А как дать о себе знать? Вдруг аварийная сигнализация не сработала? Очень уж корабельный мозг вёл себя странно. А тестирование провести не удалось: не оставалось времени. Вспышка, падение, взрыв - вот что запомнилось. Или вспышка, взрыв, падение. Как-то так. Но вспышка перед глазами была обязательно.
Придётся искать другие пути. Может, дождаться, пока стражики уедут, и пойти по следам. Одинокий путник, просящий ночлега... Не так подозрительно, как выходящий из леса в разгар облавы.
Рассуждая подобным образом, Анатолий старался держать в поле зрения всё движущееся, специально не концентрируясь ни на чём конкретном - так называемое "рассеянное внимание". Поэтому видел и суетящихся солдат у обмотанных канатом пленников, и утирающих капли пота "качальщиков", и высасываемых у "пожарного насоса". И ползущего в его сторону очередного туземца, отверстие на голове которого зияло пушечным жерлом. А глаза, которые он на мгновение остановил на Анатолии, смотрели безумно-безумно. И из полураскрытого рта тоненькой струйкой также стекала слюна.
Анатолию ещё больше захотелось ринуться в атаку и уничтожить тех, кто делал людей идиотами.
Быстро-быстро перебирая конечностями, следующий экзекутированный достиг опушки и углубился в лес.
"Несмотря ни на что, лес инстинктивно кажется им надёжным убежищем, - подумал Анатолий. - Или они в тень прячутся, от яркого солнца? Чтобы остатки мозгов, если остались, не высохли..."
А может, каким-то образом поймать солдата? Стражика. Поножи у них, похоже, медные. Ещё бы наковаленку какую-нибудь... Отыскать деревенского кузнеца, выковать некое подобие антенны, разрядник с собой... И послать сигнал "SOS".
Служба спасения работает на всех частотах, его услышат обязательно. Но как подобраться к стражикам и убедить их поделиться поножами? Обойти кругом - вон там несколько будто отдыхают...
Анатолий хотел повернуться, и вдруг в спину что-то кольнуло. Сучок от дерева? Колючка с ближайшего куста? Приступ радикулита от спанья на холодной земле? Так земля не холодная, и травы он подстелил...
Осторожно, чтобы не повредить ткань комбинезона - она хоть и достаточно прочная, но кто знает, какова прочность у здешних колючек? - Анатолий повернулся.
И замер: прямо в грудь смотрел острый наконечник копья. А из-под сверкающего шлема - ещё более острый взгляд.
- Что ты, дурашка, я свой, - машинально произнёс Анатолий, на всякий случай начав медленно поднимать руки. - И господин офицер подтвердит: я лазутчик тутошний. Внедрялся в банду. Спроси у него.
Стражик, услышав звуки осмысленной речи, дрогнул. А вот говорить подобное, скорее всего, не следовало. Очевидно, слово "дурашка" имело в здешнем языке какой-то свой, особенный смысл.
- Проклятый беглец! - прошипел он. - Иди туда!
И ткнул копьём в сторону стоящих за опушкой телег.
А вот этого не следовало делать ему.
Анатолия страшно разозлило увиденное. Он проникся справедливым гневом к существам, высасывающим мозги у себе подобных. Кроме того, беспокоила возможность применения аналогичной методики к себе самому. Поэтому он, не долго думая, схватил обеими руками за древко копья и дёрнул к себе.
А правой ногой, изогнувшись, ударил в грудь противника. Тот полетел в кусты.
Позже, анализируя свои действия, Анатолий понял, что стражик никак не ожидал от него столь резких движений. Для существ планеты, имеющих открытую черепную коробку, любое дёргание головой просто непредставимо! Более того: смерти подобно. Ведь тогда выплеснется содержимое!
Что же говорить о наклонах параллельно земле, а тем более о кувырках и тому подобных самоубийственных движениях? Все они означали одно: потерю разума. А какое разумное существо добровольно расстанется с разумом?
Итак, стражик полетел в кусты.
Но дело осталось незаконченным: Анатолий видел, что к поясу легионера пристёгнут короткий меч. И будет большой ошибкой допустить, чтобы противник пустил его в ход.
И землянин бросился вслед, сжимая в руках копьё. С единственной мыслью: добить врага, уничтожить! Пока тот не очухался.
Но то, что Анатолий увидел в кустах, остановило его. Сражаться не имело смысла.
Прочные ветви густых кустов содрали с головы стражика шлем, удерживаемый одним подбородочным ремнём - на манер земной каски, - и содержимое черепной коробки оказалось разбросанным по траве. Часть налипло на ветки и листья, что-то осталось и в самой каске.
Зрелище выглядело тошнотворно. И Анатолий не удержался от рвоты, добавив к разбросанному и содержимое своего желудка. Но внешний вид сильно не изменился: завтракал-то Анатолий тем же орехом.
Стражик, пристанывая, невнятно бормоча, временами всхлипывая и скуля, пытался собрать капли мозгов. При этом опасливо поглядывал на Анатолия, водил перед глазами пальцем и повторял длинное "у-у-у!" - как делают маленькие дети, когда им что-то не нравится.
Анатолий решился.
В конце концов, плащ почти не пострадал: он первым запутался в ветвях, горловая застёжка лопнула, и плащ остался висеть на ветке. А вот поножи и наручни следовало снять, как ни противно. И пояс с мечом - тоже. А затем - нагрудник и рубаху. Она, кстати, вроде пончо, без застёжек или завязок. Очень удобно при обслуживании санитарами, если ранят. Или при ограблении, как сейчас.
Приговаривая что-то ласково-уговаривающее, Анатолий расстегнул нужные ремешки и снял со стражика амуницию. Сандалии решил оставить противнику: в лесу много острых сучков и колючек. Без привычки тому, пожалуй, больно будет.
Да и размер оказался неподходящим: едва не вполовину меньше Анатолиевых ботинок.
Тем более что поножи прикрывали и пальцы ног, а значит, могли прикрыть ботинки - если чуть подрастянуть и распрямить нижние медные чешуйки. Что Анатолий с успехом и осуществил.
Набросив поверх комбинезона рубаху и застегнув нагрудник, Анатолий поёжился: от дополнительной одежды становилось жарковато. Но комбинезон и сам почувствовал недовольство хозяина и быстренько перешёл в режим лёгкого охлаждения.
Надев наручи, а заодно и плащ - застёжка оказалась расстёгнутой, а отнюдь не порванной, - Анатолий поморщился.
Предстояло самое противное: надеть шлем.
Но, разыскав блестящую штуковину в кустах и перевернув, с облегчением вздохнул: к внутренней поверхности каски ничего не прилипло. А с внешней - легко счищалось травой и листьями.
СТОРОЖИТЕ СТРАЖУ
План у Анатолия, возникший спонтанно, вырисовывался такой: подойти поближе, перебить солдат и захватить в плен офицера. Тот, как заметил Анатолий, обходился без копья.
Успех операции на этот раз показался ему более достижимым. Анатолий словно позабыл собственные аргументы относительно профессионализма стражиков.
