– А Хонди? – спросил Андрей.
– С Хонди вопрос более сложный. Разумные насекомые жестко "привязаны" к определенному типу планет. Найти для них мир с походящими условиями далеко не просто.
– Ну, существуют ведь способы планетного преобразования, – напомнил Логинов.
– Армохонты – противники коренного изменения исконных биосфер существующих миров, – ответил Эрг. – За редкими исключениями они стараются избегать уничтожения или смешения биологических форм. Конечно, существуют планеты, где жизнь находиться на самой низшей эволюционной ступени, но подобные условия экстремальны для Хонди. Поэтому я считаю, что ограничение экспансивных устремлений разумных насекомых не искусственно созданный Армохонтами барьер, а данность, порожденная скудостью миров с подходящей биосферой.
– Мы отвлеклись, – произнесла Лада. – Давайте вернемся к событиям, предшествующим бунту Эшрангов.
Эрг охотно согласился.
– Как глава рода Умров, я хорошо знаком с историей. Представители моей цивилизации в то время уже активно привлекались Армохонтами к патрулированию некоторых наиболее проблемных секторов пространства. Нам доверяли боевую технику, и вот однажды в Солнечной системе были замечены транспортные корабли, продвигавшиеся к Земле под прикрытием тяжелых штурмовых модулей, с экипажем состоявшим из Циритов.
– А кто управлял транспортными кораблями?
– Хонди.
– Не понимаю, в чем же заключалась ошибка Эшрангов? Они подставляли другие расы, сами оставаясь, насколько возможно, в стороне от событий, верно?
– Никто бы не обратил внимания на одиночный транспортный, либо исследовательский корабль, – пояснил Эрг. – Эшранги могли, не возбуждая подозрений, посещать Солнечную систему, ведь наблюдение за цивилизацией никому не возбранялось. Лишь несанкционированное появление боевых единиц флота Армохонтов в границах Солнечной системы привлекли внимание. Мои предки проявили терпение и мудрость, они не стали обнаруживать своего присутствия, а лишь проследили за конвоем, который благополучно получил груз в труднодоступных горных районах планеты, и доставил его в одну из систем Эшрангов. Именно так была выявлена их руководящая роль в осуществлении противозаконных контактов с отдельными представителями земной цивилизации.
– А следующий рейс решено было перехватить? – мрачно спросил Логинов.
– Да, – ответил Умр. – Армохонтам нужны были живые участники событий, образцы незаконно вывозимых с Земли кибернетических механизмов, чтобы начать предметное разбирательство. Однако все случилось не так, как предполагал план операции. В зоне посадки транспортных кораблей, куда люди караванами доставляли груз, неожиданно появилось подразделение военно-космических сил одного из государств Земли, на территории которого и осуществлялась передача груза. Караван был остановлен, и Цириты, сопровождавшие транспортные корабли, получили от Эшрангов приказ: уничтожить всех свидетелей поставок, оставить лишь выжженное дотла пространство, где невозможно собрать улики. Цириты не знали о присутствии патруля Умров в Солнечной системе и приступили к зачистке, в то время как транспортные корабли Циритов повернули обратно.
– Мы были участниками того боя, – произнес Логинов, бросив взгляд на Сапова и Негоду.
– Помню. Мы с тобой уже говорили на эту тему.
– Выходит, не ввяжись мы в бой, все могло завершиться иначе? – спросил Александр, внимательно глядя на Умра.
– Иначе, для нескольких моих предков, управлявших истребителями. Но не для всего сектора, – спокойно ответил Эрг.
– А что произошло дальше? – спросил Гепретион, для которого события трехсотлетней давности являлись откровением.
– Эшранги поняли, что их план раскрыт. Они осознавали, сколь тяжки будут последствия. Страх окончательно помутил их рассудок, и руководители заговора, используя свое влияние на Циритов и Хонди, приказали последним атаковать планеты Армохонтов.
– На что ни надеялись? – Лада недоуменно и презрительно передернула плечами.
– Они надеялись отсидеться. Думали, что столкновения между Хонди, Циритами и Армохонтами поднимут смуту среди других рас, вспыхнет всеобщая война, за последствиями которой их роль и их вина окажутся совершенно незначительными.
– Эшранги просчитались?
– Буквально во всем, – кивком подтвердил Эрг. – Во-первых, Звенги и Ц'Осты не поддались на провокации, во-вторых, Умры встали на сторону Армохонтов, и, в-третьих, большинство планетных цивилизаций Хонди не поддержали бунтовщиков.
– Но разрушения, которые я видел своими глазами, говорят о масштабных столкновениях в космосе. Сотни уничтоженных космических кораблей, сожженные плазменными ударами планеты, разрушенная транспортная сеть… – высказался Логинов.
– Да, действительно, боевые действия приняли глобальный характер в основном из-за мятежа среди Циритов. Эшранги сумели внушить им, что искусственно созданные бойцы будут уничтожены Армохонтами, как "ненадежная техника".
– Планеты Армохонтов подверглись атаке со стороны Циритов? – уточнил Гепретион.
– В большинстве случаев. Но удары не достигли цели. Пострадала инфраструктура и биосферы колоний, сами же Армохонты, предвидя развитие ситуации, организованно отступили, организовав плотное прикрытие звездных систем, не принимавших участия в мятеже.
– Не понимаю. Они бежали?
– Нет. Армохонты решили пожертвовать своими опорными планетами в секторе, чтобы не допустить всеобщей войны. Ответный удар пришелся по системам Эшрангов, в космосе произошло два крупных сражения между Циритами и Армохонтами, часть транспортной сети оказалась разрушена, пострадали и главные врата, соединяющие сектор с основной сетью Обитаемой Галактики.
– Неужели столь важная узловая станция была плохо защищена и не дублировалась? – высказал сомнение Логинов.
– Дублировалась, причем трижды, – ответил Эрг. – Однако в узлах "Н-болг", соединяющих между собой сектора, основной персонал составляли Цириты. Они взорвали станции и присоединились к мятежу, прежде чем Армохонты успели что-либо предпринять. Сектор оказался отрезан, для восстановления связи путем путешествия через обычное пространство требовалось очень много времени, – я лично слышал цифру, выраженную в семистах с лишним световых годах.
– А что случилось с Армохонтами, запертыми в секторе? Они погибли?
– Не знаю, – покачал головой Умр. – Никто не знает. Их флот продолжал атаковать планеты Эшрангов, в то время как мои предки защищали мирные системы сектора. Мятеж Циритов и Хонди удалось подавить, но немногие корабли Армохонтов, уцелевшие в схватках, оказались покинуты экипажами.
