- Мне кажется, все это даже более ужасно, - сказал я. Чистейшее бездушие.
Но Фромкина это не произвело впечатления: - О, я понимаю, твои идеалы важнее, чем победа в войне. Слишком плохо. Знаешь, как кторры называют идеалиста? Ланч.
Я глянул не его форму: - И это - просвещенная позиция?
- Да, - ответил он. И не стал распространяться.
Я сказал: - Вы все еще не ответили на мой вопрос.
- Извини. На какой?
- Каково оправдание - желать моей смерти тоже?
Фромкин пожал плечами: - В то время это казалось хорошей идеей.
- Прошу прощения?
- Ты был похож на пассив, вот и все. Говорю тебе, не воспринимай персонально.
- И это все?
- У-гу, - кивнул он.
- Вы хотите сказать, что просто спокойно решили - пусть будет так?
- Ага.
Я не мог поверить. Я начал возбужденно бормотать: - Вы хотите сказать, что вы - и полковник Валлачстейн - и майор Тирелли просто спокойно уселись и решили послать меня на смерть?
Он ждал, пока я закончу. Пришлось ждать долго. Потом он сказал: - Да, в точности так и было. Спокойно и без эмоций. - Он встретил мой яростный взгляд без всякого стыда. - Та же спокойно и без эмоций мы решили выпустить кторра в зале полном нашими коллегами. Как спокойно и без эмоций Дюк решил управиться с девочкой в коричневом платье. Да, об этом я знаю тоже. - Он прибавил: - И так же спокойно и без эмоций ты решил управиться с Шоти и четвертым кторром. Здесь нет разницы. Джим. Просто мы отбрасываем истерию и драму. Но с другой стороны, нет разницы, Джим, в том что делали мы, и в том что сделал ты.
Ты взял на себя ответственность, когда впервые взял в руки огнемет. Истина в том, что вещи, которые мы делаем и которые тебе не нравятся, на самом деле те же, которые делаешь ты и которые тебе не нравятся. Правильно?
Мне пришлось признать это.
Я кивнул. Неохотно.
- Правильно. Так дай перерыв людям вокруг тебя. Здесь не легче. Нам просто не нужны драматические вопросы. Поэтому можешь избавить меня от своей проклятой правоты! Если б я хотел быть побитым, я мог бы устроить это гораздо основательнее, чем ты! На самом деле уже устроил. Я знаю аргументы и, наверное, получше твоих! Думаешь, я сам не гулял несколько раз в тот лесочек?
- Я слышу, - сказал я. - Это просто... Ненавижу, как со мной обращаются.
- Я уловил, - сказал Фромкин. - И это можно понять. Суть дела в том, что агентство задолжало тебе несколько дюжин извинений, мы должны тебе больше, чем сможем заплатить. Но разве от этого что-нибудь меняется? Или дает нам время для решения более важных проблем?
Я перестал подпитывать свой гнев на достаточно долгое время, чтобы рассмотреть его вопрос. Нет, от этого ничего не менялось. Я снова посмотрел на него: - Нет, не дает.
- Правильно. Что мы делаем - плохо. Ты знаешь это. Мы знаем это. Мы думаем, что это необходимо, и суть дела в том, что мы не ожидали нашего разговора. Но сейчас мы ведем его и я ответственен за то, чтобы очистить наслоения, поэтому рассматривай, что я сейчас скажу, как благодарность за вклад, который ты сделал. Внимание! У меня есть для тебя работа.
- Что? - Я сел в посели. - Вы так благодарите меня?
- Именно. Вот так мы благодарим тебя. Мы даем тебе другую работу.
- Большинство людей по меньшей мере сказали бы вначале: молодчага, ты поступил хорошо!
- О, - сказал Фромкин, - хочешь, чтобы я вначале погладил тебя и почесал за ушами?
- Ну, нет, но...
- ... но да. Слушай, у меня нет времени рассказывать, как ты чудесен, потому что ты в это все равно не поверишь. Сейчас я умерю твою чудесность, чтобы ты больше не волновался о ней. Готов? В том, что ты сделал, есть ли разница для планеты? Вот масштаб, которым измеряется твоя ценность. Понял?
Я кивнул.
- Хорошо. У нас есть для тебя работа. Агенство хочет послать тебя работать. Это говорит тебе о чем-нибудь?
- Э-э, да. Говорит, - сказал я. Я поднял руку. Мне нужно было время обдумать. Я хотел выразиться ясно. - Слушайте, мне кажется, что один из нас должен быть дураком, а я знаю, что вы - не дурак. И я не уверен, что хочу приглашения.
- Прошу прощения?, - вопросительно смотрел Фромкин.
- Как я узнаю, что когда-нибудь в будущем вы не найдете меня... как это вы выразились? - расходуемым?
- Ты не узнаешь.
- Поэтому гарантии нет, не правда?
- Правильно. Гарантии нет. Тебе нужна работа?
- Нет. - Я даже на задумался над словом.
- Хорошо. - Он начал подниматься.
- Подождите!
- Ты изменил мнение?
- Нет! Но...
- Тогда нам не о чем больше говорить. - Он направился к двери.
- Вы даже не попробовали...
- Что? Убедить тебя? - Он выглядел искренно озадаченным. Почему я должен? Ты теперь большой мальчик. По меньшей мере, ты хотел убедить нас в этом последние три дня. Ты можешь выбрать или отказаться. Тебе не нужна реклама. И я ничего не продаю.
- По крайней мере не могли бы вы рассказать, что это?
- Нет. Пока не получу твое согласие.
- Согласие?
Он смотрел раздраженно: - Твое обязательство. На что мы можем рассчитывать?
- Убивать кторров. Можете рассчитывать на это.
- Хорошо, - сказал он и вернулся в кресло. - А теперь перестань быть дураком. Мы по одну сторону. Я хочу того же, что и ты. Мертвых кторров. Я хочу послать тебя работать. Ты хочешь работать? Или ты хочешь увиваться вокруг политиков, вроде наших друзей из четвертого мира?
Я уставился на него. Мне это совсем не нравилось. Но я сказал: - Я хочу работать.
- Хорошо. Тогда пойми - время для игр прошло. Это включает твою правоту. Теперь я говорю тебе правду и ты можешь рассчитывать, что я всегда буду говорить тебе правду. - Его глаза сверкали. Выражение напряженное, но искреннее. Я чувствовал себя нагим перед ним. Снова.
Я сказал: - Это очень трудно.
Он кивнул.
- Я не знаю, смогу я вам верить или нет.
- Поэтому не верь, - сказал Фромкин. - Твоя вера не имеет значения. Истине все равно, веришь ты в нее или нет. Вопрос в том, чем ты хочешь заняться?
- Ну..., - начал я. Я чувствовал, что улыбаюсь. - Мстить должно быть глупо...
- И не относится к делу, - улыбнулся он в ответ.
- ... поэтому я могу быть полезным.
- Хорошая идея, - согласился Фромкин. Он наклонился вперед в кресле: - Знаешь, наверное ты забыл, но ты теперь офицер. Ты обманул нас. Никто не ожидал, что ты проживешь долго, чтобы использовать свое звание. Но тебе удалось выжить, поэтому надо создать для тебя подходящее дело.
- У меня уже есть одно.
- Э?
- У меня уже есть дело, - повторил я. - Я работал над экологией Кторра. Очень многие создают гипотезы без достаточной информации. Совсем мало людей действительно собирают ее. У меня был однажды инструктор, который говорил, что если ему предложат выбор между дюжиной гениев для лаборатории и парочкой идиотов, которые могут выполнять полевую работу, он возьмет идиотов. Он говорил, что более важно аккуратно собирать факты, чем интерпретировать их, потому что если вы аккуратно соберете их достаточно много, то их не надо интерпретировать - они объяснят себя сами.
