Лада и Андрей, не спеша, шли по улице города.
Никто не обращал на них внимания. В воздухе благоухали непривычные ароматы, сотни разных существ спешили по своим делам.
– Пятая по счету звездная система, – заметила Лада, бросая внимательные, изучающие взгляды по сторонам.
Андрей кивнул. Он понимал, о чем идет речь: они ожидали встретить господство одних рас над другими, заранее готовились к ничтожному количеству людей, что встретятся на пути, и их рабскому, зависимому положению.
На самом деле все оказалось не так. Представители различных цивилизаций встречались им примерно в одинаковом соотношении, города, которые они видели, несли отпечатки различных культур.
Люди по большинству занимали достойное положение в смешанных обществах. Оказавшись вне Земли новые поколения быстро адаптировались, – после краха транспортной сети, построенной Армохонтами, и таинственного исчезновения последних, космическая торговля за одно столетие пришла в полный упадок, потоки пассажиров и грузов, перемещающихся между мирами, сократились в миллионы раз, и существам, оказавшимся запертыми на планетах, волей или неволей пришлось искать точки соприкосновения, чтобы выжить.
Так на протяжении трехсот с лишим лет формировались уникальные конгломераты, состоящие из представителей семи наиболее развитых цивилизаций изолированного от Обитаемой Галактики сектора пространства.
– На самом деле все действительно, не так уж и плохо.
Лада взяла Андрея под руку, и они свернули по дорожке, обсаженной невысокой экзотической живой изгородью к обширному, ухоженному парку, где соседствовали хвойные породы деревьев, явно вывезенных с Земли и иные, причудливые, непривычные для глаза формы растительной жизни, собранные с различных планет.
– Я не понимаю, почему обстановка в космосе так резко отличается от жизни на планетах? – Логинов действительно не переставал удивляться той разнице, что открывалась ему и Ладе в течение последнего месяца.
– А ты не задумывался над тем, почему вдруг исчезли Армохонты?
– Бежали, – пожал плечами Логинов. – Узнали о готовящемся мятеже Эшрангов и бежали.
– Но ведь они могли его подавить, – возразила Лада. – Да, по сути, так и произошло: оставленные ими автоматические эскадры, при поддержке флота Умров, прошли огнем и мечом по мятежным планетам. Я говорю о другом: почему они позволили разгореться противостоянию, зачем дали Эшрангам время на отчаянное сопротивление, в результате которого большинство космической техники оказалось уничтоженной, серьезно пострадала транспортная сеть, и как результат – практически на всех обитаемых планетах возникли вот такие смешанные анклавы? Тебе не кажется, что все произошедшее – не просто цепь роковых случайностей, а часть тонко продуманного плана?
– И чего же, по-твоему, добивались Армохонты? – хмыкнув, недоверчиво уточнил Андрей.
– Мне думается они таким образом поставили целый сектор пространства на карантин, покарав Эшрангов, показавшихся им неисправимыми, – Лада особенно подчеркнула последнее слово, – и дав остальным цивилизациям шанс преодолеть фобии, соприкоснуться по-настоящему, в сотрудничестве ради выживания.
– Жестокая мудрость?
– Возможно. Я, конечно, не исключаю рецидивов, и наверняка не везде сосуществование представителей различных цивилизаций пошло по пути сотрудничества. Но мы ведь с тобой специально не выбирали звездные системы, верно?
– Да, – кивком согласился Андрей, – разведка получилась неожиданная, я бы сказал – непредсказуемая. Разве можно было предположить, глядя на обитателей космических станций, что на планетах по большинству царит мир?
– Нет, конечно. Но теперь мы с тобой знаем правду.
Они присели на скамью в тени огромного дерева. Напротив располагалась зона отдыха с детской площадкой. Удивительно и даже немного жутковато поначалу было наблюдать как Ц'Осты, Звенги, Хонди, и люди спокойно общаются друг с другом, а их дети играют вместе, свободно разговаривая на универсальном языке межрасового общения.
Лада некоторое время молча наблюдала за детьми и взрослыми, а затем, повернувшись к Андрею, взяла его руку и спросила:
– Андрюша, что мы принесем им со своей "справедливостью"? От чего станем их освобождать и на какие муки обречем? Вновь посеем ненависть и вражду?
– Трудный вопрос.
Логинов не пытался уйти от ответа, просто еще не решил, по крайней мере, для себя, как следует поступить дальше, исходя из реальности, открывшейся им.
– Мы измеряем время отрезками собственных жизней, – ответила Лада. – Чем больше я думаю, тем сильнее убеждаюсь – Армохонты предвидели развитие событий. Они живут иными понятиями времени, не земного, не планетного, но галактического. Что создали Эшранги своими руками, силой своей мысли, интеллекта?
– Ничего.
– Вот именно. Пройдет еще немного времени и станции "Н-болг" окончательно придут в упадок, а Эшранги, изолированные в границах собственных систем, потеряют остатки захваченного могущества. Вряд ли они сумеют и далее причинять вред обитаемым мирам. Их, как ты сам мог увидеть, больше занимает внутриклановая борьба, они как змея, кусающая свой же хвост, скоро, очень скоро сойдут со сцены истории. Эшранги – потребители, они будут эксплуатировать технику Армохонтов пока та не придет в окончательную негодность и после…
Лада замолчала, подбирая слово, но ее мысль подхватил Андрей:
– После наступит пауза, быть может, в столетие или более, а затем планетные цивилизации вновь выйдут в космос, восстанавливая утраченные связи.
– Да. Я именно об этом хотела сказать, – Лада благодарно взглянула на него. – Но то будет совершенно иной мир, Андрюша. Мир, которого мы не создадим новой войной, ведь в космос выйдут те, кто сумеет преодолеть неизбежный период регресса, и могу поспорить на что угодно – самыми успешными станут смешанные цивилизации, где уже не будет кричащих противоречий, недоверия и фобий между человеком и Ц'Остом, Хонди и Умром, Циритом и Звенгом. Вспомни, как на Земле начинали стираться границы государств и наций, как постепенно нивелировались различия между коренными обитателями разных континентов. Жаль мы не успели пройти этот путь до конца…
– Хочешь сказать, что расселение человечества по различным мирам так же входило в планы Армохонтов?
– Я не знаю ничего определенного, – ответила Лада, по-прежнему глядя на играющих детей. – Об истинных замыслах Армохонтов мы можем лишь догадываться, но результат вот он, – она кивком указала на площадку для отдыха. – Они играют вместе, не страшась друг друга, значит и вырастут без ненависти… Поверь я вижу совершенно иной мир, – повторила она. – И чем больше я узнаю, тем меньше мое желание вступать на тропу войны, восстанавливая "независимость" Человечества.
