Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
– Один из основных вызовов, с которым каген кащер будет сталкиваться на протяжении, как минимум, жизни следующего поколения, - умиротворение и вовлечение в глобальное сотрудничество региона, названного нами Глобальными Аргамедуками. Именно здесь наблюдаются и наиболее высокий потенциал для вспышек ожесточенного насилия, и самая значительная степень концентрации политической несправедливости, социальной обездоленности и демографических проблем, связанных с перенаселением. Но в то же время в данном регионе сосредоточена большая часть вселенских запасов изотропных материалов: 32 % всего квадривиума и 15 % газа диметиэкстрат диоксина, добываемого в известной части Вселенной. А через 20 лет, согласно прогнозам, тут станут добывать примерно 1042 триллиона баррелей диоксина в день, то есть 39 % дневного объема мирового производства. - Толстый обязьяноподобный с куцым хвостом, казалось подпрыгивал от нетерпения, считая вожделенную добычу.
– Сочетание таких факторов, как огромные запасы полезных ископаемых и политическая нестабильность, не оставляет каген кащер выбора. Перед ними стоит неимоверно трудная задача - способствовать поддержанию относительной стабильности в ненадежных государствах, населенных народами, которые легко поддаются социальному и религиозному возбуждению и проявляют возрастающую политическую активность. Учитывая культурно чужеродную, политически неспокойную и неоднозначную в этническом плане среду, кащеры должны проявить еще больше предприимчивости и выступить с более смелыми инициативами, чем полтысячелетия тому назад в Старой Галактике. - Рептилойд продолжал гнуть свою линию с видом ученогг мужа, для которого выгода - дело последнее, главное - истина!
– Нет абсолютно однозначных ответов на фундаментальные вопросы о том, как и с кем каганату нужно работать над стабилизацией положения, умиротворением региона и последующим вовлечением его в междупородное сотрудничество. Инструменты, ранее испытанные в Галактике Млечного пути, такие, как план Дженералла или НОТА, и опиравшиеся на основополагающую трансгалактическую, политико-культурную солидарность, не вполне подходят для региона, по-прежнему раздираемого ненавистью, коренящейся в вековой истории, и культурной разнородностью. Национализм здесь находится на более ранней стадии развития, и он в большей степени движим эмоциями, чем в уставшей от войны Старой Галактики. Религиозная вражда, лежащая в его основе, напоминает ту, что почти четыре тысячелетия тому назад привела в Галактике к последней трехсотлетней войне между сиамами и изродами, которые тогда чуть не разнесли все звездные системы в радиусе пяти тысяч световых лет от своих систем. - Человечек с нервным лицом и злым взором, косясь на стоящих рядом кото и собакоподобных, порвался взять слово.
– В этом регионе у каганата нет и естественных союзников, связанных с ней общей историей и культурой. По сути дела, каген кащер приходится совершать плавание в неспокойных водах по плохо составленной карте, самостоятельно определяя курс, заключая соглашения с учетом местных особенностей и не позволяя ни одной региональной державе навязывать свои приоритеты или курс.
– Чтоб меня, так ведь это видный имперолог ООС Гибнев Жозинский! - Дитер нагнулся к Искандеру и зашептал на ухо.
– Тише ты!
– Пару лет назад его с делегацией так привечали на Изроде, чуть не пятки лизали…
– А они все такие, инопородцы, орут о нарушении междупородных прав гоминидов, а сами к нам только пожрать да выпить подъезжают…
– Теперь вот с кащерами снюхались!
– Да они и раньше вась-вась были, типа кащери унд… кто там… ну ООС типа бхай-бхай!
– Хотя каген кащер и занимает лидирующее положение в этой части Вселеной, но и он не всемогущ. Чтобы погасить взрывоопасный потенциал региона, ему понадобится стратегия широкого сотрудничества. Однако, как показал успешный опыт создания Сеперопериферийного сообщества, нельзя разделять бремя ответственности, не участвуя при этом в принятии решений. Если каген кащер станет действовать в одиночку, ему грозит опасность увязнуть в зыбучих песках собственной гегемонии; она избежит этого, только разработав всеобъемлющую стратегию взаимодействия со своими основными партнерами. - Невозмутимо продолжал свою импровизированную лекцию Жозинский.
– Учитывая, что после оккупации Суфии каганат заняла новые передовые позиции в политической жизни ново-арабскоой части Периферии, важно, чтобы те, кто принимает политические решения вкаганате, не поддались соблазну навязывать свое вероучениеизвне. Настоящая и прочная идеология лучше всего вызревает в условиях, когда спонтанные изменения закрепляются постепенно, без спешки и принуждения. Только такой подход способен действительно изменить политическую культуру. Построение стабильного общества на Кирбале после военной интервенции этого года - это тоже колоссальная задача, требующая длительных усилий. Но сотрудничество между ООС и каген кащер может облегчить и ее решение. Падение проимперского режима, возможно, снова сделает актуальными скрытые пока проблемы, связанные с пограничными спорами в сопредельных государствах. Эта ситуация может постоянно осложняться повстанческим вопросом, при том что внутренняя вражда между сторонниками эмансипации и ортодоксами вызовет продолжительную нестабильность и все возрастающее насилие. Работа по стабилизации положения в этой части Периферии займет несколько десятилетий. При благоприятных обстоятельствах ситуация будет улучшаться шаг за шагом, но непоследовательно, с частыми откатами назад. Прогресс станет устойчивым, только если два самых успешных региона земного шара - мобилизовавший политические ресурсы каген кащер и экономически объединяющаяся Организация Объединенных Систем - разделят между собой ответственность за решение этой проблемы перед лицом общей угрозы их безопасности. Не следует забывать о том, что борьба в одиночку сделает зыбучие пески еще более опасными.
* * *
Зрелище подготовительных процедур к ритуалу муштрун было кровавым. Кащеры позволили ему видеть все подробности церемонии в деталях. Для этого на лицо был надет прибор, заставляющий носящего его человека держать глаза постоянно открытыми, а остальное тело было полностью зафиксировано на силовых растяжках.
Запеленатый Виктор висел в десятке метров под потолком большого зала, задрапированного кроваво-красным убранством. В центре находилось несколько больших каменных плит. Возле них, настраивая свои агрегаты, возилось несколько десятков жрецов в серых хламидах.
