- А в-третьих? - Пини подвела ее к постели, - Ложись. Что там с тобой, в-третьих, - она уже успокоенно улыбалась.
- Еще я - розовая, но это мелочи.
Пини тихо ахнула.
- Значит, не ты ему разболтала... Кто-то внимательно следит за нами, Пини.
Она плюхнулась животом на постель.
- И... и что было? - Пини дышала ей в затылок
- Я сказала, что больше люблю мужчин, но в этом гадюшнике нету достойных... Вру, про гадюшник не говорила.
- И... потом?
- Он засмеялся и сказал, что уж один-то найдется.
Пини прыснула.
- Ну, а я говорю, вряд ли. Арни-то прогнали.
Пини схватилась за голову.
- Да ты что? Я тебе сама язык отрежу, чтоб только голова уцелела! Ты хоть думаешь, кому говоришь такое!
- Пини, родненькая, он не обиделся. Был в хорошем настроении. И, знаешь, почему? Оттого, сказал, что я не убилась, спускаясь из окна. Неподготовленный человек сорвется обязательно, даже с пяти метров - пальцы не выдержат, разожмутся. Потому я и дура. Ну, я и рассказала, как готовилась. По ночам цепляла веревочку за карниз и висела на ней, сколько могла. И так каждый узелок новый проверяла.
- А как аккуратно он меня клеил! И я тоже пудрила ему мозги. Я, он сказал, влипла по неразумию... или недоразумению... А я так на него наехала, что он решил, видно, пришибить меня своим благородством.
Она слышала за спиной взволнованное дыхание подруги. Повернулась на бок, подперев щеку кулаком, и красочно описала Пини беседу с ее отцом. Против ожидания, Пини не слишком огорчилась известием о том, что Вага знает об их близости.
- Он уже намекал мне, что в курсе наших забав. Я тогда не врубилась, а сейчас поняла. Но, не бойся, ревновать тебя к женщине, тем более, к собственной дочери, он не станет. Я знаю.
- А когда мы с тобой побываем в городе?
- Выберешь удобное время, и мы съездим с тобой. Спрашивать ни у кого не надо, я сама себе хозяйка. А так тебе не слишком плохо здесь, а?
Наоми вздохнула:
- Теперь мне кажется, что да. Если б не Бренда... Впрочем, я, сама не зная, оскорбила кого-то в лучших чувствах. И... как ты думаешь, сколько мне еще удастся держать его на расстоянии? Пока он не скажет: "или-или", - Наоми выразительно чиркнула себя пальцем по горлу.
Пини ласково обняла ее за плечи.
- Будь с ним вежлива. Если решишься отказать, я сумею тебя защитить. Но, думаю, ты сама переменишь мнение.
- Не спорь, - она прикрыла рот Наоми своей теплой ладонью, - И, хватит об этом. Заранее не настрадаешься.
Наоми фыркнула.
- Знать заранее о последствиях надо? Или как? Вот я, что за табу нарушила? Папаша твой запретил мне ходить во всем этом. А подобная одежка мне привычна, я...
- А-а-а! - Пини беззаботно махнула рукой, - Это только ветеранов, вроде отца, еще волнует. Ну, и некоторых ревнителей традиций. Так, дескать, одеваются моряки, а не тупые горожане... Не обращай внимания. Просто придирки.
- Ты думаешь?
- Да. Из тех "приказов", что я с детства мимо ушей пропускала.
- Например, "чтоб ты провалился?" В первый свой день я очень была близка к этому.
- Бедная ты моя! До сих пор мучаешься! Открою секрет. Правильный ответ был: "отпусти". Доказывал несгибаемость воли и твердость духа. И ничего тебе не было бы. Проверка на вшивость.
- Не знаю. Одно себе уяснила: сдамся - пощадит. И вот, я здесь и ты утешаешь меня в моих бедах и горестях... И, хорошо, что у вас есть уже традиции. Ужасно, когда все решает воля одного человека. Расскажи мне, как вы решаете споры и все остальное.
Пини отозвалась после недолгого молчания.
- Да, Наоми. Это придумал отец... Много лет назад. Молодой, малограмотный парень, ему еще много лет оставалось до того, как он сделал меня моей маме... Уже тогда он понял, что сможет повести за собой всю разношерстую банду. Его приятель Гари записал все так, чтоб железно звучало. Берем всех, не спрашивая, кто таков и откуда. Был бы силен и не трус. Ну, а если, что...
- Я поняла. Суровая кара от рук своих же сооб... сотоварищей. Ладно, излагай вашу конституцию... - недавнее нервное напряжение разрядилось, теперь ее снова клонило в сон. Она встряхнула головой, - Давай, Пини. Я слушаю...
1. Среди нас нет рабов и хозяев. Ты - свободный человек.
2. Неважно кем ты был, покажи, кто ты есть.
3. Ты сам выбираешь себе командира.
4. Слово командира - закон.
5. Командиру - пятая часть, остальное поровну.
6. Отдай утаенное перед дележом - никто не попрекнет, все мы люди. Опоздаешь с признанием - лишишься всего.
7. Грубость - 10 плетей.
8. Самовольная отлучка - 15 плетей.
9. Порча имущества - вся доля и 10 дней карцера.
10. Неповиновение в бою - смерть
11. Пленные - та же добыча, обращаемая в деньги.
12. Мы не терпим пыток и насилия по отношению к пленным.
...
- Пини, - сквозь дрему пробормотала Наоми, - Двенадцатый пункт лишний. Перекрывается девятым - порча имущества. А вообще-то прекрасный образчик лицемерия...
Арни проснулся, как от удара. Сон отлетел, вместе с ним ушло и спокойствие. Вернулось ощущение, что произошло нечто ужасное. Он жил с этим с тех пор, как покинул Гнездо Ваги. Когда, сопровождаемый головорезами Ваги, он вышел из дворца, тонкая рубаха из шелка-паутинки на нем была насквозь мокрой от пота и теплый ветер показался ледяным. Он шел через сад по выложенной розовым камнем дорожке, ожидая мгновенной боли в спине от стрелы игломета или лезвия ножа. А потом будет темень в глазах и... больше ничего.
Садясь в вагончик фуникулера, Арни почти смирился с тем, что не успеет среагировать. Охрана втиснулась сзади и спереди, не оставив ему, практически, шансов. Вагон неторопливо заскользил вниз по зубчатым рельсам. Загудел, набирая обороты, маховик, запасая энергию на обратный путь. Летели минуты, летел вниз деревянный вагон, и Арни овладела безумная надежда. Если его не убьют прямо здесь... Ведь придется отмывать вагон от крови, потому и медлят... Уже показался пригород Вагнока, раскрутившийся маховик пронзительно выл, дома с четырехскатными крышами из красной черепицы летели навстречу.
В боковых окнах маленького вагона не было стекол. Двери его также не имели закрывающихся створок. Сиди себе смирно и не вздумай выпасть на ходу. Последнее и сделал Арни. Взвился, как отпущенная пружина и выбросился вперед по ходу движения. Сгруппировался, перекатился несколько раз и встал на ноги. Проводив взглядом удаляющийся вагон, он кинулся в боковой переулок. Черта с два меня возьмете!
Он бежал, легкие работали, как кузнечные мехи. Вдох, четыре шага, выдох. Так можно бежать очень долго, не теряя сил. Им овладела яростная радость. От появившегося шанса на спасение, от сознания, что обдурил, обвел-таки вокруг пальца! Вагон не остановить на ходу, он опрокинется, сойдя с рельсов, а прыгать за беглецом, ломая шеи, охрана не стала. Ступенчатая улочка спускалась к порту. Арни несся по ней гигантскими прыжками.
