– Он собирался замести следы, – вспоминаю я.
– Кое-что он успел замести. Но постепенно мы отыщем все.
– А так ли уж это нужно? Земля не успеет достигнуть шестого уровня. Скоро сюда придут колонизаторы и принесут легально те же самые достижения. Или вы боитесь проиграть из-за того, что некоторые технологии разойдутся по Земле без вашего ведома? Так ведь все равно без контрабанды не обойдется!
– Хейл Кайтлен, ты не знаешь самого главного. Земля исключена из списка первоочередной колонизации.
Я подскакиваю на стуле:
– Как?.. Это значит?..
– Это значит, что колонизация откладывается на неопределенный срок. Может, на несколько лет, может, на несколько десятков.
– Не может быть! Но почему?
– Это сложная история, я сам не до конца ее понял, но попробую объяснить. Инициатором колонизации был не сам Кам-Хейнаки, а его главный советник Чен-Крамбаль. Кажется, у него были какие-то свои воспоминания о Земле, я точно не знаю. До недавнего времени Чен-Крамбаль имел большую власть, он был едва ли не единственным человеком, с которым считался всемогущий. Но не так давно он исчез.
– То есть как – исчез?
– Его жену нашли мертвой под окнами дворца. Считают, что она выбросилась сама, но точно никто ничего не знает. Самого Чен-Крамбаля видели в последний раз, когда он перестрелял отряд охраны на подходах к дому Кам-Хейнаки. Одни говорят, что правитель почему-то не поладил с ним и избавился от советника, другие верят, что он все еще жив. Так или иначе, официально он считается пропавшим, и Кам-Хейнаки лишил его должности.
– И после этого он отменил колонизацию Земли?
– Он пересмотрел все дела, которые вел Чен-Крамбаль. Эту колонизацию он посчитал нецелесообразной – система слишком далека от Центра, небогата ресурсами, к тому же пятый уровень всегда требует много затрат. Наблюдение должно оставаться таким же, как раньше. Нужно разобраться со всеми последствиями предательства, дальше – обычная рутина.
Мне становится смешно.
– Хейл Кайтлен, я понимаю, для тебя это слишком много за один раз…
– Ничего. Теперь я уже выдержу. Теперь все равно. Когда это стало известно?
– Два дня назад. Уже после твоего срыва. Мы как раз решали вопрос, стоит ли переносить срок колонизации – с учетом того, что предатель уже обезврежен. Я решил не принимать на себя ответственность и дал запрос наверх, и получил ответ.
Я немного задумываюсь.
– Все могло быть по-другому, – наконец говорю я. – Если бы эта новость пришла на несколько дней раньше, Ларрок не стал бы прерывать связь. Тогда никто не искал бы второго предателя, он был бы жив и делал свое дело.
– Ты по-прежнему считаешь, что он был прав, а мы – нет?
– Я только жалею, что человек с его способностями был обречен стать предателем. Жертвой проклятия пятого уровня.
– Он мог найти для себя другой способ удовлетворения превосходства.
– Дело не в превосходстве. Он хотел сделать что-то большое, от чего многим стало бы лучше. Пускай даже никто и не знал бы, что это сделал он.
– Ты уверен, что многим стало бы от этого лучше?
– Не знаю. Может быть, и нет. Наверное, большинство как раз устроила бы колонизация. Но теперь ее не будет – по крайней мере, наполовину вышло так, как он хотел. Может, Земля когда-нибудь и войдет в Союз, уже без посторонней помощи.
– Может быть, – соглашается координатор.
– У него были прекрасные картины, – вспоминаю я. – Он хотел организовать выставку.
– Они все здесь. Ты мог бы сам этим заняться, если захочешь. Средства тебе это позволят.
– Спасибо за предложение! Я подумаю. Денег и в самом деле хватит, да и времени – я ведь больше не работаю в Организации.
– Ты можешь остаться членом Организации. Мы можем дать тебе работу где-нибудь наверху.
– Спасибо и за это предложение, но от него я отказываюсь.
– Я так и думал.
– Знаешь, Хей-Виртегор, ты мне нравишься. Я слишком плохо думал о хайламцах. Это все Тар-Хамонт виноват.
– Мне приятно это слышать. Только я не хайламец.
– Главное, что человек хороший. Думаю, ты справишься… со всем этим.
– Я тоже на это надеюсь.
– Тебе, наверное, пора идти, сейчас же у вас много дел?
– Да, дел немало. Ты хочешь что-нибудь передать Тане Корень?
– Скажи, чем она теперь занимается?
– Она хочет участвовать в ликвидации последствий предательства. Хочет, чтобы я доверил ей «Сфинкса». Скорее всего я так и сделаю. Ей сейчас нельзя оставаться без работы.
– Это правильно. Она обязательно найдет этого «Сфинкса».
– Конечно. Так что ей передать?
– Я не могу сам поговорить с ней?
– Можешь, если будешь очень настаивать. Но ради нее – лучше не стоит. Ей ведь так или иначе оставаться здесь.
– Да, – соглашаюсь я, немного подумав. – Не стоит. Скажи ей, что во всем, что она сделала, она поступила правильно. И первый, и второй раз. Что я очень горжусь ей, и хотел бы, чтобы она справилась со всем, с чем ей еще нужно будет справляться. И как землянка, и как наблюдатель. Еще скажи, что я не жалею о том, что произошло между нами в эти последние дни. Я всегда буду помнить… хотя нет, лучше не надо. Пускай она поменьше обо мне думает. Мы ведь больше никогда не встретимся.
– Кто знает, Хейл Кайтлен?
– Нет, – повторяю я. – Никогда.
Координатор встает с кресла, и оно тут же исчезает в полу.
– Ты отправишься через Порт или грузовиком?
– Лучше грузовиком. Чтобы успеть морально подготовиться ко встрече с родиной.
– Понимаю. Тебя хоть кто-нибудь ждет дома?
– Никто. Да и дома у меня нет.
Хайламец качает головой, но ничего не говорит.
– Рейс сегодня вечером. Я не скажу об этом Кентору Эйносу, иначе он может напроситься в попутчики.
– Ты молодец, Хей-Виртегор! Жаль, что нам не придется поработать вместе.
– Мне тоже жаль. Но ничего не поделаешь. Ну, до свидания, Хейл Кайтлен. Дай знать, если что-то будет нужно.
– Обязательно. До свидания, хайламец!
Усмехнувшись, он покидает помещение. Я встаю и подхожу к зеркалу. На меня смотрит совсем немолодой человек лет сорока по земным меркам. Последний год оказался для меня равносильным десяти предыдущим, взятым вместе. На лбу наметилось несколько морщин, и в волосах местами пробивается седина. Но самое главное – это взгляд. В нем появилось что-то новое и незнакомое мне. Это – признак нового жизненного этапа. Что-то ждет меня впереди. А что-то осталось позади и уже никогда не вернется…
Мне хочется немного пройтись, и я выхожу из комнаты. Она находится на самом нижнем, первом уровне базы. Иду вперед по коридору, и когда приближаюсь к повороту, до меня доносятся голоса. Они мне не знакомы, скорее всего это кто-то из новоприбывших и только осваивающихся в нашем Центре. Эти обычно думают, что им море по колено, и авторитетов для них не существует. Впрочем, обычно их обламывают в первую же неделю. Когда-то, одиннадцать лет назад, я и сам был таким же.
