Володя сидел за столом, и вроде бы читал. Я заглянула ему через плечо: анатомический атлас лежал «вверх ногами», а Вовкин взгляд бесцельно гулял по стене, по карандашнице, по стопкам книг и тетрадей.
— Володь, — я присела рядом на табурет; он поспешно захлопнул учебник, так и не заметив, что держал его в перевернутом виде. — Как ее зовут?
Он улыбнулся. Первый раз за весь вечер. Отвел взгляд.
— Таня.
Я вдруг как воочию увидала перед собой девушку.
— Она невысокая, черноглазая, с длинными светло-русыми волосами? — выдала я на одном духу.
Вовка ошарашено уставился на меня.
— Ты откуда знаешь?
— Получается, знаю, — бодро ответила я, хотя сама себе удивилась.
— У, ведьмочка! — он говорил без зла.
Вообще, сей нелицеприятный эпитет в его понимании предназначался мне вроде комплимента. Я не претендовала, конечно, на нечто экстрасенсорное, однако время от времени кое-какие странные мои способности выплывали наружу и, неуправляемые, шокировали окружающих.
— Я права?
— Наверное. Она описала себя приблизительно так, — и заметив мое недоумение, добавил. — Мы разговаривали по компьютеру.
— Это ты до чатов добрался? — я была раздосадована; в медицинском институте недавно открыли Интернет-класс, но я надеялась, что мой брат догадается использовать компьютеры по их прямому назначению, а не в качестве сомнительного развлечения.
— Чего ты на меня смотришь, будто я на помойку полез! — ощетинился Вовка. — Чат — такое же средство коммуникации, как телефон, как твоя электронная почта. Разве нет?
— Ладно. Об этом потом. Лучше расскажи-ка, как вы познакомились.
— Я вышел на ее канал, она ответила. Мы поговорили. Она в университете учится, на юридическом, — он замялся на секунду. — Таня не любит чаты. Говорит, если хочешь познакомиться с человеком, надо видеть его глаза. Я с ней согласен! Мы решили встретиться завтра в шесть вечера на мосту.
— Твоя идея?
— Частично. Место выбрала Таня. Она обожает реки.
— Дерзай, — я похлопала брата по плечу.
На первое свое свидание Володя готовился со всей тщательностью, на которую был способен. От посторонней помощи он отказался, и я издали наблюдала за ревностным выбором подходящего галстука и усердной чисткой ботинок. Собирался дождь. Я посоветовала брату взять с собой большой отцовский зонт. Кроме того, мама заставила его надеть плащ вместо куртки.
— Но я сказал Тане, что буду в черной мотоциклетной куртке! — из последних сил отбивался Вовка.
Маму переспорить не представлялось возможным.
Как обычно я проводила вечер за компьютером и совершенно потеряла счет часам. Поэтому, когда вернулся брат, мне показалось, что давным-давно наступила ночь. Он вошел тихо, будто боялся привлечь мое внимание. Затем я услышала недружелюбный скрип шкафа и смачный шлепок брошенного на стол портмоне. Результаты свидания явно оставляли желать лучшего — решила я и выглянула из-за занавески моего «кабинета».
— Володь, это ты?
— Угу.
Я включила верхний свет. Вовка выглядел мрачнее черной тучи. Заметив мой испытующий взгляд, он выдавил из себя улыбку и развел руками.
— А она не пришла.
Он старался казаться безразличным, а у меня засвербело: что-то здесь не так.
— Ты долго ждал?
— Два часа… Там дождь хлещет. Может быть она решила не ходить под дождем?
Как он на это надеялся!
— Разумеется, она решила не ходить под дождем! — подхватила я, чтобы как-то его подбодрить.
Он неопределенно передернул плечами и принялся переодеваться в домашнее.
— Слав, а ты бы пошла? — неожиданно спросил он. — Только честно.
— Ну, к знакомому человеку пошла бы, если пообещала. А в первый раз… не знаю.
— Ты бы пошла, — почему-то решил он. — Ты обязательная.
— Володь, ты не спеши с выводами. Вы как договорились встретиться? В шесть на мосту? А насчет одежды?
— Она сказала, что будет в голубой длинной кофте. Или как это называется у вас? Жакет? Полупальто?
— Ясно. А погоду ты учел? Может быть она пришла в плаще с капюшоном и вдобавок под зонтиком. Да ты сам оделся иначе, чем ей расписал! И на каком берегу, позволь спросить, вы должны были встретиться?
Он хлопал глазами. Насчет берега я попала в точку. Видимо, этот момент не оговаривался вообще.
— Вот что, братик. Оставь все до завтра. Выловишь свою Таню во «всемирной паутине», еще раз договоритесь как следует. Скорее всего, вы ждали друг друга в разных местах.
На следующий день, вернувшись с работы, я узнала от мамы, что «у Володи сегодня свидание» и что «он придет домой не раньше десяти». Про вчерашний эпизод Вовка родителям не сказал. Возможно, они даже не подозревали, что свидание не состоялось вовсе. Мы поужинали втроем и разбрелись к своим дорогим: отец — к письменному столу проверять тетради, мама — к телевизору, а я — к компьютеру.
Вовка явился в девять. Я услышала из коридора его механическое «все нормально», затем в кухне забренчала посуда. Маме он отвечал односложно, из чего мама сделала вывод, что Вовка погружен в свои чувства, а я — что встреча опять сорвалась.
На сей раз брат не был расположен к обсуждениям даже со мной и провел вечер у телевизора. Спать ушел рано. Я краем уха слышала, как он ворочается на своем «втором этаже», закутываясь в одеяло.
У нас с братом была двухярусная кровать, сделанная отцом собственноручно пятнадцать лет назад. Когда я закончила школу и поступила в университет, встал вопрос о глобальной перестановке в квартире: родители предложили нам разделить комнату шкафом. В таком случае мы лишались отдельных «кабинетов», зато приобретали отдельные «спальни». Мы с Вовкой по-взрослому обсудили предложение и ответили отказом. По нашему мнению лучше было иметь собственный письменный стол и собственную книжную полку. Брат поставил лишь одно условие: «Я уже большой, а Слава — девушка. Поэтому я буду спать наверху». И вся перестановка свелась к обмену «этажами».
Я ложилась в свое обычное время — около полуночи — и была удивлена, когда Вовка, свесившись по плечи с верхней полки, шепотом спросил:
— Слав, ты еще не спишь?
— Нет.
Он спрыгнул вниз и присел возле меня на край кровати. Я включила ночник.
— Не пришла твоя Таня?
— Может быть она меня просто за нос водит? — тяжело выговорил он. — Мы точно договорились: в семь вечера, на мосту. На самой середине моста. Я был одет точно так, как ей описал. Я даже домой не заходил после занятий!
Я задумалась. «За нос водит» представлялось самым простым объяснением. Однако меня это объяснение не устраивало. Мой брат был достаточно чутким и достаточно умным парнем, и не клюнул бы на простую вертихвостку. Я знаю, как и о чем разговаривает молодежь в чатах. Володя никогда бы не позволил себе и одного процента той болтовни. Раз уж он заочно заинтересовался девушкой, опираясь лишь на одну беседу «по компьютеру», значит девушка того стоила.
