– Вот это да! – не удержался Денис. – Неужели нашли?
– Похоже, что так. – Тан присел рядом с ним на корточки. – Но где же зеленый луч?
– Наивно было бы полагать, что мы сразу увидим и город, и луч, – сказал Сеймур. – Очевидно, для этого нужно время.
– Которого у нас нет, – быстро сказала Шаки. – Надо торопиться.
Как ни мало оставалось сил, идти в город решили немедленно. Рассчитывать теперь приходилось только на удачу. Выйдя из-под укрытия деревьев, отряд становился совсем беззащитным. На равнине его легко расстрелять с воздуха или обнаружить с того самого места, с которого они увидели город. Но иного выхода не было.
Вначале повезло. Примерно с час они двигались по открытой местности, и ни разу за это время не раздался шум вертолетных винтов. Да и вообще ничего, кроме собственных голосов, похрустывания щебня под ногами да тяжелого дыхания, никто из путешественников не услышал. После многоголосой сельвы все словно очутились в изолированной от внешнего мира камере, в которую извне не долетал ни один шум. И это почему-то раздражало и вносило беспокойство.
Остановились только один раз, возле быстрого и холодного ручья, чтобы напиться и наполнить единственную уцелевшую после кораблекрушения фляжку.
Почти не разрушенная временем городская стена с каждым шагом становилась все выше, и вскоре стало понятно, что тропа, пробившись сквозь кусты, ныряет под тройную арку. Когда-то, видимо, здесь располагались городские ворота, готовые трижды преградить путь захватчикам. Но самих ворот уже не было, арки выглядели как громадная анфилада.
Сверху, над передней аркой, в растрескавшемся от непогоды камне были высечены какие-то знаки. Если бы сейчас рядом с путешественниками был Бакаль, возможно, он сумел хотя бы приблизительно сказать, что они обозначают – в цивилизациях майя и инков существовало много общего – но Бакаль мертв, так же мертв, как и тот мир, в который им предстояло вступить.
Сеймур, шедший теперь первым, остановился под аркой и глухо откашлялся. В спину его нетерпеливо подтолкнул Денис. Сеймур негодующе обернулся, но не сказал ни слова. Молчали и остальные.
Арки прекрасно сохранились. Лишь одна из колоссальных опор слегка сдвинулась со своего основания. Миновав ворота, отряд вышел на широкую улицу, усеянную обломками колонн и каменными глыбами, облепленными ползучими растениями. Вдоль улицы стояли двухэтажные дома, построенные из крупных каменных блоков, не скрепленных известью, но подогнанных друг к другу с невероятной точностью; сужающиеся кверху и широкие внизу портики были украшены резьбой, изображающей то ли богов, то ли демонов.
– Ну, а теперь займемся археологией, – неудачно пошутил Денис.
Никто ему не ответил.
– Слушайте, – обратилась ко всем Шаки. – Зеленый луч, как я поняла, здесь довольно редкое явление. Мы же не можем разбить в городе лагерь и ждать неделями, когда он появится. Потом – луч всего лишь побочное проявление работы или местонахождения генератора. Но как нам его найти?
– Ходить и смотреть, – сказал Тан. – Вдруг мы просто наткнемся на него.
– А если он укрыт где-то под завалами? – не унималась Шаки.
Двигаясь по главной улице в глубь города, стали поочередно заходить в дома с крышами, сложенными из больших каменных плит, казалось едва державшихся на месте. Анита, войдя в один из таких домов, попыталась крикнуть, но тут же выскочила обратно, напуганная многоголосым эхом, отдававшимся от стен и сводчатых потолков. Везде под ногами пружинил толстый ковер из помета летучих мышей, который накапливался здесь столетиями.
– Анита, – попросил Сеймур, – лучше смотри вокруг внимательнее. Ты одна можешь увидеть скрытое в стенах или под обломками. Может, тебе повезет.
Постепенно улица вывела отряд на широкую площадь. В центре ее возвышалась огромная колонна из черного камня, а на ней – отлично сохранившаяся статуя мужчины. Одна рука неизвестного покоилась на бедре, другая, вытянутая вперед, указывала строго на север.
– Это кто? – боязливо спросил Денис.
– Да не все ли тебе равно, – не стал вдаваться в подробности Сеймур. – Указатель.
– Указатель чего?
– Отстань, смотри лучше по сторонам.
По сторонам обширной плошали стояли плохо сохранившиеся, но все еще величественные здания. То ли храмы, то ли дворцы. К ним вели широкие лестницы.
– Пойдем? – спросил Тан.
Ответить ему не успели. Анита вдруг дико взвизгнула и побежала между рухнувших квадратных колонн, словно преследуя какого-то маленького и юркого зверька.
– Не трогай! – крикнул ей издали Сеймур.
Но Анита уже наклонилась, потом вытянула руку и схватила свою добычу. Через секунду она торжественно подняла над головой маленькую зеленоватую черепашку.
– Тьфу! – сердито сплюнул Денис. – Нашла чем заниматься! Зачем тебе черепаха? Брось!
– Это не черепаха! – крикнула в ответ Анита.
– Да? – иронично заметил Денис. – Тогда это, очевидно, помесь броненосца с ежом.
Не обращая внимания на язвительные реплики, Анита направилась к остальным, держа черепашку перед собой в вытянутой руке, словно опасалась, что та ее укусит.
– Это не черепаха, – повторила она. – Это то, что мы ищем. Это – генератор.
Когда она подошла уже совсем близко, черепашка издала слабое жужжание и дернулась. Затем последовала яркая вспышка, и Анита с визгом отбросила черепашку в сторону. В воздухе почувствовался слабый запах озона.
– Не подходить! – закричал Тан и растопырил руки, словно желая преградить путь остальным. – Если это действительно генератор, то следующий удар может быть смертельным.
Черепаха между тем, шлепнувшись на землю, ловко перевернулась на брюхо и быстро поползла в сторону разрушенной стены.
– Уйдет! – с каким-то отчаянным восторгом завопил Денис и запустил в черепаху камнем.
Камень не долетел до цели какой-нибудь метр и вдруг вспыхнул в воздухе, как метеорит в осеннем небе. Поднялось небольшое облачко дыма.
Но тут черепаха, словно раздумав спасаться, завертелась на одном месте, как потерявший управление детский автомобиль. Все подбежали ближе, опасаясь все же подойти вплотную.
– Ух ты! – выдохнул Денис, разглядывая матово светящийся панцирь, удивительно похожий на настоящий, но все же явно сработанный из какого-то металла. – Вот бы не подумал...
– Еще неизвестно, генератор ли это, – заметил Сеймур. – Но игрушка забавная.
– А что же это еще может быть? – нетерпеливо спросила Шаки. – Привет от инков?
– Спокойно, – предупредил Тан. – Мне кажется, мы нашли то, что искали. Но генератор надежно защищен от любых случайностей. Взять его в руки или приблизиться вплотную, очевидно, не удастся. Как же мы об этом не подумали раньше?
