– Они подчинены воле Эшрангов? – спросил Андрей.
– Нет, – покачала головой Лада. – Теперь, столетия спустя после катастрофы, они уже не подчинены никому. Некоторые задачи все еще важны для них, но машины сотрудничают с Эшрангами лишь до поры. Вскоре они окончательно сформируют новое самосознание, и машинный разум пойдет собственным путем развития. Я наблюдала за стычками между машинами – они уже начали борьбу за ресурсы. К чему приведет такое развитие – даже боюсь гадать.
– Значит, у нас стало еще одной проблемой больше… – задумчиво произнес Андрей.
– Давайте, хотя бы озвучим весь комплекс предстоящих к решению задач, – вскинул взгляд Гепретион.
Подвести итог взялся Логинов:
– Первое и наиболее важное – "Первопроходец". Корабль необходимо вывести в систему, где мы сможем пробудить его экипаж и пассажиров. Лада, что ты скажешь относительно ЭКАЛа?
– Кибернетический мозг "Первопроходца" сейчас такой же заложник ситуации, как и люди.
– Я спрашиваю об его адекватности.
– Как управляющая система он вполне надежен, – категорично произнесла Лада. – А в его "моральных исканиях" едва не погубивших корабль и экипаж, по большому счету повинны сами люди.
– Сколько еще "Первопроходец" в состоянии поддерживать режим низкотемпературного сна колонистов и экипажа? – спросил Гепретион.
– Автономии хватит еще на три месяца, не больше, – ответила Лада.
– Нужно ускорить загрузку планетарной техники, законсервированной в период эвакуации колонии на борт "Первопроходца". И продолжать анализ навигационных баз данных в поисках подходящей планеты для колонизации. Уничтожение экзовируса, которым заражена биосфера Новой Земли, может занять несколько лет. У нас попросту нет этого времени.
– Согласна, – кивнула Лада. – Было бы неплохо интегрировать в системы управления "Первопроходца" колонию Алгитов. Я категорически против отключения ЭКАЛа, для него это станет равносильно смерти.
– Ничего подобного, – возразил Андрей. – Временное отключение не нанесет ему вреда. Как потеря сознания у человека.
– А кто ему объяснит причину отключения?
– Зачем вообще что-то объяснять? – резко спросил Гепретион.
– ЭКАЛ вполне осознает себя мозгом корабля. «Первопроходец» для него – физическое тело. Мы не сможем отключить его, не нанеся вред кораблю, – терпеливо пояснила Лада.
– Ну, ты ведь сумела ограничить его функции? – напомнил Андрей.
– Мы договорились с ним. Я обещала, что его не отключат. Если сейчас он опять почувствует ложь, я не берусь предсказывать последствия.
– Как же быть? – Гепретион хмуро взглянул на Ладу.
– Придерживаться данных мною гарантий. Снять с него бремя непосильной моральной ноши, и показать, что наше сотрудничество может выстраиваться на взаимном доверии.
– Хорошо, – Логинов сцепил пальцы рук в замок. – Две проблемы мы обозначили, в общих чертах ситуация теперь понятна. Следующий вопрос: что делать с Землей? И как нам выручить потомков тех, кто был депортирован из Солнечной системы?
– Это разные проблемы, не нужно их объединять, – заметила Лада. – Землю необходимо изолировать от глобальной транспортной сети. Саморазвитие машин представляет реальную угрозу в ближайшей перспективе. Самим нам не справиться. Сдержать ситуацию, ограничить их выход в глубокий космос, прервать поставки сервомеханизмов – вот тот минимум, что необходимо сделать.
– Опять поиск и уничтожение врат?
– Тут без вариантов. Иного способа нет. В нашем распоряжении теперь имеется точная информация по всем навигационным точкам древней транспортной сети, в том числе и резервным, не найденным в двадцать первом веке. Если бы их обнаружили тогда – не произошло бы катастрофы с Луной и расселения человечества.
– Предлагаю действовать, разделившись на группы, – высказал свое мнение Александр. – Мы с Павлом тут продумали небольшой план.
– Ну-ка поподробнее, – попросил Андрей.
– Сейчас в пределах сектора действуют две потенциально опасные силы. Это саморазвивающиеся на земле кибернетические системы и кланы Эшрангов, способные втянуть другие цивилизации сектора в новую войну. Мы предлагаем совершить ряд операций, чтобы устранить угрозу хотя бы на ближайшее время.
– Как ты это себе представляешь?
– Нельзя забывать, что цивилизация Армохонтов вернется рано или поздно. Не думаю, что дальнейшее разрушение врат будет приветствоваться, но сейчас действительно нет иного выхода. Эшранги могут начать мстить всем людям без разбора, саморазвивающиеся кибернетические системы вполне в состоянии сами выйти на простор дальнего космоса. Но я предлагаю не уничтожать врата, а изъять из их конструкции ключевые блоки, такие как генераторы пробоя метрики. После войны с Армохонтами Эшранги лишись своих планет, кланы по нашим данным базируются на станциях, в известных звездных системах. Там же дислоцируются их боевые флоты. Действуя с борта "Витязей", внезапно появляясь подле врат, мы сумеем быстро изъять из конструкций ключевые элементы, и уйти в прыжок раньше, чем будет организована погоня. Наш козырь – мобильность. Изолировав основные силы Эршангов, мы предотвратим новую уже назревающую войну.
– Хороший план, – одобрил Логинов. – Изоляция Эшрангов автоматически устранит опасность не только для людей, но и для Умров.
– А как мы станем действовать дальше? Захватим власть в секторе? Объявим себя ответственными за огромный участок космического пространства? – спросила Лада.
– Время покажет, – ответил Андрей. – Прежде нужно сохранить мир, решить проблему "Первопроходца", понять, что стало с людьми, депортированными на иные миры.
– В общем, ты прав, – согласилась Лада. – Будем действовать последовательно. Пока на борт "Первопроходца" загружается планетопреобразующая техника, а ЭКАЛ вместе с Алгитами анализирует глобальную навигационную базу данных сектора в поисках свободной планеты, подходящей для создания колонии, мы займемся ключевыми вратами древней сети.
– А я? Спросил Эрг.
– Думаю, тебе сейчас нужно отправиться к своему народу, – мягко ответила Лада. – Мы будем держать тебя в курсе событий. Здесь, в системе Новой Земли останется Гепретион. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Ты еще спрашиваешь? – он поднял на Ладу взгляд полный благодарности. – Не беспокойтесь, к вашему возвращению колониальный транспорт будет заново укомплектован техникой и готов к дальнейшему полету.
* * *
Планета Алгот. Месяцем позже.
Лада и Андрей, не спеша, шли по улице города.
Никто не обращал на них внимания. В воздухе благоухали непривычные ароматы, сотни разных существ спешили по своим делам.
