Беспощадная схватка длилась неполный час. Все боевые машины были уничтожены, но и штурмовой отряд уменьшился наполовину. Если б не диверсия Вэла, испортившего охранную программу, все обернулось бы гораздо хуже. Благодаря его стараниям роботам никто не пришел на помощь...
- Огонь! - скомандовал Алан.
Разом ударило множество плазменных мини-пушек.
Я в полной мере оценил, что значит иметь под рукой подходящее оружие. Когда мы с Рикой шли к Вэлу, нам при всем желании негде было взять такого. А жаль! Эта дверь была гораздо внушительнее той, перед которой мы с ней так долго топтались. Но хватило одного залпа, чтобы разнести ее в мелкие куски. Какая активная огневая защита от взлома?! Какой взлом?! Здесь было мгновенное уничтожение целой конструкции.
Как только померкло пламя, люди с известной долей предосторожности кто знает, с какими сюрпризами столкнешься? - поспешили к рваной пробоине в стене.
- Влад! - окликнул ученого Дэн, первым заглянувший в пролом. - Ты куда нас привел? Тут каморка какая-то...
Над полом лениво клубился тяжелый сизый дым. Выше он редел, открывая взгляду близкую противоположную стену. Справа, рядом со входом, по переливам индикации угадывалась длинная панель пульта. Над ним светился большой экран. Действительно, назвать это небольшое помещение залом язык не поворачивался.
- Должен быть зал... - Вэл бесцеремонно расталкивал сгрудившихся у пролома агентов. - Я это точно выяснил. И потом роботы... - Он наконец добрался до порога, включил на шлеме фильтры очистки воздуха и, не долго думая, вошел внутрь.
Я последовал за ним.
У пульта в рабочем кресле, уронив голову на грудь, сидел мертвый Корш. Его тело в нескольких местах было пробито крупными осколками.
"Пожалуй, хорошо, что в прошлый раз открыли дверь иначе, - подумал я. - Иначе бы Владу несдобровать..."
Вэл покосился на труп пришельца и, разогнав рукой дым, обратил взор к экрану.
- Это центр управления, - сообщил ученый немного спустя. - Корш пытался восстановить охранную программу и вызвать подкрепление. Но не успел... Вход в зал где-то здесь. Надо искать... Смотрите, - указал он начало коридора, невидимое за дымом от пролома, - вот что нам нужно!
Он хотел сразу ринуться в него. Но, как ни дорого было время, я удержал: опасность могла подстерегать на каждом шагу. По моей команде первыми в коридор с оружием на изготовку направились Алан и несколько его людей. Только за ними мы.
Шли не долго. За поворотом тесный проход перегородила очередная дверь. Я кивнул Алану, и тот высадил ее мини-пушкой. Миновав это препятствие, мы очутились под мягко сияющим бледно-зеленым сводом гигантской полусферы. Насколько хватало глаз, пространство наполняли движущиеся во всех направлениях разноцветные шары, величиной с футбольный мяч. Они сталкивались друг с другом, меняли цвет, разлетались, упруго отражались от стен и пола и, вновь вливаясь в общую массу, терялись среди своих собратьев. Люди инстинктивно прикрыли головы руками. Однако тут же выяснилось, что столкновений с нами эти "мячики" избегали: приблизившись, плавно отклоняли траекторию полета. Казалось, они нас чувствовали.
- Вот он, мозг-координатор... - только и смог вымолвить Вэл. Подняв забрало шлема, он, приоткрыв рот, зачарованно смотрел на радужную круговерть. Похоже, ему ничего подобного даже не снилось. А уж остальным подавно.
Я вдруг ощутил легкое покалывание по телу.
"Опять радиация! Надо уводить отсюда ребят..." Но мои внутренние органы-анализаторы молчали, не извещали об опасности. А миг спустя пришло осознание, что уже испытывал такое. Правда, только ладонями. Именно так проявляло себя неизвестное поле, осуществлявшее связи конструкций замка столь памятной мне двери. Вэл говорил, что вся техника пришельцев основана на таких взаимодействиях, и, раз я способен влиять на них своим биополем, помню, предлагал добраться до мозга-координатора, рассогласовать его. Рика не позволила. Что ж, была права! Столкнись мы вдвоем, практически безоружные, с охранными роботами - никаких шансов уцелеть. Да и что рассогласовывать в этом хаосе?
"А шарики-то, точно, не любят биополя! - мелькнуло у меня. - Вон как нас сторонятся. Проверим..." Ничего не сказав окружающим, я, не вполне представляя, зачем это делаю, украдкой поймал взглядом один из приближающихся шаров, сосредоточился и направил на него не особенно сильный импульс биоэнергии. Того как молотком ударили - полетел в обратном направлении. Еще несколько экспериментов развеяли последние сомнения: мне вполне по силам было воздействовать на шары.
- Ну ладно, засмотрелся! - дернул Вэла за рукав Алан. - Посторонись с прохода. Пора дело делать!
Ученый не сразу понял, чего от него хотят. Когда сообразил, тяжело вздохнул. Еще бы, столкнулся с чудом, и вот... Он отступил к стене, а в коридоре показались Халид с людьми, тащившими взрывчатку.
И когда только Алан успел распорядиться?
При виде мозга-координатора вновь прибывшие замерли было в изумлении, но расторопный Фогг, перекинувшись несколькими словами с Халидом, вернул их к действительности. По его приказу агенты стали споро закладывать заряды.
Мне стало понятно, что они готовят резонансный взрыв, собираются разрушить несущие конструкции купола. Работали специалисты. В наших с Вэлом советах никто не нуждался, и я подтолкнул ученого к выходу:
- Не будем путаться под ногами, идем. - Шагая за ним по коридору в центр управления, спросил: - Помнишь, во время первой встречи ты предлагал добраться до мозга-координатора, говорил, что мне по силам воздействовать на него и вывести из строя?
- Помню, - кивнул он. - Но тогда даже не представлял, с чем столкнемся, и, пожалуй, ошибался: таким образом с ним не справиться. Однако сейчас, когда работает астрий-генератор, вы, наверное, смогли бы сделать большее.
- Интересно, что?
- Разрушить сам генератор.
- Кажется, ты переоцениваешь мои способности, - усмехнулся я.
- Ничуть. Вопрос лишь в том, насколько у вас хватило бы сил. Я обратил внимание, как вы гоняли шары импульсами биополя.
- Надо же, наблюдательный! Ну, гонял... И что дальше?
- Дело в устройстве генератора, - пояснил Вэл. - Чтобы создать астер-луч, семь его башен-излучателей направленно активизируют астрий в недрах Тарга. Причем действуют строго синхронно. Малейший разнобой вызовет сильные напряжения в коре планеты и приведет к землетрясению, которое разрушит массивные конструкции излучателей. Только мозг, контролируя процесс, способен не допустить катастрофу. Пока шары свободно сталкиваются между собой и со стенками, он сохраняет нормальную структуру информационного обмена и обеспечивает согласованную работу башен. Теперь понятно, чем грозит ваше вмешательство? Что произойдет, если препятствовать соударению шаров со стенами?
