– Во многом я согласен с тобой. Во многом, но не во всем.
Лада подняла взгляд.
– В чем же я не права?
– Остается проблема "Первопроходца". Люди, спящие на борту колониального транспорта – основа новой уникальной цивилизации, ведь в крови каждого колониста обращаются микромашины. Да и психологически они не готовы принять реальность. Они ведь не прошли нашим путем, для них после пробуждения многие сделанные тобой или мной выводы могут оказаться не очевидными. Ты не опасаешься, что именно они станут инициаторами "освобождения" Человечества?
– У нас есть "Витязи", – напомнила Лада. – К тому же колония Алгитов, освобожденных на астероиде, содержит полную базу данных по звездной навигации. Используя навигационную информацию, мы сможем осуществить прыжок на любое расстояние в рамках нашей Галактики.
– И куда ты предлагаешь лететь?
– К Армохонтам. В зону их центральных систем, туда, где сосредоточены планеты самой древней цивилизации нашего мира.
– В принципе такой прыжок осуществим… – подумав, согласился Андрей.
От слов Лады у него понемногу начинала кружиться голова. Она обладала непостижимой для него магией убеждения, – разве кто-то другой смог бы в течение получаса так скупо и емко обрисовать ситуацию, увести мысли в сторону от противостояния, от боли одиночества, накопленной во время скитаний?
Она предлагала вместо войны удивительное, дразнящее разум путешествие, она дарила надежду не только ему, но всем колонистам, что ждали пробуждения в криогенных камерах колониального транспорта "Первопроходец".
Мысль, упав на казалось бы бесплодную почву, иссушенную одиночеством, потрескавшуюся от ненависти и боли, внезапно дала робкий побег мечты.
Необъятные просторы космоса, встреча с самой древней цивилизацией обозримой Вселенной, не бегство, но разумный шаг, с обязательным обещанием вернуться, увидеть, как начнет возрождаться тот самый обновленный мир, о котором она только что говорила.
Все, что он узнал о Армохонтах, не оставляло сомнений, – они найдут что предложить людям, ведь экипаж и пассажиры "Первопроходца" были и остаются зародышем новой, уникальной для Галактики цивилизации.
– Любовь и надежда лучше, чем война и ненависть, – задумчиво произнесла Лада, машинально сжав его руку. – Ты согласен со мной?
– Согласен, – ответил Андрей.
Система новой Земли.
– Вот тут мы и расстанемся, Эрг, – в словах Логинова прозвучала грусть. – Теперь фрегат Армохонтов будет служить твоей расе.
– Мы будем охранять мирные планеты, как делали это наши предки.
– Не жалеешь о принятом решении? Нет желания мстить Эшрангам?
Умр склонил голову.
– Я устал от войны, – признался он. – Вы, люди, мудрые существа. Армохонты по достоинству оценят ваш шаг. А что касается Эшрангов – они уже наказаны полной изоляцией их систем. Передай Совету, что Умры остались верны Галактическому закону.
– Передам.
Они замолчали.
Слов не хватало для прощания.
– Удачи тебе, Андрий. И тебе Гепретион. И тебе, – Эрг внезапно сделал шаг вперед и лизнул Ладу в щеку. – Мой народ никогда не забудет вас.
Он взглянул на Александра и Павла, вновь склонил голову в прощальном жесте и, не оглядываясь, пошел по тоннельному переходу, соединявшему между собой фрегат Армохонтов и "Первопроходец".
Через несколько минут два огромных корабля расстыковались.
– Тяжело прощаться, – посетовал Гепретион, когда переходной тоннель был убран.
– Почему так мрачно? – спросил Логинов. – Мы ведь вернемся.
– Мне бы твою уверенность. Прыжок на двадцать тысячь световых лет. Вы с ЭКАЛом хорошо подумали?
– Не волнуйся. Расчеты проверены и не раз. Больше мы не попадем в восходящий темпоральный поток аномалии. ЭКАЛ и Алгиты все тщательно просчитали. Оказывается навигационные данные, хранящиеся в блоках памяти врат, как раз помогают избежать искажения временного потока при прыжке. Именно в силу этой причины Армохонты строили систему гиперпространственных тоннелей, а не пользовались устройством мобильного привода, которое легко могли создать.
– Много в моей жизни бывало афер… – вздохнул Гепретион, – но такой…
– Все когда-то случается впервые, – чуть насмешливо прервала его Лада. – Ты просто робеешь правда?
– Ничуть.
– Ну, посмотрим. Алгиты и ЭКАЛ докладывают, что у них все готово.
– Что, уже?
– Пошли, наемник, – Лада подтолкнула Гепретиона по направлению к шахте межпалубного лифта. – Не думай о плохом. Тебе предстоят удивительные встречи.
Даже Андрей ощутил в нотках ее голоса плохо скрытое волнение.
Они собирались шагнуть в саму неизвестность, и каждый прекрасно понимал это.
Но иного пути у них просто не осталось.
Ресурс "Первопроходца" катастрофически истощался, а среди звездных систем сектора на поверку не оказалось планеты, где за пару месяцев машины могли бы построить защищенную зону и пробудить спящих колонистов.
* * *
Бледная вспышка обратного перехода вывела колониальный транспорт в метрику трехмерного космоса, всего в световой секунде от голубовато-белесого шара огромной планеты.
Сигналы навигационной системы возвестили о завершении программы прыжка, подтверждая, что "Первопроходец" вышел точно по указанным координатам и в данный момент находиться подле планеты, являющейся исторической родиной цивилизации Армохонтов.
Пять человек, находящиеся в рубке управления, в немом потрясении смотрели на экраны внешнего обзора.
На орбитах планеты не наблюдалось никаких искусственных сооружений, на темной стороне, за линией терминатора не светилось ни единого огня, указывавшего бы на наличие городов.
Эфир был пуст.
Отрабатывая автоматическую процедуру, ЭКАЛ выпустил разведывательные зонды, которые тут же, сблизившись с планетой, начали вход в атмосферу, передавая данные на борт базового корабля.
Первым тишину нарушил Андрей.
– Промах исключен, – он проверил навигационные данные и посмотрел на остальных членов экипажа. – Мы в исконной системе Армохонтов.
Заметив бледные, потрясенные лица он добавил:
– Древняя цивилизация, освоившая половину Галактики, может себе позволить создать на родной планете природный заповедник. Вот увидите, сейчас с нами выйдут на связь.
В этот момент начали поступать первые данные от разведывательных зондов.
Биосфера планеты, не загрязненная промышленными отходами, практически соответствовала Земному Эталону. Зондам при первом сканировании не удалось обнаружить на поверхности не то чтобы городов или поселений, – отсутствовали вообще какие бы ты ни было следы деятельности разумных существ.
