Тростевая кукла вновь что-то щелкнула, затем издала целую серию булькающих и переливчатых звуков, и Лисовин, разразившись яростным проклятьем, выпустил из рук топор. Деревянная ручка его секиры стала цвета раскаленного в горне металла, и боевые кожаные рукавицы друида, обшитые по краю медными бляхами, уже дымились. Друид, не сразу сообразивший, что случилось, с удивлением воззрился на собственный топор, которому вдруг вздумалось выкинуть против хозяина такой предательский фортель. Ралина запоздало швырнула в деревянное чудище ошметок огня, но он был выращен слишком поспешно - тростевой колдун стремительно крутанул одной из своих болтающихся деревяшек и с легкостью отразил магический снаряд. Гвинпин, до этого успешно теснивший своего звездоносного противника и умудрившийся пару раз чуть не выбить из его костяных рук источающий огонь посох, оглянулся на шум и ругань Лисовина и тут же был вознагражден за неосторожность чувствительным уколом. Посох коснулся до круглого бочонка его тела и зашипел, выжигая краску все на том же многострадальном боку, некогда угодившем в костер во время лесной ночевки. Гвинпин взвился в воздух как ужаленный: оказывается, он мог чувствовать боль! Ужасное прозрение настолько его поразило, что Гвиннеус Пинкус тут же превратился в Очень Внимательную и Весьма Осторожную Куклу. Теперь он думал уже не столько о том, как покрепче долбануть противника клювом, а, главным образом, - как не пропустить очередной опасный выпад посоха. А посох, отведав Гвинпинового тела, теперь удовлетворенно и плотоядно светился белой звездочкой на конце.
Чудь была уже рядом. Ворвавшись на кладбище, воины разметали несколько надгробных плит страшных для них даже в своей смерти друидов и окружили Лисовина кольцом сверкающих копий. В небе мелькнул короткий сполох далекой зарницы, и стали видны лица противостоящих бородачу воинов. Тут же высокая трава вздыбилась, оплетая ноги чудинов, и несколько человек, не удержав равновесия, повалились наземь. Лисовин, воспользовавшись замешательством врага, быстро наклонился за топором и в бешенстве зарычал - рукоять секиры все ещё жгла ладони даже сквозь кожу боевых рукавиц. В мгновение ока рядом с ним оказалась друидесса, которая быстро вытянула руки вперед и стала давить ладонями пустоту между ними и чудью. Враги пришли в замешательство: они вдруг ощутили, что перед ними невесть откуда выросла невидимая прозрачная стена, в которую немедленно уткнулись их ноги и наконечники копий. Кое-кто выхватил меч и попытался разрубить неожиданное препятствие, но с таким же успехом можно было рубить скалу. Кстати, эффект получился обратный: отдача ударила в руки, и двое воинов даже выронили клинки, что всегда считалось у озерных народов величайшим позором.
- Я помогу тебе, - выкрикнул Лисовин и тоже протянул руки.
Но Ралина отчаянно замотала головой.
- Мы все равно долго не удержим их, - сдавленным голосом процедила друидесса. - Зорзы вступили в бой. Отступайте с куклой вглубь кладбища.
Лисовин увидел, что Старик и Кукольник идут к ним рядом, бок о бок, тоже вытянув перед собой руки. Сила ломит силу, а её сейчас у зорзов было почему-то больше.
- Госпожа! - прохрипел друид, чувствуя, как его ладони прогибаются, и уже начинают страшно трещать суставы пальцев. - Ты знаешь, что они могут сделать с могилами?
- Нет, - прошептала друидесса. - Нет.
- Тогда мы не должны уходить, властительница, - заревел Лисовин, как раненый вепрь, попавший в западню. - Кроме нас здесь нет никого, кто их остановит!
- Нам их тоже не остановить, мой друг, - почти прошептала Ралина, и в тот же миг между её руками вспыхнула и заискрилась дуга синего ослепительного огня. Невидимая защита друидессы дала первую трещину.
- Но хоть что-то же можно сделать? - застонал Лисовин. Друид из последних сил удерживал страшную и тупую волну, которая сейчас неудержимо давила на них обоих, ломая и выворачивая руки и выкручивая сознание.
- Остается только сжечь все это кладбище, - быстро проговорила Ралина, отплевываясь. - Но и это не сможет их остановить. Разве что... - она закашлялась и еле выдавила из себя, - разве что... чудо.
Лисовин быстро глянул на неё и в страхе закричал.
- Госпожа! У вас кровь идет изо рта!
- Пустяки, - отмахнулась друидесса. К её ногам потерянно прижался Гвинпин. Он уже успел отогнать своего врага - куклу-волшебника, которой умудрился сломать её волшебный посох, но теперь чудины окружили их со всех сторон, и Гвин в страхе спрятался между друидессой и бородачом. - Скоро для нас уже ничего не будет иметь значения. Хотя магия здесь действует очень странно. Видишь? Охранный круг не оставил на земле никаких следов огня!
- И что это значит? - Лисовин повернулся к ней спиной, переместив часть невидимой преграды лицом к чудинам, напиравшим друидессе в спину. Ралина почти прижалась к нему, потому что теперь она сдерживала преграду со своей стороны уже в одиночку, а силы её быстро таяли под напором магии зорзов.
- Это значит, что тут - необычная земля, - простонала друидесса. Наша магия не оставляет на ней следов, а значит, не действует на нее.
Она перевела дух, воспользовавшись минутным расслаблением Старика и Кукольника, которым тоже приходилось несладко.
- А если магия не действует на эту землю...
Она ошеломленно повела взором, едва не опустив руки.
- О, духи, если моя магия бессильна на земле кладбища, то же самое может быть и с магией зорзов! Ты понимаешь, рыжий?
Лисовин только кивнул - его лицо страшно покраснело от напряжения, и говорить у него уже не было сил.
- Сильна - бессильна! - пропищал снизу Гвинпин, который тоже изо всех сил упирался во что-то плотное и упругое. - Ты, бабушка, перед тем правильно сказала - скоро нам всем эта чертова магия будет уже совсем безразлична.
Конечно, силенок куклы вряд ли хватало, чтобы сдержать натиск хотя бы одного дюжего верзилы, к тому же чудины и бывшие в отряде союзные ильмы принялись рубить сплеча невидимую преграду мечами и большими охотничьими ножами. В воздухе полетели искры, и преграда стала таять, медленно сжимаясь под ударами стали. Но сварливая кукла неожиданно рассмешила друидессу, вызвав у неё прилив сил. Этого хватило ещё на пару минут, после чего Лисовин тоже вконец ослаб.
- Еще минута, и я сломаюсь, - тихо прошептал он, но Ралина его услышала - оба друида сейчас стояли спина к спине.
- Надо что-то придумать, - ответила она, одновременно зажмуриваясь, поскольку здоровенный бородатый детина изо всех сил запустил в неё копьем, целясь прямо в голову волшебницы. Однако преграда выдержала, хоть и сотряслась до самого основания.
- Думайте уже скорее, - яростно заорал Гвинпин, на которого стремительно поехала невидимая стена, припечатав его прямо к перепачканным землей сапогам бородача. - А то я, честное слово, за себя не ручаюсь, провалиться мне на этом месте.
