На протяжении всей этой тирады Торна мы сидели, затаив дыхание. Его голос все креп, тон его повышался. Я никогда не слышал столь патетических речей - ни в школе рейнджеров от преподавателей, ни потом на крейсерском корабле, где не убеждали, а подавали команды.
Во всяком случае не согласиться с Торном было невозможно. Он просто знал о том, о чем нам предпочитали не рассказывать, считая это внутренней проблемой имперского начальства. По крайней мере для меня прояснилась история опалы Зорана и ее причины. Но я никогда не думал, что головастики могут быть так опасны со своей паранойей. Впрочем, история не раз показывала, что военное могущество земных империй оказывалось бессильно перед напором фанатиков.
Прояснилось для меня и еще одно - чужаки на этой планетке явно ни при чем. Все здешние делишки имели вполне человеческое происхождение и конкретного виновника - Центр Зорана. У меня как-то даже отлегло от сердца, потому что с этими есть какие-то способы справиться, а что такое чужаки - не разберется и сам Зоран.
После слов Торна воцарилолсь молчание. Мы сидели опустив глаза и изредка переглядывались. Первая нарушила молчание Лейла:
- Мой отец в руках людей Зорана, и мы должны его спасти, - сказала она просто. - Нам надо пойти туда.
Впрочем, если я хочу что-либо узнать, то мне тоже надо как раз туда. Поэтому я негромко произношу:
- Я с тобой, Лейла.
Она улыбается мне поощрительно и сжимает мне руку. Я ловлю нервный взгляд Дейна. Он чертовски недоволен таким оборотом дела.
- Я готов помочь тебе во всем, Лейла, хотя и не знаю, как это сделать. Лаборатории Зорана неприступны.
- Кто хочет, пройдет любые преграды, - добавляет Торн. - Я с тобой, Лейла.
Она благодарно улыбается всем нам троим. Я немного смущаюсь и говорю:
- Но у нас есть только три дня на все.
- Почему? удивленно спрашивает Лейла.
Я молчу, не могу сказать ей правду. Но приказ превыше всего - я должен покинуть планету в срок. А значит, покинуть их.
Сумерки спустились быстро, ночь надвигалась все сильнее и сильнее. После бурного дня клонило в сон. Мы с Дейном и Торном разделили ночь на три вахты и мне выпало дежурить первому.
Лейле я уступил свой спальник - невероятное нарушение устава, между прочим - а парни забрались в палатку и мирно там посапывали. Вокруг не чувствовалось ничего угрожающего - обычный ночной мир леса. Меня обступала темнота, над головой стояло беззвездное небо. Это наводило на какое-то лирическое настроение и заставляло думать о себе и о жизни. Ну не совсем чтоб о жизни, но о чем-то очень важном. Например, о Лейле.
Меня очень влекло к этой девушке. Во-первых она была очень хороша собой. Во-вторых, за первый день нашего знакомства произошло столько происшествий, случилось столько приключений! - а это очень сближает. Наверное, я тоже понравился ей...
Правда, может быть мой пыл объясняется просто долгой скукой на крейсере. Это давно стало предметом плоских шуток - на крейсерах всегда женщин очень мало, да и не все первой свежести. Какие бывают на базах и в космопортах - тоже вещь известная. А как решается этот вопрос в дальних рейсах что рассказывать - все мы были новичками...
Короче говоря, такая подруга, как Лейла, была у меня последний раз еще на выпускном курсе в школе рейнджеров. Там, на Земле. Как я ее обожал, это надо вспомнить! Это было почти что впервые, и я до сумасшествия отдавался этой страсти. А потом - она осталась на Земле, а я улетел на другой край Галактики...
Я пытался разобраться в своих чувствах к Лейле, и все больше понимал, что это не простое мимолетное увлечение, это - нечто большее, быть может, любовь...
Но что я могу сделать? Скоро я навсегда покину эту планету, не могу же я на ней остаться, что бы ни случилось! А у нее есть все же парень. Так что, похоже, шансов у меня нет. А жаль.
Интересно, нравлюсь я ей или не нравлюсь? Я оглядел себя и подумал, что в принципе должен нравиться. Я вполне ладно скроенный парень, рост сто девяносто, вес восемьдесят пять, плечи вдвое против талии, пластика кошачья, улыбка обаятельная. Рейнджер первого класса, что умею - у меня сегодня представился случай показать. Нет, до сих пор не было случая, чтобы я кому-то не понравился.
К тому же, она вроде давала понять, что нравлюсь. Или она все же просто притворяется, потому что я ей нужен сейчас для дела? Нет, не похоже. Пожалуй, я могу составить вполне крутую конкуренцию этому Дейну. Он правда тоже парень ничего, но ведь не зря же он все нервничает? Значит, боится соперника. В общем, была - не была, завтра начинаем открытое соперничество - кого она из нас выберет? В драку он лезть не будет - уже убедился, что я сильней. Значит, придется нам обоим всю дорогу доказывать, кто из нас более стоящий парень. По крайней мере не скучно!
Не попробует ли он только как-нибудь подставить меня и сдать серым? Вряд ли. Ему потом не отмыться перед ней, это во-первых, а во-вторых, за ним самим сейчас охота. Ну ладно.
Ночь была теплой и наполнялась какими-то чертовски приятными и тихими звуками. Это какие-то насекомые, может быть похожие на земных сверчков или цикад. Воздух на этой планетке тоже с каким-то особым ароматом. Одно слово - курорт. Не зря они жили туризмом. Пока не связались с людьми Зорана.
Мое дежурство прошло тихо, в приятных размышлениях. Я разбудил Торна и залез в палатку. И сразу провалился в сон.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все утро мы шли в направлении лаборатории Центра. И Лейла, и Дейн и даже Торн оказались хорошими ходоками и шли, не показывая усталости. Было довольно жарко. Лес был наполнен такими удивительными звуками и запахами, оценить прелесть которых было здесь дано только мне - после полугодичного заключения в акграновом корпусе крейсера. Что касается моих спутников, то им все это было не в новинку - они каждый день жили в этом раю, и для них вся экзотика была простой повседневностью.
Дейн прекрасно знал местность и уверенно вел нас через речки, сразу выводя к бродам, находил в чаще узкие тропы, обходил глубокие овраги. Мы полностью доверились ему как проводнику и только весело болтали, изредка прислушиваясь, когда в обычный шум вплетались новые для нас звуки.
Однако, приятная прогулка вскоре кончилась. Над лесом стали кружить геликоптеры. Они явно что-то высматривали, и были все основания предположить, что нас. Было бы наивно думать, что наши враги не имеют достаточно средств для охраны своих владений.
Теперь мы шли по тем местам, где лес был гуще и прятались при появлении геликоптера. Я старался внимательнее приглядываться к деревьям и почве, высматривая возможные датчики службы охраны лабораторий. Но пока ничего подобного нам не попадалось.
