы рассмотреть маленькую, показавшуюся ей удивительно жалкой фигурку Густава. Раскинув руки и медленно вращаясь, неудачливый монстр отправился в свой последний путь. Чуть в стороне белела простыня с останками бедного Ирвина – жаль, что его не удалось похоронить по-человечески: он и в самом деле был неплохим парнем.
– Вот и все, – сказал Ник и облегченно вздохнул. – Как думаете, не выпить ли нам по этому поводу?
* * *
Оставшаяся часть пути прошла без происшествий. Рита была счастлива. Ее радовало, что через несколько часов они навсегда покинут проклятую посудину и окунутся совсем в другую жизнь. Это будет действительно другая жизнь – комфортная и счастливая… Да, некоторое время придется побыть с Ником – до тех пор, пока не удастся получить свою часть сокровищ. А может, и немного больше…
