В будущем ожидались еще более суровые репрессии По словам Демона-техника, сегодня на поиски беглянки отправится целая бригада Зеленых - отомстить за честь своего командира.
Выходило, в ближайшие день-два ей вновь лучше не высовываться.
Всего в бесплодном ожидании и бездействии прошло целых восемь суток. Все, чем занималась в эти дни альтанка, было связано с изучением стрелкового арсенала, украшающего стены.
Каждый день в доме раздавался сигнал вызова и какой-нибудь офицер срочно разыскивал старшего техника по тому или иному вопросу. Повинуясь приказу Кани, Грунк не включал камер связи - голограммы ждали, чертыхались и исчезали. Но вечером седьмого дня голограмма отказалась уходить и ругалась агрессивнее и дольше предыдущих.
"Это Первый Брат! - призналось сознание Грунка. - Меня разыскивает Вик!"
Если Кани прекрасно усваивала мысли людей, которых сканировала, то с голограммами трюк не проходил - разноцветные непрозрачные и неживые фигуры говорили на языке, которого альтинка не понимала.
"Чего ему нужно?" - поинтересовалась Кани.
- Вик меня ищет! У него очень важная информация. Предстоит много работы. И он меня убьет.
"Замечательно. Чтобы убить, придет сюда сам. Ты нужен Вику, Вик нужен мне".
Вик пришел только утром. Пришел не один, а в сопровождении пятерых Демонов технической службы Он не стал взбираться по отвесному склону, а взошел на площадку лифта, мгновенно, доставившую его на требуемую высоту Сопровождающие остались внизу.
- Ты где, Грунк?! - проорал Вик еще с порога. - Что у тебя со связью?
Кани осторожно вмешалась в сознание вошедшего. Человек сильный, мысли четкие, голова ясная. Один минус (для нее - плюс!) - слишком самовлюбленный. Полностью подчинить не удастся, но и опасности не представляет.
- Я уже думал, ты на Третьем любуешься на поединок Каса. Куда пропал?
Грунк медленно поднимался с дивана - бледный от недоедания, с глупым видом человека, который не помнит, что делал вчера, - Кани отпустила сознание жертвы, оставляя самостоятельно выкручиваться перед начальством. Грунк больше не интересовал альтинку теперь у нее был другой объект, интереснее и посерьезнее.
- Спал? - удивился Вик, глядя на помятое лицо техника, - Вставай, приходи в чувство! Есть срочная работа! Нужно изменить траекторию корабля и разогнать "Улей".
- А что случилось? - испугался Грунк.
- Расчеты показали, что "Улей" идет к Земле - каждый экстренный прыжок в подпространстве приближает нас к этой планете. Нужно развернуть "Улей" и отойти от Земли как можно дальше.
- А как же тарибы?
- К черту тарибов! Вставай и идем работать!
Кани поняла главное - мужчины идут куда угодно, только не к богу-кристаллу. При этом она наверняка видела, что перед глазами Вика стояло то самое, нужное ей помещение. Первый Брат говорил про древнюю Землю, но думал о святилище.
"Тебе нужно посетить Бога!" - попробовала подсказать Вику Кани.
"Зачем?" - сам у себя спросил Вик.
Вот так: прямые команды Первый Брат игнорировал. Все, что осталось альтинке, - убедить жертву послушаться "собственного" внутреннего голоса.
"Ты же хочешь туда сходить!"
"Хочу. Но сейчас не до этого".
"Дай людям задание - им все равно нужно время, чтобы ответить на твои вопросы. Пусть думают. Ты же сможешь посетить святилище".
"Я и так хотел дать им задание, а сам хотел посмотреть, как умрет Григ".
"Что для тебя важнее? Неужели жизнь мальчишки?"
"Ну... это верно..."
Вик сдался "самому себе". Оставалась еще одна проблема: выбраться из домика и пересечь незамеченной весь Второй Уровень.
Когда они втроем - Вик, Грунк и Кани - вышли на "улицу", оказалось, что и эта задача упростилась: Уровень совсем опустел.
Дальше - пятеро Техников внизу, восемь Демонов у лифтовых площадок, четверо на выходе за обшивку, двое у входа в центр управления. Пока Кани везло. Пока она двигалась по пятам Вика, старалась изо всех сил, и ее действительно не замечали. Как никто не додумался разыскивать альтинку в логове Старших Братьев, так никому не приходило в голову вглядываться в свиту Вика - казалось невероятным, по меньшей мере верхом нахальства, чтобы сбежавшая с Девятого Уровня девчонка даже приблизилась к Первому Брату, не то чтобы шагала прямо за его спиной, да еще в группе Демонов-техников. Кани, конечно, рисковала, особенно - с техниками, но...
В центре управления и в самом деле не нашлось ничего интересного - ничего такого, над чем бы красовались череп и кости или надпись "Самоликвидация!". Кани терпеливо ждала, пока Первый Брат сообщит ученым умам "Улья" о сложившейся обстановке и объяснит, чего он ждет и в какие сроки.
Затем - коридоры, лифты. Охрана, охрана, охрана. Десятки вооруженных, опытных, вышколенных воинов. И вновь спасала всего лишь наглость - среди солдат постоянно встречались люди, достаточно сильные, чтобы разогнать окутавшую Первого Брата неясную белую дымку или присмотреться все же к тревожному сигналу биорадаров - но они не разгоняли и не присматривались - они видели Вика тысячи раз, тысячи раз отдавали ему честь и тысячи раз открывали перед ним охраняемые двери.
И вот наконец лифт с Кани и Виком остановился на полу обзорной галереи шарообразного зала с главным гиперприводом, украшенным гигантским, неправильной формы кристаллом...
Вот уже целых восемь дней Кани стремилась сюда с одной целью: показать пиратам, что значит оскорбление, нанесенное дочери Тургаона. А сейчас альтинкой овладела робость. Она с сомнением повертела в руках излучатель, захваченный из домика Грунка. Какой же маленькой, слабой, ничтожной показалась она себе со своим игрушечным пистолетиком на фоне стального, дышащего жаром гиганта! Она - обыкновенная девятнадцатилетняя девушка, решившая в одночасье уничтожить целую цивилизацию!
- Что я здесь делаю?! - вдруг прорычал Вик.
"Иди! - грустно сказала Кани, - Ты все равно мне больше не нужен".
Что-то изменилось. Кани не заставляла Вика развернуться и занять площадку лифта - ей почему-то вдруг стало грустно и одиноко - она будто позабыла, что рядом еще один человек - контролируемый ею враг. Она не отдавала мысленных команд, просто подумала, что Вик здесь более не нужен. И Первый Брат послушно стал на площадку и исчез в темном тоннеле...
Исчез вместе с лифтом.
Она осталась без еды, без питья и без возможности выбраться наружу - разве что явится случайный визитер с не особенно развитой силой воли...
Но сейчас Кани волновало не это. Она стояла на краю обзорной галереи, смотрела в мутную глубину гигантского кристалла "Бога" и почему-то точно знала, что выбираться отсюда ей уже не придется.
Ей стало грустно, до того грустно, что из глаз потекли слезы, причины которым не находилось. Но одновременно в душе воцарялись умиротворение и спокойствие - спокойствие, как никогда в жизни.
