своего номера не дошли. Там осталось большинство членов экспедиции, и как-то разговаривать с ними не хотелось. В итоге скрылись на пожарной лестнице. Небольшая пристройка, пролегающая с первого по последний этаж, с лестницами, по которым, по идее, должны выбираться посетители гостиницы. Но их используют именно при случае аварии. В обычное время они пустуют. И людей здесь не бывает.
Ну разве что только кто-то из персонала выбежит в проём на своём этаже, чтобы покурить и посплетничать.
Однако это происходит редко, так что сейчас подобное помещение было целиком и полностью предоставлено мне и Дэну. Сидя на лестничных ступеньках, смотрели куда-то в пол. При этом парень держал меня за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони, словно это было крайне важно.
— Как насчёт Макса? — спросил Дэн. — Он сможет открыть портал?
— Возможно, — кивнула в ответ. — Но, учитывая разницу во временных линиях, его способность может быть неустойчивой. Хотя это просто теория. Более того, мы не знаем, сколько он может унести за раз с собой людей. И самое последнее. Он может вызывать портал всего лишь раз в несколько дней. А это проблема. Неизвестно, что будет потом.
— Ну для него пройдёт два дня. А для нас, пока мы будем там, возможно, пройдёт пара минут, — продолжил Дэн, пожав плечами.
— Ты думаешь, что Максим останется здесь, пока ты и я шагаем в неизвестность? — усмехнулась в ответ. — Давно уже успела понять, что этот мальчик последует за нами хоть в Рай, хоть в Ад. Хорошо ли это? О нет! Настоящее дерьмо! Но что имеем, то имеем…
— Может, стоит прижать этих вычурных пижонов к стенке и осмотреть их? — вновь предложил Дэн, но уже ссылаясь на тех, кто до сих пор, скорее всего, находится в зале, обсуждая меня и моё заявление. — Отыщем того, чьи способности нам подходят. Откажется? Заставим.
— Как вариант, — усмехнулась я, понимая, что после подобного решения начнётся не то что дурдом, а самая настоящая бойня. И достанется всем.
Получается, рискнуть способностями Максима — единственный выход? Он ещё ребёнок и его личной маны может не хватить. А идти туда на своих двоих… Если до Владивостока ещё более-менее возможно добраться, то до острова Сахалина — нереально. Ни по морю, ни по воздуху.
Как же быть?
Где отыскать помощь?
Стоило мне об этом подумать, как краем глаза увидела свет. Лёгкий, ненавязчивый, но всё же заставивший меня обратить на него внимание. Кто-то ещё вышел на лестничную площадку? Может, тогда нам с Дэном стоит уйти?
Повернулась в сторону света и с удивлением замерла.
— Ты чего? — насторожился Даниэль.
— Давно «это» здесь?
— Это? — переспросил он и последовал за моим взглядом.
На лестничном пролёте между этажами находилась дверь. Белая и в каком-то смысле невзрачная дверь, которая практически сливалась со светлым фоном стены. Более того, удивляло то, что если открыть дверь, то выходила бы на улицу. А ведь мы далеко не на первом этаже.
И самое главное то, что на верхней половине двери золотыми узорами вырисовывалась сова. Смотря на дверь около двадцати секунд, я потихоньку начала вспоминать цветы, подаренные некой таинственной гильдией, о которой мало кто знает.
— «Белая Сова»… — произнесла я вслух, вспоминая название гильдии.
И после этих слов дверь с лёгким шорохом открылась, хотя и не полностью. Из доступного проёма полился солнечный свет. Настолько чистый и яркий, что возникло ощущение, словно наша реальность всегда была лишь чёрно-белой пародией. Но там… всё иначе.
— Думаю… — услышала тихий шёпот Дэна рядом. Оказывается, мы уже стояли на ногах, но он до сих пор держал меня за руку. — Это своего рода приглашение.
Приглашение, значит? Что ж…
— Давай войдём? — предложила я и, не дожидаясь ответа парня, пошла к двери, потянув Дэна за собой.
Я ожидала увидеть многое.
Например, огромный роскошный зал или офисный кабинет. А может, и вовсе таверну. Но нет. Ничего из этого. Перед нашими глазами показалась лаборатория. И не современная: с пробирками, белыми стенами и лаборантами.
Нет.
Это была небольшого размера комнатка с деревянными стенами и высокими стеллажами, где полки от потолка до пола были полностью уставлены разнообразными зельями. Даже невооружённым глазом было понятно, что это зелья высшей категории. Мана так и сочилась из них. Трудно сказать, что эти зелья делают, пока я не использую «Взгляд Мудреца» на каждом пузырьке отдельно.
Также в углах комнаты находились растения. Заросшие и явно слегка запущенные, так как ветви растений стали виться на стенах, вплетаясь в оконную раму, стеллажи и даже обычный пол, проникая в щели между древесиной.
Но, несмотря на всё это, ощущался уют, безмятежность и любовь к этому месту.
Пройдя чуть дальше, увидела небольшой чугунный котелок на столе, который ритмично побулькивал и благоухал ароматами цветов, лесных ягод и бергамота.
За окном шуршала зелёная листва леса. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, танцуя на земле в такт ветру.
Трудно отыскать на Земле более умиротворённое место. И даже сейчас я не уверена, что это в принципе наша Земля.
— Есть кто-нибудь? — спросила я, продолжая осматриваться.
— Да, Ева, есть, — услышала откуда-то сто стороны. Мгновение, и из-под стола выскочила пожилая женщина невысокого роста.
Я бы назвала её бабушкой. Короткие кудрявые седые волосы собраны какой-то деревянной заколкой. На плечах накинут то ли серый платок, то ли такая накидка, но состояла она в основном из перьев. Вид у женщины был безумный. Словно она уже не один год или даже десятилетие ведёт образ жизни отшельника. Но не сказать, чтобы её это удручало.
Более того, она сразу же назвала моё имя, хотя ещё даже не увидела.
— К… кто вы? — неуверенно спросила, хмуря брови.
— Хм… — протянула та, задумчиво отводя взгляд в сторону, словно пыталась вспомнить. — Меня называют Белой Совой. Можете звать меня просто — тётушка Сова. Но это не столь важно. Важно другое, Ева. Если ты здесь, значит, тебе нужна помощь. Не так ли? И я готова её предоставить.
— Мне это не нравится, — заговорил Дэн, немного оттаскивая меня назад. — Сделки с гильдиями ни к чему хорошему не приведут. Кто его знает, о чём попросит эта сумасшедшая…
— О нет, молодой человек, — усмехнулась женщина. — Я-то как раз в своём уме. И, можно сказать, делаю вам огромное одолжение. Ведь именно вы намереваетесь пойти туда, откуда не возвращаются.
— И что вы хотите взамен? — спросила у неё, на что женщина неожиданно замерла, а улыбка исчезла с лица, оставив лишь одну пустоту во взгляде.
— Взамен я попрошу лишь об одном, Ева Фолк, —
