Роза проглотила комок в горле. Слова Фабианы были как откровение.
- Ты так хорошо меня знаешь, - пробормотала юная Айрон.
Леди Коппер поднялась с кресла и, шагнув вперед, присела на корточки рядом с Розой, ее теплые мягкие руки обхватили Розину ладонь.
- Моя дорогая, ты не одна. Такое несчастье, что твоя мать умерла, когда ты была столь молода. Она должна была бы быть сейчас рядом с тобой. Не хочу показаться назойливой, но я рада хоть в чем-то выполнить ее миссию.
Роза прижала свободную ладонь к глазам. Она не могла сдержать слез. Образ Макса, окруженный хороводом других образов: Шрилтаси, артефакты, Эшены, сердитое лицо отца, - заполнил ее мысли.
- Лаферрин была не такой, как твой отец, - продолжала Фабиана, потянувшись, чтобы погладить Розу по голове. - Она бы поняла, что сейчас не время замалчивать тайны и что пора отойти от жестких правил. Ты не можешь не чувствовать этого, поэтому, с моей точки зрения, неправильно - если не жестоко - держать тебя в неведении. Твои предки взывают к тебе, - и Фабиана достала из рукава кружевной платочек, вложив его в ладонь своей гостьи.
Роза прижала платок к глазам, утирая слезы, затем заморгала и пробормотала:
- Не знаю... взывают?
- Ну, я не имею в виду - буквально, - улыбнулась Леди Коппер. - Я хочу сказать, что мы рискуем принять неверное решение, совершив тем самым грубейшую ошибку, и что если бы наши предки были живы, они бы уши нам поотрывали за это.
- Да, - согласилась Роза, - я думаю, мы совершаем ошибки, - слезы вновь заблестели у нее на глазах. - Возможно, я совершила самую ужасную.
- Ты? - Фабиана мягко засмеялась. - С трудом могу себе представить подобное. И что же это столь ужасное?
Роза покачала головой.
- Нет, я пока не могу тебе сказать. Не сейчас. Через несколько дней, ладно?
Фабиана погладила ее руку.
- Ты можешь мне верить. Говори сейчас. Открой сердце, сними камень с души.
Роза почувствовала, как словно огромная черная тень потянулась из пламени камина, заполняя собой комнату. Она заклубилась вокруг девушки, лишая ее сил. Абсурд. Роза почувствовала себя загнанной в угол, уязвимой и беспомощной, как если бы тайны жили своей собственной жизнью и могли сорваться с ее губ по собственной же воле. Она никогда не ощущала подобного раньше и никогда не сдавалась, даже будучи ребенком, и всегда справлялась со всем сама. Наверное, теперь просто накопилось слишком много, больше, чем она могла выдержать. Возможно, она оказалась не столь сильной, как хотелось верить.
- Каринтия, - проговорила Роза в попытке сменить тему.
- Каринтия? - переспросила Фабиана. - А что с ней?
- Она хочет меня видеть. Она тоже прислала мне письмо.
- Неужели? - и в голосе Леди Коппер послышался непривычный холод. - Я чувствую, это неспроста. Будь осторожна с ней.
- Она может быть частью чего-то... чего-то очень опасного. Коффин кое-что слышал об этом.
- Ах да, - вспомнила Фабиана, - я в курсе этих слухов. Коффин докладывал об этом на Совете. Ты и правда веришь в них?
- Сейчас не следует отбрасывать никакую информацию. Происходит слишком много странного.
Леди Коппер согласно кивнула.
- Хм, однако, полагаю, мы не должны чрезмерно упирать на то, что Каринтия есть часть чего-то большего.
- Она амбициозна и не делает из этого тайны. Мне кажется, она будет добиваться власти любыми путями.
- Верно. И, как я уже сказала, нужно опасаться ее. Но все ее планы как бы это сказать - недолговременны, они связаны лишь с текущим моментом. Не создавай из нее монстра, Роза. Думаю, что хотя она и демонстрирует желание отклониться от ортодоксальности, все ее помыслы направлены лишь на то, чтобы занять место твоего отца во главе Металла и делать все именно так, как это делает он. Поставить впереди Сталь, но чтобы и она работала как Железо. В противном случае ей пришлось бы думать о том же, что и ты.
- Мне кажется, она так и поступает, - задумчиво произнесла Роза. - Я имею в виду, что она заглядывает в те же места, что и я в поисках ответов. Знание можно интерпретировать по-разному. Очень сомневаюсь, что Каринтия пришла к тем же выводам, что и ты. Она не ищет союза с тобой, просто хочет прощупать почву и найти какое-нибудь уязвимое место. Не доставляй ей подобного удовольствия, - Фабиана встала и вернулась к своему креслу. Отклони ее приглашение.
В голове у Розы все плыло. Она чувствовала себя почти обязанной послушаться совета Фабианы. Если бы Лаферрин была жива, послушалась бы ее Роза? Девушка попыталась взять себя в руки.
- Вообще-то я собиралась пойти и выведать у Каринтии что-нибудь. Послушать, что она скажет.
- Ты не узнаешь от нее ничего стоящего, - засмеялась Фабиана, однако этот смех неуловимо отличался от ее обычной рассыпающейся звоном искренней радости. - Поверь мне, эта женщина - мастер очаровывать, когда ей это нужно. Не поддавайся ее чарам. Лучший способ - не предоставлять ей такой возможности.
Роза поразмышляла немного и, наконец, сказала:
- Ты призывала меня не делать из нее монстра, однако твои слова убеждают меня в обратном, - она откашлялась. - Несмотря на мое нынешнее поведение, я не глупа и не слаба, Фэй.
- Я знаю, - согласилась Фабиана. - А что еще тебя тревожит? Каринтия это не самая твоя большая забота, как мне кажется, не так ли? - Фабиана улыбнулась. - Если бы я не знала тебя получше, Леди Роза, я бы сказала, что вижу перед собой влюбленную женщину.
Роза вспыхнула.
- Любовь меньше всего интересует меня сейчас. Самое главное - судьба Карадура.
Фабиана пристально смотрела на нее в течение нескольких секунд.
- Возможно, они связаны.
- Нет, - Роза вскочила. Она не хотела обсуждать это.
- Однажды ты выйдешь замуж, Роза. Это будет сильный мужчина, ровня тебе.
- Такого мужчины не существует.
- Нет? - подняла брови Фабиана.
Роза безмолвно смотрела на нее. Фабиана не могла ничего знать, она просто читала в сердце Розы, словно оно было для нее открытой книгой.
- Что же, я уважаю твою сдержанность, - Фабиана вздохнула. - Следуй интуиции, Роза. Для женщины это обычно самый верный путь, и не только в сердечных делах. У меня нет желания заставлять тебя исповедоваться мне, особенно когда ты еще не созрела для того, чтобы поделиться со мной своими проблемами. Просто знай, что моя дверь всегда открыта для тебя, - она улыбнулась. - Я не забуду, что ты обещала мне все рассказать через пару дней. Я буду ждать.
- Спасибо.
- Садись, я прикажу подать нам ужин. Насладимся отличной едой и поболтаем о всяких разностях. Такое времяпровождение - бальзам для взволнованного сердца, и ты должна принимать это лекарство почаще. Я не ошибусь, предположив, что ты не хочешь, чтобы твой отец, когда придет, застал тебя здесь?
