бы давно сожгла всё здание. Тело дрожало, а кулаки сжаты так сильно, что собственные ногти впивались в ладонь, царапая кожу до крови.
Но при этом молчит.
Словно животное старается не делать резких движений и не провоцировать словами. Неужели поумнела? Или это просто инстинкт самосохранения?
Хотя нет… Она боится меня, поэтому выжидает. Думает, что в дальнейшем отец ей поможет. Что ж… От этой девчонки всё равно толку никакого. Одна лишь дополнительная головная боль. Хочет уйти? Так тому и быть.
— Пропустите её, — попросила я сотрудников.
— А? — удивились они. Более того, больше всех удивилась сама Катя, даже обернувшись в мою сторону.
— Да, — повторила я. — Пропустите. Пусть идёт куда хочет.
Сотрудники экспедиции переглянулись. Я не их начальник, но, похоже, Катерина уже так всех достала, что им был нужен только повод. Те отступили в сторону, пропуская девушку. Но стоило Смирновой открыть входную дверь, как со стороны улицы раздался хор сотни, а то и тысячи голосов.
Вспышки камер, десяток микрофонов разных размеров лезли со всех сторон, а также руки с протянутыми визитками.
Как и предсказывал Дэн, около гостиницы собрались все. Представители различных корпораций, гильдий, а также СМИ. И каждый из них буквально накинулся на Катерину, задавая девушке вопросы, перебивая друг друга и тратя всё своё обаяние, чтобы привлечь её.
Катерина тут и расцвета, словно цветок на солнце, от такого внимания. Пока кто-то случайно не спросил:
— Так… вы «Мародер»?
— Что?.. — озадачилась она, и улыбка сползла с лица. — Разумеется, нет! Я вообще-то…
Но слушать её дальше никто не стал. Интерес к девушке, словно по щелчку выключателя, мгновенно угас. Отныне она для них — пустое место. Все проходили мимо Катерины, периодически толкая её, задевая плечом, но даже не оборачиваясь. И хоть Катя злобно кричала, привлекая внимание и требуя извинений, всем было плевать.
Толпа ринулась дальше.
— Дерьмо…! — вырвалось у меня тихое ругательство.
Тут и так ясно, что они будут искать меня. Возможно, мне повезло, и они ещё не знают, как я выгляжу. Да вот надолго ли это, когда я буквально в сотне метров от них?
Необходимо собраться. Сохранять спокойствие и действовать так, как нас всегда учили на работе. Никаких эмоций. Полный контроль собственных мыслей и действий. Да… Я справлюсь.
— Бежим! — неожиданно прозвучал голос Дэна, после чего я почувствовала, как меня взяли за ладонь и потянули в сторону.
В отличие от меня, Даниэль решил, что такую проблему проще избежать, спрятавшись. Мы помчались обратно по лестнице вверх, после чего завернули в первый же попавшийся коридор, толком не осознавая, куда идти дальше. Просто мчались куда глаза глядят.
Возможно, это было бы даже весело, если не тот факт, что позади тебя далеко не уравновешенные в данный момент люди.
Но тут…
— Сюда! — одна из запертых в коридоре дверей открылась, и оттуда выглянул старик Бао. — Давайте сюда!
Долго выбирать не пришлось, и мы тут же воспользовались его предложением, буквально влетев в просторный офисный кабинет самого Бао. Дверь за нашими спинами захлопнулась, после чего мы затаили дыхание, прислушиваясь к шагам в коридоре.
— Куда они делись? Чёрт… Спрятались? Нет, вроде бы свернули за следующий угол. Быстрее! Начальник нам голову оторвёт, если мы не приведём в корпорацию ремесленника.
Шаги возобновились, а после стихли.
— Вроде ушли… — протянул Дэн, отходя от дверей.
— Спасибо, — поблагодарила в свою очередь старика Бао.
— Ну что вы! — отмахнулся он, радостно улыбаясь. — Помогать своим — моя прямая обязанность.
— «Своим»? — решила переспросить, считая, что он случайно оговорился. Но в этот момент старик вытащил из офисного стола небольшую стопку бумаг и аккуратно положил на стол.
— Прошу, можете ознакомиться, — предложил он, протягивая документы в мою сторону. — Уверяю вас, лучше условий вы больше не найдёте. Нигде.
— Господин Бао, — спокойно начала, даже шагу к документам не делая. — Я ведь уже говорила вам, что не заинтересована вступать в вашу корпорацию. Более того, несмотря ни на что мы намерены вернуться на Дальний Восток.
— Это исключено, — отрезал он, даже не пытаясь сгладить углы. Но, осознав, что был слишком резок, решил вновь улыбнуться и нараспев произнёс: — Поймите, это очень опасно. Вы сами видели, что время там замерло. Идти туда равносильно самоубийству. Я связывался с большинством корпораций ближайших регионов. Все единогласно решили, что будет лучше опечатать регион и забыть о нём. А все люди, что находятся там… В общем… Считайте, что они уже мертвы.
— Что за чушь?! — не выдержала я, чувствуя, как нарастает злость.
— Это не моё решение! — тут же подметил он, подняв руки перед собой, словно защищался. — Я лишь говорю то, что было принято на общем голосовании. Никто не готов рисковать своими людьми. И уж извините, но я также не готов отправлять своих подчинённых в сторону Бездны.
— Бездна?..
— Мы называем так тот портал, — тут же пояснил Бао. — Понимаю, вы расстроены. Потеряли дом, друзей, коллег, свою жизнь… Но ведь я предлагаю вам новую жизнь! И на весьма удачных условиях. Вы ни в чём не будете нуждаться.
— Нет, — отказалась я, даже не дрогнув.
Бао замолчал, после чего опустил руки и тяжело вздохнул.
— Что ж… Жаль. В таком случае я ничем не могу вам помочь.
Старик щёлкнул пальцами, и в это же мгновение двери за нашими спинами открылись.
Бао ясно дал понять, что больше нас прикрывать, не получив при этом выгоды, не намерен.
Иногда, чтобы достигнуть своей цели, приходится сталкиваться с непреодолимыми трудностями. И в такие моменты ты готов пойти на любую сделку. Бог или чёрт — не имеет особого значения. Особенно когда ты уже до конца не уверен, что в принципе ещё живой.
Чтобы успокоить всех представителей разных компаний и СМИ, пришлось собрать их в одном помещении и провести небольшую пресс-конференцию. Трудно сказать, что именно меня побудило так поступить, однако это сейчас и неважно.
Пробуждённые прекратили носиться по гостинице как сумасшедшие, вызывая общую панику и ещё больший ажиотаж. Трудно сказать, сколько их всего. Сотня? Две? Но даже в таком зале среднего размера, который с легкостью мог уместить пятьсот человек, яблоку упасть было негде. Десятки камер устремились в мою сторону. Вспышки не прекращались, ослепляя взор. Но необходимо сохранять маску. Сохранять спокойствие.
Украдкой обернулась. Рядом стоял Даниэль, который ободряюще улыбнулся. Он не отходил ни на шаг. Словно моя тень, мой щит, мой меч, моя защита…
Чуть дальше стоял шеф с Максимом на руках. Всё это время он с мальчишкой были
