– Еще один глупый ответ.
– Но мы все равно не сможем уйти из города. Они наверняка контролируют все межконтинентальные магнитные трассы. Они просто не дадут нам взлететь. Мы не сможем вернуться в Куриоа и добраться до «Гордого». Если только они сами не захотят нас отпустить.
– Отпустить нас? Как это? – удивился Денисов.
– Конечно. Им же выгодно, чтобы мы убрались как можно раньше.
– Все это понятно, – сказал Капитан, – но все это нам не подходит. Мы не станем прятаться в пустых домах, потому что нас сразу найдут. Мы не будем удирать с Тибера или из этого города. Мы должны остаться где-то поблизости.
– Такого места нет, – возразила Йец.
– Послушай меня, – Капитан отложил планшет, встал и подошел к прибору, похожему на ежа, положил на него ладонь. – За эти дни я научился пользоваться здешним информационным терминалом. Честно говоря, несложная система. Так вот, пока вы спали или разгуливали по городу, я слушал местные выпуски новостей. Я узнал много интересного для себя. Но кое-что осталось непонятным. Объясни мне, пожалуйста, что такое Город Каменных Пещер?
* * *
– Город Каменных Пещер это что-то вроде земного кораллового рифа, только на суше, – сказала Йец. – Коралловые рифы состоят из спрессованных скелетиков кораллов, а Город Каменных Пещер состоит из спрессованных тел каменных муравьев. Скалы стометровой высоты, которые полностью состоят из тел этих существ. Там много пещер, но все они искусственные. Хорошая мысль. В этих пещерах в принципе мы можем спрятаться. Это в сорока километрах от города, на восток.
– А что такое каменные муравьи? – спросил Денисов. – Мне не очень-то нравится это название.
– Об этом расскажу по дороге. Капитан прав, в этом месте они не смогут нас найти. Там нет инфо-сети.
– А почему там нет инфо-сети?
Когда они вышли, ливень уже прекратился, теплые ручейки еще неслись по улице, смывая дневную пыль. В небе, пока еще беззвездном, кружила быстрая стая светящихся птиц.
– Стрефусы, ночные хищники, – сказала Йец, – они светятся, чтобы быть невидимыми на фоне звезд. Иногда они нападают на людей, так что будьте осторожны. Раньше они никогда не летали над городом. Если появились стрефусы, значит, город умирает.
Она села за руль. Машина медленно двинулась по узкой улице.
– Нельзя ли побыстрее? – спросил Денисов.
– Не знаю. Кажется, что-то с мотором. Когда я возвращалась, он уже работал с перебоями. Этой машиной никто не занимался, как минимум, лет пятнадцать. А после моей сегодняшней поездки…
Автомобиль остановился. Она ударила кулаком по ручке кресла и выругалась на диалекте Цери, специально предназначенном для ругательств.
– Кажется, мы влипли.
В дальнем конце улицы появилась машина, и ее фары ударили светом в глаза.
– Кто это?
– Это полиция, – ответила Йец. – Полицейский автомобиль. Сегодня я убила двоих. Разумно с их стороны привлечь полицию для задержания убийцы.
– Сколько лет дают на Тибере за убийство?
– У нас не сажают за это в тюрьму. За убийство я получу инъекцию в мозг, после которой превращусь в безобидный овощ. Я стану идиоткой и доживу свои дни в спецпансионате со всеми удобствами. Очень эффективная система: никто не совершает преступлений во второй раз. Выходим из машины. Скорее всего, им нужна только я.
– Черта с два я тебя отдам!
– У нас нет другого выхода.
– Выход всегда есть.
Он вышел из машины, поднял винтовку и дал короткую очередь по полицейскому автомобилю. Затем все трое бросились в подъезд соседнего дома. Сзади раздались выстрелы. Потом послышался взрыв.
– Не люблю полицейских, – сказал Денисов. – Они достали меня еще на Земле.
* * *
Преследования не было, скорее всего, просто никто не хотел умирать. Беглецы пересекли переулок, затем пустой двор и перелезли через высокий забор. Вдалеке еще слышались редкие выстрелы.
– Ваша полиция просто дрянь, – сказал Денисов. – На Земле бы нам не дали уйти так просто.
– Нашей полиции уже нет, – ответила Йец. – Как нет и всего остального. Осталась лишь видимость. Надо выбираться из города, пока не закончилась ночь. Днем будет сложнее. Пожалуй, найти автомобиль будет несложно. И не нужно задерживаться на одном месте, иначе они нас вычислят.
– Подождите, – сказал Капитан и подошел к инфо-терминалу. – Сейчас как раз время ночных новостей. Стоит послушать.
Он включил терминал и не которое время держал руку над иглами, настраивая программу. Экран развернулся; звука пока не было, и качество изображения оставляло желать лучшего.
– Это он! – сказала Йец. – Тот, кого я прикончила сегодня вечером. Ему всадили нож прямо в сердце.
После нескольких всхрипов и взвизгов появился звук. Человек, которому несколько часов назад всадили нож в сердце, рассказывал о сегодняшней попытке покушения на него.
– Нет, не может быть, это компьютерная графика! Я же видела, как он умер.
– Может быть, ты ошиблась?
– Я не ошиблась!
– В таком случае, – сказал Денисов, либо это его брат-близнец, либо медицина на Тибере умеет делать чудеса. Они его оживили. Почему бы и нет?
– Его нельзя было оживить. Через пять минут после остановки сердца начинает разрушаться мозг. Это необратимо.
– Тогда это его близнец. Или просто клон.
К пяти утра, когда небо только начинало светлеть, они добрались до Города Каменных Пещер. Бросив машину в небольшой роще колючих деревьев, похожих на акации, они отправились по узкой тропинке, ведущей к черным скалам. Ближайшие скалы были невысоки, однако вдалеке за ними возвышались настоящие гиганты.
– Нас, возможно, проследили до этого места, – сказала Йец. – Но будет очень трудно найти нас среди пещер. Здесь инфо-сеть заканчивается. Скорее всего, они туда просто не сунутся.
– Что им помешает?
– Каменные муравьи. Никто не хочет иметь с ними дело.
– Ты так и не сказала, что это такое.
– Скоро сам увидишь.
Она обернулась и внимательно посмотрела в сторону города. Вдоль дороги двигались несколько светящихся точек. Одна, две, три, пять. Пять автомобилей двигались по следу.
– Они нас выследили, – сказал Денисов. – Из этого города есть другой выход?
* * *
Несколько часов они петляли среди скал. Каменные громады иногда возносились до высоты тридцатиэтажного дома, при этом их стены были почти вертикальны. Основания скал были изрыты пещерами. Над пещерами имелись странные образования, напоминающие большие каменные наросты.
– Эти пещеры соединяются между собой, – говорила Йец. – Если мы проникнем туда, найти нас будет почти невозможно.
– Тогда давай войдем.
