смахивая со щек слезы, княжна. – Корневой сектор и никого посторонних вокруг. Что будем делать дальше? Чего возжелаем?
– Я бы поела, – предложила Зира. – А то кишки к позвоночнику прилипли. Нельзя так голодать с моим метаболизмом.
Слова ее подействовали не хуже пощечины. Огница вмиг перестала смеяться и плакать. Хмыкнула напоследок:
– Где-то там Бурбун валяется. Можешь скушать, если найдешь.
– Не, я человечину не употребляю. Чего-нибудь вкусненького хочется.
– Роклераны под музкарой, – брякнул Максим первое, что на язык подвернулась.
– Годится, – согласилась вирийка.
Туман перед ней сгустился, заклубился, и прежде чем друзья успели отпрянуть, на полу появилась тарелка с оранжевыми шариками, политыми густым желто-прозрачным соусом. Пришло время Зире хмыкнуть. Она нерешительно взяла один, лизнула. Лизнула снова, уже с одобрением. И засунула шарик в рот целиком, за ним – второй. И третий.
– Вкусно? – настороженно полюбопытствовала Огница.
– Угу. Давно такой вкусняшки не ела, – пробубнила Зира с набитым ртом.
Решившись, добрийка заявила:
– Тогда мне подайте жаренную оленью ногу!
– Не получится, – покачал головой Максим. – Как они тебе целого оленя…
Оленья нога свалилась в руки княжны раньше, чем он договорил. Девушка ойкнула, выронила.
– Горячая… И что теперь, с пола есть?
Махнула рукой, вынула нож, срезала кусок. Отправила в рот, зачавкала аппетитно. Максим огорошено смотрел на жующих подруг. Музкара еще ладно, но от аромата жаркого желудок вконец взбунтовался. Плюнув на размышления о природе вещей, он протянул вперед ладонь, потребовал:
– Хочу хот-дог! Двойной! В лаваше!
Заказ не заставил себя ждать. Тепленький, с пылу, с жару лавашик, румяные колбаски, сочные помидоры и огурчики, свежая зелень, ароматный соус. Не раздумывая, Максим куснул, сколько в рот влезло. Это был всем хот-догам хот-дог.
На второе он заказал пиццу с сыром, Зира – какие-то «хрольки», смахивающие то ли на сырные палочки, то ли на бананы без кожуры. Княжна одолеть ногу не смогла, отодвинула в сторону, заказала туесок с ежевикой, и, заговорщицки подмигнув, бутылку рябиновой настойки. О стаканах она не подумала, но Зира мигом исправила упущение. Сама же и разлила напиток. Настойка оказалась кисловато-горькой и крепкой, градусов под сорок. Максима с непривычки пробрало до костей, даже плечами передернул. Но когда разлили по второй, пить не отказался. Это выглядело странно до бредовости: они пировали, не вспоминая о жутких смертях, случившихся на их глазах несколько минут назад. Напивались и объедались, не заботясь о безопасности, не думая о последствиях. И с каждым выпитым глотком проваленная миссия волновала Максима меньше и меньше.
Огница положила ладонь на бедро вирийки. Изрекла уже заплетающимся языком:
– У тебя мускулы как у парня. Мой первый был таким мускулистым.
– Я не парень, – возразила Зира.
– Что с того? Это мы, дикари, живем по законам и правилам. А в ваших цивилизованных мирах наверняка дозволены любые развлечения. Признайся, тебе доводилось целовать девушек?
Зира внимательно посмотрела на нее, честно ответила:
– Да. Но из этого не следует, что я хочу заниматься этим с тобой, – она убрала руку княжны с бедра.
– Пф… – Огница развела руками. Засмеялась внезапно: – Ну мы и дурни. Ох, и дурни! Макс, а что мы тут ищем? Эйвов?
– Эйвов давно нет. Мы ищем созданный ими Интеллект Сферы, чтобы получить хранящуюся в нем информацию, – хмуро объяснил юноша, будто княжна сама этого не знала.
– Верно. И где находится этот Интеллект? Коль мы можем общаться с ним в любом мире без всяких говорителей?
– Везде, – скривив губы, бросила вирийка.
Максиму послышалось, что произнесла она несколько иное слово. Но, разумеется, такого быть не могло. Не следовало так напиваться.
– Поправочка! – торжественно воскликнула Огница. Постучала себя пальцем по темени: – Везде, где есть это!
– Мозги, что ли? – Зира продолжала иронично лыбиться. – Так у тебя их…
– Мозгачи! – перебила ее княжна, не захотев понять обидную шутку. – Тысячи тысяч… нет, тысячи тысяч мозгачей в головах людей и прочих тварей, живущих в разных мирах – это и есть Интеллект Сферы! Поэтому он везде и его нельзя уничтожить!
«Коллективный разум!» – мысленно охнул Максим. В пьяной болтовне княжны крылось смысла гораздо больше, чем в любых логических построениях. И была ли она пьяной? Алкогольный туман в его собственной голове стремительно рассеивался, сменяясь кристальной ясностью. Что на самом деле им подсунули в бутылке?
Зира перестала улыбаться, ясность добралась и до нее.
– Ты чуть-чуть ошиблась, подруга. Именно сознания разумных существ, населяющих Сферу, составляют ее интеллект. Пониматели соединяют их в одно целое. Вся информация собирается в корневом секторе, хранится здесь, перерабатывается…
– Типа, центральный сервер! – подхватил Максим. – ПЗУ там, бэкапы и прочее.
– И мы в этой штуке находимся, – согласилась Огница. Вскинула руки, пошевелила пальцами, словно пыталась пощупать туман: – Ничего искать не надо, оно вот, везде! Надо только возжелать, чего требуется. Смотрите:
Она вытянула руку, потребовала:
– Хочу заряженный станнер!
Ничего не изменилось. Княжна скривилась кисло.
– Ах, да, такое не дозволяется. Ладно, тогда нож! Хороший.
Бац, и на ладонь ей лег нож с наборной рукоятью, дымчатыми разводами и желобком на клинке. Княжна потрогала лезвие пальцем, цокнула языком от восторга.
– Зачем тебе еще один нож? – поинтересовалась вирийка.
– Чтобы вам показать, – оно слышит нас и понимает.
– Нет, это не доказательство, – возразил юноша. – Возжелать можно было и в Вирии. Интеллект Сферы для чего-то вытащил нас оттуда, привел сюда. Думаю, в этом месте есть то, чего нет больше нигде.
– Возможность соединить свое сознание с Интеллектом Сферы, – поддержала Зира.
– Ага. Что-то вроде консоли для прямого подключения…
Максим поднялся, посмотрел направо, налево, выбирая, куда идти. Взгляд задержался на окаймляющем бассейн бордюре. Ясность в голове вспыхнула озарением. Найти?! Да вот же оно! Чем иным может быть эта штука? Интеллект то и дело подсовывал ее по первому требованию, а он, вместо того, чтобы воспользоваться консолью, убегал от нее.
Максим шагнул к бордюру. Кажется, подруги поняли то же, что и он.
– Ты уверен? – в голосе Зиры звучала тревога.
– Да, это оно и есть. Как я не догадался в самый первый раз? Эйвы переместили меня в консоль после моих слов: «Говорите, что я должен сделать»! Они хотели подключить меня к Интеллекту Сферы и снабдить всей необходимой информацией.
