– Постой, но ты же говоришь о технике! – удивился я. – Это совсем другая работа.
– А ты слышал о превращении науки в непосредственную производительную силу общества? Нет, нет, дорогой, оставь свои романтические бредни о чистой науке для впечатлительных барышень. Правила игры, в которую ты по своему собственному желанию ввязался, надо твердо заучить и неукоснительно следовать им, иначе неминуемо будешь отторгнут как инородное тело. И это правильно. Постарайся определить для себя цель, которую ты бы хотел достичь. И вперед! Только учти – существует негласное, но всем известное правило – твоя цель тем ближе к осуществлению, чем выше должность ты занимаешь… Например, у младших научных сотрудников своей цели, по правде говоря, вообще не должно быть – не заслужили. У старших может быть, но не слишком амбициозная.
– Ты рассуждаешь прямо как герой из книжки "про науку" – там ученые почему-то обязательно оказываются упертыми фанатиками, стремящимися к решению какой-то ограниченной и ясной только их начальству задачи.
– Верно. Таков социальный заказ. Литература формирует представление. Новое поколение ученых станет поколением производственников.
– Вот почему я никогда не любил эти фильмы про трудную судьбу современных ученых, – сказал Дмитрий. – К науке это не имеет никакого отношения.
– Это ты не имеешь к науке отношения, – вспылил Никандров. – Динозавр – вот ты кто.
– Может быть, ты и прав, – сказал Дмитрий и бросил трубку.
Уже вечером, в десятом часу, в гости к Дмитрию заявился его школьный друг Илюшка Быстров. Как всегда неприкаянный и несчастный.
– Привет, астроном! – взревел он, старательно изображая обуявшую его радость, – Доволен, наверное, что я пришел к тебе и бутылочку принес! Смотри – "Смирновъ", настоящий. Без обмана.
– Проходи, давно тебя не было видно.
– О, у нас гости! – обрадовалась Ольга. – Проходите, проходите…
Дмитрий искренне обрадовался нежданному визиту товарища. Ого-го, семь лет просидели в школе за одной партой! Такие вещи не забываются! Но когда первый прилив радости прошел, на ум пришли грустные мысли. Как-то так в последнее время получалось, что Илюшка выбирался в гости только в одном случае – когда чувствовал, что не в силах в одиночку перебороть неприятности, обрушившиеся на него. И приходилось готовиться выслушивать сетования на совершенно удивительные вещи, вроде метеорологической загадки "Эль Ниньо", злобствующего в Тихом океане, или обвинения в фактическом прекращении попыток получить управляемую термоядерную реакцию, что автоматически лишало Быстрова гарантированной заработной платы.
После окончания обязательного чаепития, Ольга оставила мужчин наедине. Дмитрий приготовился выслушать очередную порцию жалоб.
Илюшка хорошо отработанным движением открутил у бутылки крышку:
– Давай посуду…
– Подожди, сейчас принесут закусь…
– Ладно, пока плеснем в чашки, чаек водочке только вкуса добавит. Первую надо так, чтобы веселее ждалось. А кстати, знаешь, чем отличаются астрофизики от настоящих физиков?
– Нет.
– Они водки не пьют! Правда, смешно?
– Почему не пьют, еще как пьют, лакают не хуже других! Если Петька Лукин, к примеру, тебя услышит, непременно побьет… Он к подобным выступлениям весьма строг, чуть что – и по голове.
– А ты докажи!
– Мне нельзя. Работа, знаешь ли, мне нужен ясный ум… Способность к сосредоточению.
– И я об этом… Предмет изучения у вас, у астрономов, специфический. Звезды, галактики, черные дыры, одним словом, небесные объекты. Вот вы и сами небесными созданиями становитесь, пропитываетесь небесным сиянием… А для святых от водочки отказаться – это перво-наперво… Ну, так что? Соглашайся!
Дмитрий не был принципиальным противником алкоголя. И в других обстоятельствах с радостью бы составил Быстрову компанию. Но сегодня он никак не мог. Впечатления от непостижимого путешествия по лестнице внутри пирамиды были слишком яркими. Он прекрасно понимал, что водка сотрет эмоциональный фон приключения. Сделает случившееся обычным воспоминанием о красивом сне. Вот к этому Дмитрий не был готов. Ему нестерпимо хотелось продолжить восхождение по темной лестнице в неведомом мире, куда он попал по непонятным пока причинам. Если для этого следовало отказаться от пары рюмок "Смирнова", надо было отказаться.
– Нет, не могу, – сказал он решительно. – Слишком много работы, начальство потребовало полного отчета по теме. Я должен произвести впечатление, иначе на исследованиях можно будет поставить крест.
– А как же я один, что ли, пить должен? – удивился Быстров.
– Зачем один. Мы сейчас Олю позовем. Оля! Быстро сюда. У нас без тебя не получается.
Ольга принесла с собой селедочку и наскоро сделанный салат из крабовых палочек. И веселье началось.
– Что-то ты плохо выглядишь? – спросил Быстров после третьей.
– За последнюю неделю на мою бедную голову столько заморочек обрушилось, – сказал Дмитрий, почти решившись выложить ему правду.
– Молодец, – перебил его Быстров. – Живешь наполненной жизнью. Завидую.
– Стараюсь.
– Ну, это, – сказал Быстров, отодвигая рюмку. – А я ведь к тебе пришел по делу, хочу посоветоваться, может быть, ты поможешь мне разобраться с одним дельцем…
– С каким дельцем?
– Не знаю, как и начать. Ищу человека, который сможет быстренько реализовать нуль-транспортировку!
Дмитрий вздрогнул.
– А почему ко мне?
– Наслышан, что ты занимаешься теорией многомерного мира. А в этом деле без нуль-транспортировки все равно не обойтись. Так что или сам выдумай что-то такое, или помоги мне отыскать людей, которые могут это сделать.
– По-моему, ты путаешь Божий дар с яичницей.
– Не скажи. Если параллельные миры действительно существуют, обязательно нужно разработать устройства для путешествия в них. А как же еще!
– Никогда не интересовался техническими приложениями, – признался Дмитрий с раздражением.
– Не удивлен. Ты ведь у нас ученый, твое дело – открывать и исследовать. А потом, после тебя, приходят практики, их задача – освоить и покорить. Это дело техники. Но без помощи ученых у техников ничего не получится. Правда?
– Зачем тебе понадобилось покорять параллельные миры? Своего, что ли, мало?
– Да. Мало. Ты очень верно это заметил. Нашей Земле грозит перенаселение. Конечно, не в грубом мальтузианском смысле этого слова – на самом деле все гораздо заковыристее. Перенаселению способствуют самые благородные достижения нашего времени. Медицина, социальное обеспечение, достижения науки. И многое, многое другое… Растет народонаселение, и растут личные потребности человека. В результате все сильнее зависимость от достижений технического прогресса, а, следовательно, нагрузка на природу, а мы уже и сейчас не способны решать экологические проблемы на нужном уровне.
