Будучи помещённым в массивную и громоздкую электромагнитную рубашку, которая создавала магнитное поле чудовищной напряженности, сфера из нейбирта начинала генерировать мощный поток тахионных волн и, как бы вспучивать участок тахионной Вселенной перед жерлом излучателя здоровенным пузырём. Любой материальный объект, пролетающий сквозь такую тахионную ловушку, моментально терял ход и, похоже, терял энергию точно так же, как и в стасис поле. После применения такого оружия боевые машины исчезали бесследно и их уже было невозможно обнаружить никакими сканерами. Не помогали даже тахионные сканеры самой совершенной конструкции.
Благодаря предусмотрительности Оорка Элта, проявленной во время экспедиции за живыми бриллиантами, Звёздный Антал стал обладателем огромной сферы из нейбирта. Поначалу Оорк считал, что это гигантский кристалломозг неизвестной конструкции, но после того, как были найдены космояхты борзанийцев, оснащённые таким оружием, и, особенно после захвата берлоги братьев Зан, для него всё встало на свои места. Двое последних борзанийцев вообще оказались весьма интересными типами и кое что в их поведении совершенно сбивало с толка не только последних интари, но и Зака.
Самой большой их странностью было то, что помимо своего ежедневного и еженощного бдения над храмовниками, они очень радели за науку и делали всё, лишь бы она развивалась в Обитаемой Галактике Человечества день ото дня. Тут они могли бы поспорить даже с Веридором Мерком, также большим меценатом в этой области. В архиве братьев Зан Оорк нашел просто колоссальное количество самых различных научных открытий и изобретений и потому просто давался диву, зачем это всё им было нужно, ведь подавляющая часть этих чудес была полезна только людям, а вовсе не тем монстрам, в которых они намеревались их превратить с помощью биотов. Впрочем, эту загадку он не считал самой важной, а потому особенно и не раздумывал над этим.
"Молния Варкена" в сопровождении двух космояхт, которым так до сих пор никто не удосужился дать имена, и четырёх ударных крейсеров, снизив скорость до шести световых в час, входила в район поиска. Зак положил ладони на сферы сенсоров и включил тахионный локатор. Сфера из нейбирта могла работать и в таком режиме. На большом обзорном экране тотчас высветилась зеленовато-голубая картинка. В поле зрения локатора попала не только вся звёздная система Каабурна, но и несколько соседних. Ни Зак, ни кто-либо другой не знали того, как должна была выглядеть тахионная аномалия, в виде тёмно-багрового, пульсирующего шара, каким предстала перед ними эта огромная красная звезда, или в виде тускло мерцающего шарика, какими виделись два её безымянных, промёрзших насквозь каменных спутника.
Повинуясь командам космос-адмирала Кайора Клиота, "Молния" закладывала широкий правый вираж. Старый космический волк намеревался облететь звёздную систему по широкому кругу и не спеша осмотреться. Зак Лугарш отвёл взгляд от обзорного экрана и посмотрел на самую невероятную из всех своих любовниц, на девушку с голубыми глазами и пепельными волосами, на Вирати. Она сидела в кресле чуть ниже него слева и Заку был хорошо виден её профиль. Губы Вирати слегка шевелились, а взгляд был очень печальным. Когда "Молния" отправлялась в этот полёт, два мозаичных кристалломозга заняли в ней самое безопасное место, – пресс для яблок. Так космолётчики обычно называли спасательную капсулу любого боевого космического корабля. Как это ни странно, но для Зака эти шары более, чем метрового диаметра были всего лишь электронными цацками и он не ассоциировал один из них со своей Вирати.
Для него существовала одна единственная Вирати, та, которая сейчас сидела в кресле главного канонира корабля, но лицо её было обращено не к мониторам и пульту управления корабельными огневыми системами и даже не к обзорному экрану, а немного мимо него. Девушка смотрела на своего старшего брата. Тот, словно почувствовал её взгляд, и повернулся. Выражение его лица тоже было грустным и печальным. Увидев, что Зак Лугарш наблюдает за ними обоими, Кайор улыбнулся застенчивой улыбкой и сказал:
– Возле Бетельгейзе мы потеряли тогда сразу два звена, целых восемнадцать машин. После того боя я подумал, что навсегда расстался с Джейлин, а Вирати лишилась Биода Орла, своего доброго ангела хранителя и нашего общего с ней наставника. Сначала старина Би нянчил на руках меня, а потом и малышку Ви.
– Ты теперь ещё возьми и слезу пусти по этому поводу, старая развалина – Раздался в навигационной рубке громкий и насмешливый голос Сержа Ладина – Можно подумать, что мы прилетели сюда не за тем, чтобы вытащить ребят из плена, а чтобы похоронить их трупы со всеми воинскими почестями.
Критика подействовала и друзья Зака тотчас оживились. Но первой ответила Сержу Натали, которая громко сказала:
– Ох, и говорливый же ты у нас, братец. Всё бы тебе шутки шутить, да, прибаутками сыпать. Ты бы лучше подумал о том, как нам поскорее найти ту чертову дыру, куда борзанийцы затолкали наших друзей из отряда "Звёздный огонь".
Гадать слишком долго им не пришлось. Практически одновременно с Оорком, Вирати и Кайором, Зак Лугарш и сам увидел почти прямо по курсу тёмно-синюю каверну, окруженную чем-то вроде черного сияния. Не стоило даже гадать, что это была та самая тахионная аномалия, в сердцевине которой оказались заперты восемнадцать боевых машин возмездия. Кайор тотчас увеличил скорость и маленькая спасательная эскадра быстро пошла на сближение с ней. Глядя на приближающийся объект, он сказал задумчиво:
– В том бою "Звёздный огонь" здорово лажанулся. Треть отряда влетела в эту ловушку на полном ходу и никто из них не смог отвернуть в сторону. Правда, перед этим они смогли урыть двух борзанийцев и это была наша первая крупная победа. После этого были и другие победы, куда более впечатляющие, но в том бою ребятам пришлось действовать наугад. Мы ведь ещё не знали того, что антиматы против них следует применять только после гравитационного удара, который на какое-то время изменял структуру субметалла и делал его в итоге менее стойким к аннигиляционному взрыву. Тогда Биод допустил всего лишь одну ошибку, применил антиматы вблизи звездной системы. – Поясняя свою мысль, он добавил, снова повернувшись лицом к Заку – Понимаешь, старина, когда первое звено ударило по скоплению кораблей борзанийцев антиматами, вокруг Бетельгейзе выжгло весь космический мусор и тут полыхало так, что ребята просто не заметили той воронки, которая всосала их в себя. Когда мы столкнулись с этим оружием во второй раз, то приняли его за искусственную черную дыру, а эта штука, как тебе известно, способна перемолоть всё что угодно, включая даже субметалл, и только поэтому мы считали своих друзей погибшими. Будь мы тогда хоть чуть поумнее и не сжигай корабли борзанийцев дотла, то, возможно, разгадали секрет нейбирта ещё в далёком прошлом и наша битва пошла бы совсем по другому сценарию.
