– Дальше одним идти нельзя, – сказал начальник стражи, проверив подорожную. – Подойдут еще путники, торговые люди, тогда я дам охранников, чтобы провели вас к следующей заставе. На перевале Благоуханной Рощи шалят разбойники, так что вышел приказ собирать всех путников в караваны и выделять охрану. Пока можете отдохнуть в трактире моего зятя. Трактир сразу же за оградой заставы, и там целых три молитвенных беседки.
– Какие еще днем разбойники! – закричал Идо, воинственно размахивая палицей. – Наверное, ты сговорился со своим зятем и нарочно задерживаешь путников, чтобы подзаработать. Смотри, если узнает об этом твое начальство!..
– Прошу прощения за моего непутевого ученика, – поспешно вмешался в разговор мастер Ганзак. – Он молод и не знает приличий, но говорит не со зла. Примите в знак извинения небольшое пожертвование в местный храм.
– Да, я вижу, горячий он парень. – Начальник стражи принял из рук мастера медный пруток, связанный узлом. – Из такого получится хороший воин в пограничных войсках.
– Все же нам спешно надо попасть в столицу не позже чем через три дня, – продолжал мастер, доставая из кошеля еще один пруток. – Разбойники нам не помеха, добра у нас с собой почти и нет, кроме инструментов для молитвенных беседок.
– Мастер Ганзак известен повсюду, – заявил Идо. – Его имя охраняет лучше всякой стражи. И мастера могут проезжать везде.
– Кто не знает мастера Ганзака! – воскликнул начальник. – Одного прутка вполне достаточно для храма. Но, досточтимые, эти разбойники и впрямь люди невежественные и могут даже не спросить ваших уважаемых имен, а попросту отрежут головы.
– Мы пойдем не дорогой, а через рощу, – сказал мастер. – Можем написать расписку, чтобы к вам не было лишних вопросов о наших головах.
– Не надо расписки, – ответил начальник и отодвинул засов в дверце больших ворот. – Будет жаль, если с вами что-то случится. Но я догадываюсь о причине вашей спешки.
Недалеко от перевала мастер и его ученик остановились передохнуть. День был жаркий, и они присели в тени скалы, нависающей над дорогой. Вскоре Идо заметил, что из-за деревьев кто-то следит за ними.
– Эй, разбойник, – крикнул юноша, – у нас нет ничего, чем бы ты мог поживиться. Кроме вот этой дубины!
С этими словами он вскочил и завертел палицей над головой.
Из рощи показались люди в клетчатых рубашках, вооруженные косами и пиками. Подмастерье Идо кинулся на них, но предводитель разбойников легко выбил его оружие, и не успела бы птица-трубач прокричать трижды, как путников связали и поволокли в гору.
Лагерь разбойников находился в заброшенном храме на самой вершине среди зарослей орешника и дикого винограда. Пленников привязали к столбам, врытым посреди лагеря.
– Ну, посмотрим, что за добро в ваших узелках, – проговорил предводитель.
– Денег почти и нет, – разочарованно произнес другой разбойник, вываливая содержимое кошеля и узлов на каменные плитки. – Только инструменты.
Третий разбойник поднял один из рубанков размером с его мизинец и засмеялся. Он собрался уже запустить его, подобно камню, в ущелье, но разбойник, чьего лица не было видно из-за широкополой соломенной шляпы, что-то прошептал предводителю, и тот прикрикнул на смешливого.
– Ты нес игрушечные инструменты на продажу? – спросил мастера предводитель, поддевая носком сапога крошечную стамеску. – Кому нужны такие маленькие штуки?
– Невежественные люди, – ответил за мастера ученик Идо. – Этим инструментам цены нет. В роду мастера Ганзака искусство изготовления пил, резцов и рубанков передается из поколения в поколение. Мастер Ганзак покупным инструментом не пользуется, а свой не продает.
– А мы и не собираем покупать, – сказал смешливый разбойник. – Мы их отберем вместе с вашими глупыми головами!
Он выхватил длинный нож и замахнулся, но предводитель поймал его за руку.
– Так ты действительно мастер молитвенных беседок? – спросил он Ганзака.
– Если тебе знакомо мое имя, помоги нам избежать гибели, – с достоинством ответил мастер.
Предводитель развязал пленников и проводил к каменным скамьям, расставленным во времена незапамятные по всему двору.
– Ваше явление к нам – бесценный дар Неба. – Предводитель усадил мастера на скамью, предварительно смахнув с нее пыль рукавом. – Мое прозвище Ленивый Тигр, сам я из купцов и стал разбойником случайно, убив в схватке прежнего вожака. Мы все должны помогать друг другу, как предписано в установлениях. Прошу явить ваше мастерство и не отказать в благоволении.
– Я готов помочь вам в меру моих слабых сил, господин Ленивый Тигр, но сейчас спешу в столицу по неотложному делу. Даю слово, что на обратном пути не стану уклоняться от встречи с вами.
– Ваше слово – подлинная драгоценность, и все же обстоятельства вынуждают просить вас задержаться. Такой именитый мастер легко справится с нашим пустяковым дельцем. Потом мы постараемся наверстать упущенное время, если это представится возможным.
Предводитель подал знак своим людям, и вскоре инструменты и все остальное имущество путников было аккуратно собрано и уложено в лакированный короб, который с поклоном вручили мастеру Ганзаку.
В чем заключалось дельце, о котором говорил разбойник, выяснилось очень быстро. Ганзака и его подмастерье отвели во внутренний дворик, а потом за развалинами главного здания по лестнице из темного камня все поднялись на самую вершину горы. Там они увидели молитвенную беседку, которой было немало лет, и все эти годы сказались на ней не лучшим образом.
– Что же вы сразу-то не объяснили… – пробормотал ученик Идо, а мастер так глянул на него, что тот прикусил язык.
– Проще сделать новую молитвенную беседку, чем эту привести в порядок, – заявил наконец мастер после долгого раздумья.
– Это уж как вам будет удобно, – великодушно отозвался предводитель. – Можно новую беседку, а можно попробовать старую в порядок привести. Но до тех пор, пока у нас не будет беседки в хорошем состоянии, мы почтительно просим оставаться нашими гостями.
– Хорошо, – кивнул мастер. – Посмотрю, что можно сделать. Но пусть никто не мешает нам, а если понадобятся помощники, я скажу.
Мастер Ганзак медленно обошел беседку, осторожно срывая длинные плети вьюна, обвившего столбы и балясины, потом подозвал Идо и велел ему очистить пол беседки от пыли и проросшей травы. Разбойников, сунувшихся было помогать, он прогнал. После того как с четырехладонной крыши смели мусор и палые листья, мастер простучал стальным наперстком все элементы беседки и послал одного из разбойников за предводителем.
– На самом деле здесь работы немного. День, от силы полтора. Возможно, мы успеем в столицу. Когда нас вели в лагерь, я услышал ржание коней.
