— Разве ты пришел не для того, чтобы спасти нас? — Энна удивленно подняла брови.
Сирхан от души расхохотался.
— Повезет же твоему мужу, девушка! Ты, как я погляжу, девственна не только телом, но и умом. Стал бы такой пройдоха, как я, ставить на кон свою бесценную жизнь ради двух безмозглых куриц.
— Гм, — произнесла Рыжая Соня.
Гирканец на мгновение смешался, но его смущение тотчас же развеялось. Он широко, нахально улыбнулся.
— Ради ОДНОЙ безмозглой курицы и ради одной курицы с мозгами, — поправился он. — Словом, я хочу сказать…
— Словом, он хочет ограбить этого сластолюбивого поедателя монстров, — заключила Соня, кивнув в сторону идола. — Я полагаю, кстати, что нам с Энной тоже причитается своя доля.
— Здесь хватило бы на всех, — прошептала Энна. — Боги! Я совсем забыла о золоте, о драгоценных камнях! Они перепугали меня до полусмерти…
— А дочери купца не следовало бы забывать о богатствах, не так ли? — усмехнулся Сирхан. — Тем более что обогатиться можно быстро и легко.
— Сомневаюсь, чтобы так уж легко, — покачала головой Соня. — Для начала, никто из нас не видит здесь никаких богатств.
— Я видела, — начала Энна.
Соня и Сирхан, как по команде, одновременно повернулись к ней.
— Да? — ободряюще произнес Сирхан. — И что ты видела? Говори, не бойся.
— Когда они привели нас сюда, в это святилище, — неуверенно произнесла Энна и снова замолчала. Она явно колебалась.
Соня заметила ее нерешительность и решила приободрить девушку.
— Почему ты замолчала, Энна? Чего ты опасаешься?
— Что вы не поверите и поднимете меня на смех.
Сирхан ударил себя по бедру и расхохотался.
— Нашла, чего опасаться! Мы, милочка, не в том положении, чтобы трястись за хорошие манеры. Ну, что ты видела?
— Мы не будем насмехаться, что бы ты ни сказала, — твердо обещала Соня. — Пусть даже твой рассказ поначалу покажется нам невероятным. Плодом больной фантазии или бредом.
— Хорошо. — Энна решительно тряхнула белокурыми волосами. — Я видела, как негры высыпали сюда, на пол, под ноги идолу целый мешок драгоценностей и золотых монет.
— И куда же все это подевалось? — жадно спросил Сирхан, блуждая глазами по подземной пещере.
— Оно… оно все впиталось в пол, — сказала Энна. — Оно где-то здесь. Невидимое. Может быть, действительно под полом… Или в самом идоле. Если там скрывается живое существо, как утверждает Соня…
— Я не утверждаю, — перебила Соня, — я только высказала предположение.
— Неважно. Может быть, это существо, связанный бог, пожирает драгоценности, — продолжала Энна. Ей льстило напряженное внимание ее слушателей. Она говорила все увереннее и громче. — Как бы то ни было, а золото и камни — здесь. И я видела их собственными глазами.
Все трое помолчали, обдумывая план дальнейших действий. Наконец Сирхан заявил:
— Да что тут долго голову ломать! Я так полагаю: если идола развязать да своротить, можно поглядеть, что делается внизу. Может, там-то все и хранится. Может, оно туда скатилось… по желобкам или еще каким-то образом…
— Может быть… — задумчиво проговорила Соня. — Я вот думаю: почему негры связывают своего бога? Уж не опасен ли он настолько, что они предпочитают держать его пленным? И какие силы высвободятся, если мы снимем веревку? Не накличем ли мы страшную беду?
— На кого? — спросил Сирхан, кривя губы. — На этих жалких дикарей? Туда им и дорога, между нами говоря!
— Да дьявол с ними, с дикарями! — взорвалась Соня. — Не погибнем ли мы сами от клыков и когтей этого чудища, которое предпочитает превращать своих сексуальных партнерш в отвратительных монстров и пожирать их во время совокупления!
— В монстров? — озадаченно переспросил Сирхан. — И он пожирает их, ты говоришь? Гм, странный вкус… — Гирканец смерил глиняного идола взглядом, в котором неожиданно мелькнуло что-то вроде насмешливого уважения. — По крайней мере, это что-то новенькое.
— Перестань дурачиться! — прикрикнула на своего товарища Соня. — Это не шутки.
Гирканец вздохнул.
— Понимаю, что не шутки. Какие уж тут шутки, если монстры… И все же я бы рискнул, Соня. Огромные богатства! Горы золота и бриллиантов! Мы сможем купить себе по дворцу где-нибудь в Аренджуне и жить беспечно, среди наслаждений, фонтанов, красивых женщин и противно орущих павлинов с роскошными хвостами!
Соня кривовато улыбнулась. Сколько раз уже она выслушивала подобные мечты от своих спутников, непутевых искателей наживы, рыцарей больших дорог! И никто из них не купил себе дворца. Самое большее — таверну или дом где-нибудь в сельской местности.
— Ты окочуришься со скуки в этом дворце, Сирхан, — сказала Соня. — Тебе будет не хватать этой жизни, полной лишений и приключений.
— Ну, изредка, чтобы поразмять косточки, я буду развлекать себя работорговлей, — утешил Соню Сирхан. — Хватит болтовни. Помоги-ка мне, Соня.
С этими словами гирканец решительно направился к идолу и начал снимать с него веревку. Он долго возился с причудливыми узлами, которые вывязывал на идоле жрец. Наконец веревка поддалась.
— Да разрежь ты ее! — нетерпеливо сказала Соня.
— Еще чего! — возразил Сирхан. — Веревка, девочка моя, в иных ситуациях вещь совершенно бесценная. Дороже золота.
— Знаю, — проворчала Соня. Ей не хотелось сейчас признавать свой промах.
— То-то же. — Сирхан снял веревку с истукана и, смотав ее, повесил себе на пояс. — А теперь вперед!
Большой алмаз, вделанный во лбу глиняного истукана, вдруг загорелся кровавым пламенем, но ни Соня, ни Сирхан этого не заметили.
* * *
— Глядите! — возбужденно проговорил Сирхан, указывая на подземный ход, открывшийся им после того, как глиняный идол был опрокинут.
Крутые ступени уводили вниз, в загробную черноту.
— Дай мне факел, Соня! — крикнул Сирхан. Его ноздри алчно раздувались. — Я чую запах золота! Клянусь всеми богами, я чую здесь запах большой поживы! Ах, как сладостно здесь пахнет!
— По-моему, здесь разит гнилью, затхлым воздухом и летучими мышами, — содрогаясь всем телом, заявила Энна.
Соня обменялась с ней понимающим взглядом.
— Я тоже терпеть не могу летучих мышей, — сказала она, намереваясь поддержать аквилонскую девушку. Пусть она хотя бы не чувствует себя одинокой в своих страхах! — Но что поделаешь? Если уж мужчине взбрело в голову забраться в подземелье, то не нам с тобой становиться у него на пути. Лучше подчиниться.
Сирхан изумленно поднял брови.
— Ты издеваешься, Соня?
— Отнюдь.
Однако Сирхан продолжал глядеть на нее с подозрением, справедливо подозревая какой-то скрытый подвох со стороны Сони. Наконец он подмигнул своей приятельнице.
