- Вы вряд ли поверите, что мне нравится выглядеть идиотом, - нет, но я пришел к выводу, что ему помогает кто-то из Металла. Я знаю свое дело, миледи, просто был немного сбит с толку. Но теперь я уверен, что скоро упеку мерзавца за решетку.
- А нужно ли?
Коффин нахмурился.
- Что вы имеете в виду? Вы хотите, чтобы я убил его, когда поймаю?
Она засмеялась:
- Конечно, нет! Как первая наследница Клана Железа, я бы вряд ли обратилась к варварским практикам, не так ли?
- Ну, вашего отца, миледи, это, пожалуй, не удивило.
Это задело Розу.
- А вы не слишком терпимы, капитан.
- Я не хотел обидеть, просто вы должны признать, что ваши идеи... необычны.
- Это необходимо. Традиции слепы. Мир вокруг рушится, пока мы продолжаем видеть лишь то, что нам удобно видеть.
Коффин поколебался немного, затем сказал:
- В некотором роде, я согласен с вами. Металл стал слишком мягкотелым. Все делают все, что хотят. Грагонатт - недостаточная мера пресечения.
- Вы бы предпочли возвращение пыток и истязаний ?
Он посмотрел на Розу, его мысли почти полностью читались по выражению лица. Она видела его колебания, он решает, насколько может довериться ей. Роза подалась вперед и заговорила:
- Ну же, Корнелиус, вы уже знаете кое-какие мои секреты. Поделитесь вашими. Я знаю, у вас есть амбиции.
- Это доставило бы вам удовольствие? - резко спросил он.
Роза склонила голову набок и кокетливо взглянула на него:
- Посмотрим, Мы должны быть откровенны друг с другом.
- Думаю, смутьянов нужно прижать покрепче. Полагаю, Сильвер-Скина следует публично казнить в качестве примера. А его сообщники должны быть колесованы и сожжены. Это положит конец всем происходящим сейчас беспорядкам - как в Карадуре, так и в том подземном мире.
Розу бросило в жар, она вынужденно засмеялась.
- Нам нужны союзники, Корнелиус. Мой отец может удержаться в своем кресле в Совете и на следующих выборах, но - увы! - он не вечен. Когда он умрет, я буду очень уязвима. Стил набросится на меня, как коршун, тут же объявятся ее пока неизвестные сторонники.
- У Железа есть союзники, - ответил Коффин. - Вы не должны беспокоиться.
- Мне бы хотелось иметь более мощных и надежных, возможно необычных друзей.
- Люди, которых вы встретили внизу...
Она кивнула.
- Конечно, но... - она посмотрела Коффину в глаза. Насколько он увлечен ею? Как далеко готов зайти? - Я бы хотела иметь на моей стороне Макса Сильвер-Скина.
Коффин расхохотался.
Роза резко оборвала его смех:
- Почему это вам кажется таким смешным? - вскинулась она.
Он покачал головой.
- Я не единственный, кто будет смеяться, миледи. Простите меня, но как вы представляете себе главу Клана Железа, опирающегося на Сильвер-Скина и ему подобных? Это не поможет вам в достижении целей, а лишь воспрепятствует этому. Этим вы лишь бросите своим врагам сочную кость, которую они с наслаждением разгрызут.
- Но я хочу иметь сторонников не только среди Металла, - настойчиво продолжила Роза. - Я хочу, чтобы простые горожане поверили мне. Я хочу помочь им. Металл может себе прятаться в своих особняках, играя в лордов и леди. Вы пришли с улицы, Корнелиус, и вы знаете, о чем я. Или ваше единственное желание - уподобиться Лордам, ухоженным и бесполезным, развлекающимся на бесконечных вечеринках, в то время как мир гибнет?
Он посерьезнел:
- Нет. Как и вы, я хочу вернуть Металлу настоящую власть, отсечь всю слабость. Но метод, предложенный вами, не способствует этому. Даже обычные карадурцы будут смеяться над вами, миледи. Они рассмотрят в любой попытке сближения с Сильвер-Скином признаки слабости и отчаяния. Вы знаете, что не все простые люди - преступники. Типов вроде Сильвер-Скина поддерживает меньшинство.
В этом, вероятно, была доля правды, но какое это имело значение? Всего через пару дней Макс или изменит реальность, или нет. Дальнейшая дискуссия на эту тему была бессмысленна.
- Спасибо, что были откровенны со мной, - сказала Роза, добавив в голос вкрадчивости - своего обычного оружия. - А теперь обсудим ваш визит в Шрилтаси. Ваша задача - выяснить, кто из граждан Карадура играет там в свои игры.
- Я сделаю все, что в моей власти, чтобы исполнить ваши желания, - с поклоном отвечал он. - Надеюсь в будущем быть вам намного более полезным.
"Я была слишком откровенна, - подумала Роза, - Он увидел в этой беседе больше, чем она была на самом деле".
"Но разве ты не стремилась к этому и не использовала его? - нашептывал другой голос внутри нее. - Ты зачаровала его".
- Я уверена, что вы послужите мне, как служите и моему отцу, произнесла она вслух.
- Я оправдаю ваше доверие, миледи, - он на секунду замолчал. - Я желаю только быть тем, кем вы хотите, чтобы я был для вас.
- Вы именно тем уже и являетесь, - с ноткой кокетства сказала Роза.
Коффин пристально взглянул на нее из-под прищуренных век и улыбнулся. Он знал, что Роза нуждается в нем. Он наивно полагал, что она у него на крючке. Максу следовало бы разорвать его за подобную наглость. При этой мысли презрительный смех раздался в голове Розы. Максу на это наплевать. Коффин определенно любил ее. А Макс - нет.
"Но я не собираюсь огорчаться из-за этого, - подумала она. - Я не должна допустить, чтобы это произошло".
- Скоро мы отправимся в Шрилтаси, - сказала Роза. - Я отведу вас туда.
- Если только Сильвер-Скин скрывается там, я обязательно найду его, уверил Коффин. - Можете не беспокоиться. Я найду его и его нового сообщника - Бархатную Маску. Мы сорвем эту маску с парнишки и узнаем, что это за симпатяга, на которого Сильвер-Скин променял старого Вейна.
- Бархатная Маска, - повторила Роза. - Так вы его называете?
- Почти девчонка, - презрительно пояснил Коффин. - Будет легко выяснить, что там происходит.
- Поверьте мне - в жизни нет ничего простого.
Коффин подумал немного и сказал:
- Есть еще одна вещь, о которой вам следует знать.
Роза вскинула брови:
- Что такое?
- Когда вы не пришли на встречу с Лордом Айроном, он послал слугу в ваши покои. Тот доложил, что комнаты выглядят нежилыми. Это, как вы можете себе представить, обеспокоило вашего отца.
Роза вздохнула, потерев виски.
- Я не живу за пределами Кузницы, Капитан. Здесь нет ничего ужасного. Башня угнетает меня, вот и все. Я нашла себе уютный уголок, где никто и ничто не беспокоит меня. Мне необходимо уединение. Покой.
- Возможно, вам следует поделиться этим с отцом.
Роза посмотрела на него и кивнула.
- Спасибо. Я признательна вам за то, что вы мне сказали.
- Я ваш друг. Не следует никогда сомневаться в этом.
После ухода Коффина Сворд, старший дворецкий резиденции Айронов, постучал в дверь и вошел в гостиную. Роза все еще сидела перед пустым мертвым камином, печально остановив взор на его почерневших кирпичах.
